Forse, dopotutto, il mondo non sta finendo. O almeno, non ancora comunque. Per l’Arsenal, e in effetti per la Premier League, la corsa al titolo è ancora viva, ancora agitata, come un cane che scalcia nel sonno chiedendosi se svegliarsi.
La scorsa settimana è sembrata un punto di crisi per la squadra di Mikel Arteta, con sconfitte in coppa, punti persi, attacco e centrocampo attanagliati da una sorta di noia calcistica. Certamente l’energia attorno a questa squadra può spesso sembrare maniacale, prima troppo bassa e poi troppo alta.
Ma l’Arsenal ha giocato con uno spirito concentrato all’Emirates Stadium ed è stato un buon valore per una sconfitta per 2-1 sul Tottenham che li lascia a soli quattro punti dal Liverpool, e con la loro stagione che si restringe verso un lungo inseguimento in campionato fino alla primavera.
Se è così sarà contro la testa. Il Liverpool ha abbastanza aria fresca per digerire una corsa difficile. Non c’è nemmeno alcun suggerimento in questo momento che l’Arsenal sia pronto a recuperare ogni punto disponibile da qui come implacabili nichilisti vendicatori di passaggio laterale. Ma appena alle spalle della capolista, ancora alla ricerca della forma migliore. Questo non è un brutto posto dove stare.
Sicuramente è stato così alla fine, mentre Freed From Desire sfrecciava tra gli stand, come deve fare Freed From Desire in tutte queste occasioni, mentre uomini in cappotti trapuntati si abbracciavano e dondolavano nei corridoi. Ma questa è stata anche una vittoria che conteneva informazioni. Il lato è buono. La squadra è unita. La squadra sta ancora lottando per trovare la versione più libera di se stessa. Giocando in questo modo l’Arsenal non segnerà abbastanza goal regolamentari – goal generici, senza marchio, goal su azione aperta – per vincere le partite di routine che ti rendono campioni.
Ciò deriva dagli stessi metodi che hanno portato progressi sotto Arteta. E quel progresso è misurabile, palesemente presente. Puoi puntargli contro un bastone. Vincono più partite. Il Calcio è migliore. Sono di nuovo in zona Champions League. L’intensità e il controllo sono buoni. Troppa intensità e controllo, forse non così tanto.
Entrambi i lati di questa dinamica erano in mostra in questo gioco. Il gol vincente dell’Arsenal verso la fine del primo tempo è stata una cosa rara, un gol tradizionale dell’Arsenal. C’erano tutti i componenti. Il furto di palla di Thomas Partey, il passaggio a navetta di Martin Ødegaard, il finale sculacciato di Leandro Trossard. Lato sinistro, gioco aperto, vero giocatore attaccante designato. Sembrava una pausa dalla quotidianità, una specie di obiettivo da appuntamento notturno. Sai, dovremmo farlo sempre.
Da entrambe le parti si è riscontrata ancora una volta la prova di una dipendenza leggermente limitata dai calci piazzati. In un certo senso l’Arsenal si è costruito un’impalcatura con il suo successo lungo questa strada, qualcosa che forse si è trasformato in una dipendenza. Allontanati dalle scene sceniche. Mescolalo. Prendine uno breve. Profuma le rose. Mi chiamo Declan. E sono pulito da 10 minuti.
Quei modelli erano lì fin dall’inizio. L’aria era nebbiosa sotto le luci, il tipo di foschia morbida e accogliente di gennaio che sembra mettere un tetto sul mondo. Sembrava che gran parte della mezz’ora iniziale fosse stata trascorsa guardando la palla gialla della Premier League che attraversava quel cielo, sospesa lì tutta sola contro le fredde luci bianche, puntata e sbattuta di nuovo nel firmamento, il calcio come un gioco dei cieli.
L’Arsenal è andato addirittura in svantaggio su un calcio piazzato degli Spurs, ben preso da Son Heung-min, ma aiutato da qualche marcatura sonnolenta e da una debole piroetta di William Saliba mentre Son eseguiva il suo tiro al volo. E così l’Arsenal è tornato a martellare quel chiodo. A volte, quando Ødegaard si sistemava su un’altra palla morta, c’era una certa stanchezza in tutto lo spettacolo, come guardare un mago in carriera vedere qualcuno a metà per la quattromillesima volta.
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La consegna di Rice è stata interrotta per gran parte della partita. Bukayo Saka ha molte qualità. Mettere la palla ogni volta nello stesso punto è uno di questi. Toglierlo da questa versione dell’Arsenal è come se la squadra inglese di rugby perdesse Jonny Wilkinson.
Ma funziona anche. Il settimo calcio d’angolo del tempo ha portato il pareggio, uno di quei momenti in cui il tiro leggermente azzardato di Rice funziona davvero. Il movimento di Gabriel ha costretto Radu Dragusin a dirigersi verso Dominic Solanke e da lì nella rete degli Spurs. È stato questo un altro colpo da maestro? Arsenal: così bravo sui calci piazzati da farti segnare un autogol.
Da lì le cose cominciarono a sistemarsi. Ci sono state delle performance davvero belle. Trossard è stato bravo. Myles Lewis-Skelly è stato eccellente, un tipo di terzino moderno, davvero bravo, coraggioso. Gli Spurs hanno giocato bene e hanno mostrato il cuore inseguendo la partita. L’Arsenal ha dimostrato lo stesso di resistere.
E così andiamo avanti. Per un incidente di calendario l’Arsenal andrà ad Anfield il 10 maggio, con la necessità semplicemente di essere a portata di mano a quel punto. C’è anche qualche discorso di basso profilo sul fatto che la ricomparsa di David Moyes in tempo per il derby del Merseyside riprogrammato sia una sorta di intervento per la corsa al titolo, un albatro sullo skyline, l’uomo della resurrezione, untore di re, che funziona davvero solo se non lo hai Non ho visto spesso l’Everton. Ma comunque. Nonostante tutta l’intensità, l’angoscia fluttuante, questa cosa è ancora in corso.
