Alcuni degli applausi più grandi da parte dei tifosi del Leicester per tutta la notte sono arrivati quando un invasore del campo sventolante è riuscito a eludere diversi steward prima di essere abbattuto. Sfortunatamente per Leicester, questa sembra essere la loro direzione di viaggio.
I gol nel secondo tempo di Jean-Philippe Mateta e Marc Guéhi hanno permesso al Crystal Palace di eguagliare il miglior record di imbattibilità esterna del club nella massima serie in sei partite consecutive, portandolo a otto punti di distanza da una zona retrocessione in cui il Leicester sembra ora trincerato.
Potrebbero aver evitato una sanzione del PSR alla vigilia di questa partita ma, avendo giocato la carta del cambio di allenatore il mese scorso, la squadra di Ruud van Nistelrooy ha perso sei partite di Premier League di fila. “È un duro colpo”, ha detto il manager. “Penso che sia stato il momento più basso che abbiamo sentito finora durante il mio periodo qui perché oggi avevamo grandi speranze di metterci alla prova con i punti e una prestazione.
“È nostra responsabilità ridare speranza ai tifosi. Ho sentito il loro sostegno stasera e sta a noi invertire questo ciclo negativo”.
Resta da vedere come rafforzerà questa difesa. Il Leicester ha subito 25 gol nelle 10 partite da quando Steve Cooper è stato espulso. Perdendo contro il Fulham sabato, equivarrebbe alla sequenza di sette sconfitte del club nel 2001, quando subì anche due gol in ciascuna partita.
Dove si rivolgono ora, al di là del mercato dei trasferimenti, è un punto controverso. I tifosi si sono rivolti tardi al direttore sportivo, implorando che Jon Rudkin se ne andasse, ma Woyo Coulibaly, il terzino da 3 milioni di sterline che ha firmato dal Parma mercoledì, non può fornire tutte le risposte da solo.
Jamie Vardy ha avuto quattro occasioni presentabili nel primo tempo, sparando a lato dal canale destro da uno prima di avvicinarsi quando è stato mandato lontano dall’interno sinistro da Stephy Mavididi solo per tirare dritto a Dean Henderson.
La squadra di Oliver Glasner è quella che ha subito meno gol in trasferta in Premier League, ma l’allenatore ha ammesso che alla sua squadra è mancata la consueta intensità nel primo periodo ed è stata fortunata a non essere in svantaggio.
“Siamo molto contenti del risultato, dei tre punti, della porta inviolata, ma non siamo proprio soddisfatti della nostra prestazione, soprattutto nel primo tempo”. Ha ammesso che tre giocatori hanno iniziato nonostante fossero ancora malati.
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Ebererchi Eze ha avuto una grande occasione di destreggiarsi e segnare nel primo tempo, ma il suo tiro ha colpito Mateta, che subito dopo ha tirato alto, con solo il portiere del Leicester Jakub Stolarczyk sulla sua strada, da otto metri quando il blocco di Daniel Muñoz su Victor Kristiansen l’esterno si è trasformato nell’assist perfetto.
Il Leicester però ha mantenuto la porta inviolata solo una volta per tutta la stagione e, quando Vardy non segna, la sua fiducia è chiaramente fragile, nonostante alcune buone giocate nel terzo centrale.
Come previsto, Palace è passato in vantaggio appena sette minuti dopo l’intervallo. Bravo Ismaïla Sarr a riconquistare palla a Mavididi e a giocare un ottimo passaggio diretto per il diagonale di Mateta sulle spalle di Jannik Vestergaard. Mateta ha doppiato Stolarczyk e ha segnato il suo nono gol stagionale per il club.
Van Nistelrooy è stato decisivo, inserendo tre sostituti a 21 minuti dalla fine, e Boubakary Soumaré ha infilato un tiro contro la traversa.
Tuttavia le grida di “Vogliamo fuori Rudkin” si sono fatte più forti dopo che Guéhi è entrato nella nebbia strisciante per portare a segno la punizione di Eze.
