Incontra Kasidit Samrej: un compagno di allenamento di Djokovic che segue le orme di Srichiphan

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Incontra Kasidit Samrej: un compagno di allenamento di Djokovic che segue le orme di Srichiphan

Approfondimento esclusivo da Samrej e Srichiphan

13 gennaio 2025

Kasidit Samrej non dimenticherà mai l’ultimo mese e mezzo.

Da un importante passo avanti all’allenamento di una settimana con Novak Djokovic, il 23enne ha creato ricordi per tutta la vita. Non è ancora finito nemmeno il primo tailandese a competere in un tabellone principale dagli Australian Open del 2012.

Martedì, Samrej affronterà l’ex numero 1 della classifica PIF ATP Daniil Medvedev nel primo turno al Melbourne Park. Spera che il tempo trascorso con Djokovic a Phuket, in Thailandia, alla fine di dicembre, lo aiuti a stupire il mondo del tennis.

“È stato fantastico, mi sono allenato con il GOAT”, ha detto Samrej ad ATPTour.com. “Mi sentivo nervoso all’idea di allenarmi con lui, pressione su di me. Tremavo, non giocavo bene il primo giorno. Ma mi sono sentito meglio quando mi ha parlato e mi ha dato qualche consiglio. È un bravo ragazzo.

La leggenda tailandese Paradorn Srichiphan, che ha raggiunto il numero 9 del mondo in carriera, ha chiamato Samrej a dicembre per fargli sapere che Djokovic stava cercando un partner per colpire durante una visita nel loro paese prima che il serbo iniziasse la sua stagione. Il numero 418 del mondo ha felicemente obbedito.

“È stata una buona opportunità per esercitarsi [Djokovic]. Ci siamo conosciuti un po’, quindi è un bene”, ha detto Samrej. “Il primo giorno che mi sono allenato con lui, ho servito davvero male. Mi ha dato qualche consiglio in merito [how I was] lanciare la palla e riprenderla. Lui mi ha detto: ‘Il secondo consiglio me lo dovete pagare!’.”

È stata una settimana preziosa al momento perfetto per Samrej, che all’inizio del mese ha vinto l’Australian Open Asia-Pacific Wild Card Playoff guadagnandosi un posto nel primo major della stagione. È stato un momento rivoluzionario per un uomo che non ha mai gareggiato in un evento dell’ATP Tour o in un torneo del Grande Slam.

“È un sogno diventato realtà”, ha detto Samrej. “Il mondo ha smesso di girare in quel momento. “È vero?” Questa era la mia sensazione.

Il padre di Samrej, Vittaya Samrej, ha eguagliato il record thailandese per il maggior numero di partite di Coppa Davis giocate (37) e ha raggiunto la Top 1.000 mondiale sia in singolo che in doppio. Quindi era naturale che suo figlio iniziasse a praticare questo sport.

Kasidit ha iniziato a giocare a tennis all’età di sei anni e all’inizio lo adorava. Ma a otto anni perse alcune partite e decise di smettere.

“Non ho giocato per quattro anni. Quando avevo 12 anni, sono tornato. Ho visto alcuni giocatori allenarsi con mio padre ed avevano la mia età. Volevo avere un amico e ho iniziato a giocare [again]”, ha detto Kasidit. “Ho iniziato a prendere sul serio il tennis a 15 anni.”

Mentre era lontano dallo sport, Samrej giocava a calcio e basket. Non guarda più molto il basket, ma ha iniziato ad amare Stephen Curry dei Golden State Warriors, impressionato dal suo tiro da tre punti.

Intorno ai 18 anni, Samrej ha iniziato a prendere sul serio il suo tennis e si è unito alla squadra nazionale junior del suo paese.

“Ho capito che potevo diventare più grande”, ha detto Samrej da 6’3″. “Così ho iniziato a crederci.”

L’ultimo giocatore tailandese a competere in un tabellone principale è stato Danai Udomchoke 13 anni fa. Udomchoke ha vinto nove titoli dell’ATP Challenger Tour ed è salito al numero 77 del mondo. Samrej sta cercando di lasciare il segno per il suo paese.

“Penso che sia emozionante”, ha detto Samrej, che ha letto il famoso libro sulla mentalità Abitudini atomiche di James Chiara. “Voglio essere la persona che riporterà il tennis in Thailandia. Voglio che il tennis diventi di nuovo famoso e che tutti possano giocare di nuovo a tennis perché è uno sport bello”.

È un momento significativo per Srichiphan, che è stato il primo asiatico a entrare nella Top 10 della classifica PIF ATP. I cinque volte titolari dell’ATP Tour sono entusiasti per la Thailandia.

“Siamo molto felici che ci sia un giocatore tailandese che torna nel tabellone principale dopo 13 anni, ovviamente. È passato molto tempo. Ha guadagnato il suo posto da [Asian] qualificandosi, vincendo un torneo in Cina per ottenere la sua wild card. Quindi si è guadagnato il posto”, ha detto Srichiphan. “Sarà una bellissima esperienza per lui, soprattutto affrontare al primo turno un giocatore davvero bravo, Medvedev.

“Da parte mia, penso che sia una buona sorte avere una possibilità, un’opportunità di affrontare Medvedev. Se hai intenzione di giocare un Grande Slam, gioca con un grande nome, gioca con un grande giocatore. Ha ancora molta strada da fare per dimostrare il suo tennis, per migliorare la sua classifica”.

Srichiphan è realista riguardo alle possibilità del suo connazionale. Sarà difficile per un giocatore che non ha mai superato i quarti di finale dell’ATP Challenger Tour spodestare un grande campione come Medvedev. Ma sarà comunque un momento importante.

“Non ci aspettiamo la vittoria da Kasidit con il livello e con l’esperienza… Ma sono abbastanza sicuro che darà il suo 110% e mostrerà il suo tennis”, ha detto Srichiphan. “È un’altra speranza del tennis tailandese qui. È ancora giovane e, ancora una volta, ha ancora molta strada da fare sulla strada. Quindi la speranza è che dimostri il suo grande tennis e che possa rendere orgoglioso il tennis tailandese”.

È la prima volta per Samrej in Australia ed è rimasto stupito dal luogo, dalle strutture, dalle persone e dall’attenzione che ha ricevuto. La sua sensazione travolgente è stata l’eccitazione.

“Giocherò contro un giocatore della Top 10 e lo sono [over] 400 nel mondo”, ha detto Samrej. “Non sono sicuro che avrò un’altra possibilità, ma proverò a essere di nuovo qui un giorno.”