Un evento di vento a Santa Ana sta alimentando incendi a Los Angeles che hanno distrutto case e costretto all’evacuazione di migliaia di persone. Ecco cosa sapere sui venti.
I venti di Santa Ana sono venti forti, secchi e spesso caldi che soffiano verso ovest dal Nevada e dallo Utah fino alla California meridionale.
I venti si verificano nei mesi più freddi, quando i sistemi meteorologici di bassa e alta pressione si intensificano alle medie latitudini dell’emisfero settentrionale, ha affermato Alex Hall, direttore dell’Istituto per l’ambiente e la sostenibilità dell’Università della California, a Los Angeles. A volte, un’area di alta pressione può rimanere bloccata sopra l’arida zona montuosa conosciuta come il Grande Bacino, che copre gran parte del Nevada, parte dello Utah e porzioni di altri stati, a causa della sua geografia unica.
Per capire come si formano i venti di Santa Ana, ha detto Hall, immaginiamo il Grande Bacino come “una grande conca”, topograficamente parlando, con i suoi lati fiancheggiati da buchi che rappresentano i passi di montagna. “Se nella ciotola c’è molta pressione alta e pesante, l’aria verrà spinta fuori attraverso i fori”, ha detto.
Quando l’aria scorre attraverso i passi di montagna – i buchi della conca – i venti guadagnano velocità, spostandosi verso l’area di bassa pressione della costa meridionale della California.
L’aria dei venti di Santa Ana è insolitamente secca perché ha origine nell’ambiente desertico del Grande Bacino. E anche se può iniziare freddo per lo stesso motivo, spesso si riscalda quando viene compresso mentre precipita giù dal fianco della montagna. (Potresti aver notato che i pneumatici della tua bicicletta si riscaldano quando li riempi d’aria; lo stesso principio è all’opera qui, ha detto il signor Hall.)
In che modo i cambiamenti climatici influenzano i venti di Santa Ana?
Gli scienziati non lo sanno ancora con certezza, ha detto Hall.
Da un lato, è stato “abbastanza ben dimostrato che le temperature più calde creano incendi più grandi”, ha affermato. E poiché il cambiamento climatico accorcia la stagione delle piogge in California, i venti potrebbero sempre più coincidere con condizioni ambientali più secche e più inclini allo scoppio di incendi.
Allo stesso tempo, ha detto, la ricerca suggerisce che “se il deserto si sta riscaldando più dell’oceano, allora ci sarà meno differenza di pressione tra il deserto e l’oceano”, il che potrebbe effettivamente indebolire i venti di Santa Ana. “È quella differenza di pressione che guida quei venti”, ha detto.
Tuttavia, ha detto Hall, non esiste un forte consenso sulla questione.
I venti di Santa Ana sono pericolosi?
I venti di Santa Ana hanno il potenziale per creare condizioni meteorologiche pericolose per la vita. Possono sollevare le braci di un incendio esistente in un’area non bruciata, dove possono accendere un nuovo incendio, ha affermato Jesse Torres, capo di battaglione del Dipartimento forestale e protezione antincendio della California. Questo “crea quasi due fuochi. E anche quei fuochi bruciano insieme rapidamente”, ha detto.
I danni causati dalla forza dei venti di Santa Ana possono inibire le operazioni antincendio, ha aggiunto Torres, perché venti pericolosi possono temporaneamente far atterrare gli aerei dei vigili del fuoco. Anche se l’aereo può funzionare, “il vento forte influenza le gocce realizzate con ritardante e acqua” e l’efficacia con cui riescono a raggiungere direttamente il fuoco, ha detto Torres. I forti venti possono anche abbattere gli alberi, mettendo a rischio le persone e ostacolando i veicoli di emergenza e le evacuazioni dalle aree in pericolo, ha affermato.
“Una delle nostre maggiori preoccupazioni non solo per il pubblico ma per noi stessi come vigili del fuoco è la caduta delle linee elettriche e dei pali elettrici che cadono a causa di questi forti venti e bloccano le strade”, ha aggiunto Torres.
