Rinky Hijikata ha sfruttato al massimo la sua ultima convocazione come fortunato perdente, giocando una delle partite più belle della sua carriera battendo il belga David Goffin 6-1, 6-2 al The Drive.
Il 23enne ha giocato un primo set impeccabile, inserendo molta varietà e un tennis aggressivo, mettendo Goffin in difficoltà fin dall’inizio.
Hijikata ha continuato a dominare nel secondo set, in gran parte grazie alla sua brillante partita di risposta. Mentre Goffin creava le sue occasioni da gol, Hijikata ha mantenuto i nervi saldi, salvando quattro break point su cinque al servizio.
Mentre Goffin era un po’ fuori, soprattutto con il suo rovescio normalmente affidabile, Hijikata ha soffocato il giocatore belga con un tennis abbagliante a tutto campo.
“Non è stato facile. David è in circolazione da molto tempo, è un giocatore di classe”, ha detto Hijikata.
“In realtà mi ha fatto a pezzi alla fine dell’anno scorso, quindi sapevo che sarebbe stata molto dura, ma sì, sono felice di riprenderlo.”
Hijikata ha perso contro il suo connazionale nell’ultimo turno di qualificazione, ma è riuscito a entrare nel tabellone principale a causa di un ritiro per infortunio.
“Quando ottieni un fortunato perdente, praticamente non hai nulla da perdere. Mi sentivo come se stessi giocando con i soldi della casa qui fuori”, ha detto Hijikata, che spera di incanalare quella fiducia in una stagione migliore della carriera.
“Sento di avere molto, molto di più in me”, ha detto. “L’anno scorso è stato un buon anno, ma sento di non aver ancora scalfito la superficie. È bello iniziare l’anno in Aus e, si spera, un grande anno a venire”.
In precedenza al The Drive, Li Tu ha sostenuto una battaglia tutta australiana, con il 28enne vincitore per 6-1 7-5 sul connazionale James Duckworth.
Il Tu, nato ad Adelaide, numero 179 del mondo e vincitore di una wildcard nel suo torneo casalingo, ha offerto una prestazione coraggiosa in una partita, a volte estenuante, martedì.
Tu ha dominato il primo set, grazie alla sua brillante risposta al servizio e agli sforzi nel salvare cinque break point sul proprio servizio.
Il secondo set è stato molto più serrato, poiché Tu ha battuto Duckworth assicurandosi l’unico break nei 12th gioco. Ha chiuso la partita in un’ora e 13 minuti.
Il servizio di Tu ha fatto la differenza alla fine, soprattutto nel secondo set dove il locale di Adelaide è stato quasi impeccabile, perdendo solo cinque punti in totale.
“Sono davvero felice di averlo fatto alla fine. Duckworth è un ottimo concorrente. Sapevo che avrebbe portato un livello elevato nel secondo set”, ha detto Tu.
La vittoria darà a Tu fiducia e forma in vista degli Australian Open, con l’australiano tra i vincitori della wildcard quest’anno.
Sarà la sua seconda apparizione consecutiva in un tabellone principale del Grande Slam. Come qualificazione agli US Open. l’anno scorso, ha perso in quattro set contro lo spagnolo n.2 Carlos Alcaraz.
Ha gareggiato l’ultima volta al tabellone principale dell’Australian Open nel 2021.
Tu affronterà poi il qualificato francese Benjamin Bonzi, che ha avuto un arrivederci nel turno di apertura.
Nel frattempo, Alexsander Vukic è caduto di poco dopo aver reagito valorosamente a un set contro l’americano Marcos Giron.
Nonostante un inizio lento in cui ha perso il primo set, Vukic si è sistemato e ha trovato il suo raggio d’azione, cogliendo di sorpresa l’americano con alcuni colpi aggressivi dalla linea di fondo.
Con un servizio eccellente sotto pressione, è balzato in vantaggio nel secondo set.
In un terzo set sottosopra, Giron ha alzato al momento giusto, strappando il servizio all’australiano nell’ottavo game e ottenendo una vittoria clinica per 6-2, 3-6, 6-3.
Anche l’australiano Adam Walton è caduto al primo turno, mentre il francese Arthur Cazaux ha vinto 6-1, 7-5.
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