CNN
—
Il presidente Joe Biden ha assegnato la medaglia d’onore – il più alto riconoscimento militare al valore della nazione – a sette soldati dell’esercito americano durante una cerimonia alla Casa Bianca venerdì, segnando l’ultima volta che avrebbe presieduto un’occasione del genere come comandante in capo.
“Questi sono autentici, fino ai loro eroi principali. Eroi di ranghi diversi, posizioni diverse e persino generazioni diverse. Ma eroi che sono andati ben oltre il loro dovere – eroi che meritano tutti il più alto e antico riconoscimento militare della nostra nazione, la Medaglia d’Onore”, ha detto Biden introducendo le storie di coraggio e galanteria.
Sei dei vincitori della medaglia furono riconosciuti postumi decenni dopo le loro azioni eroiche durante le guerre di Corea e Vietnam, mentre il settimo, l’allora soldato di prima classe Kenneth J. David, partecipò di persona alla cerimonia della Casa Bianca.
Quelli onorati postumi furono: Pvt. Bruno R. Orig; Pfc. Wataru Nakamura; Cpl. Fred B. McGee; Pfc. Charles R. Johnson; generale Richard E. Cavazos; e il capitano Hugh R. Nelson Jr.
“Oggi assegniamo a queste persone una medaglia d’onore”, ha affermato Biden. “Non possiamo fermarci qui. Insieme come nazione, tocca a noi dare un significato a questa medaglia. Per continuare a combattere. Per continuare a lottare l’uno per l’altro, l’uno per l’altro. Per continuare a difendere tutto ciò per cui questi eroi hanno combattuto e per cui molti di loro sono morti”.
David ha stretto la mano a Biden in una stanza piena di applausi venerdì mentre riceveva la sua medaglia.
Nel maggio 1970, la compagnia di David subì un intenso attacco da parte di una grande forza nemica. David, che era un operatore radiotelefonico, prese posizione per ingaggiare il nemico e allontanare il fuoco dai suoi commilitoni.
“Senza riguardo per la propria vita”, ha detto la Casa Bianca, è andato avanti.
Circondato su tre lati, David ha reagito con il suo fucile e bombe a mano. La sua compagnia aveva subito numerose vittime e quando le forze nemiche cercarono di prendere di mira i feriti, balzò in piedi e urlò per attirare di nuovo l’attenzione su di sé.
Dopo essere stato ferito, David rimase in combattimento, allontanando il fuoco nemico dagli elicotteri amici che stavano cercando di atterrare per evacuare gli altri. Solo quando l’ultimo elicottero è atterrato si è ritirato dalla sua posizione, continuando a sparare fino a quando non è stato finalmente evacuato.
Orig stava tornando da una missione di posa di cavi vicino a Chipyong-ni, in Corea, nel febbraio 1951 quando vide diversi commilitoni che erano stati feriti durante un attacco nemico. Immediatamente prestò i primi soccorsi e iniziò a portare in salvo i feriti con l’aiuto di altri soldati, esponendosi al fuoco nemico. Stava tornando da uno di quei viaggi quando vide che un equipaggio di mitragliatori era stato quasi completamente ferito.
Orig si offrì volontario per equipaggiare la mitragliatrice e fornì copertura a un plotone amico in ritirata. Ha combattuto in quella posizione finché non sono stati invasi. La Casa Bianca ha detto che quando il terreno perduto è stato successivamente riconquistato, “Orig è stato trovato morto accanto alla sua arma, e l’area davanti alla sua pistola era disseminata di diversi soldati nemici morti”.
Essendo un giapponese-americano, Nakamura fu mandato in un campo di internamento con la sua famiglia dopo l’attacco a Pearl Harbor, ha detto ai giornalisti suo nipote, Gary Takashima. Tuttavia, si è arruolato nell’esercito “non appena ha potuto”, ha detto Takashima, “per mostrare la sua lealtà e senso del dovere verso il suo paese”. Prestò servizio per la prima volta in Europa durante la seconda guerra mondiale e fu richiamato dalle Riserve durante la guerra di Corea.
Nakamura fu ucciso nel maggio 1951 in pesanti combattimenti dopo essere stato attaccato mentre controllava e riparava una linea di comunicazione tra il suo plotone e un posto di comando. Secondo la Casa Bianca, Nakamura è stato colpito da fuoco mentre controllava la linea di comunicazione e ha scoperto che le forze nemiche avevano “circondato posizioni amiche e minacciavano di rompere le linee di difesa della compagnia”.
Nakamura si è avventato sul nemico con una baionetta fissa e ha distrutto un nido di mitragliatrici ostili, cacciandoli fuori da diversi bunker catturati, ha detto la Casa Bianca. Si ritirò quando finì le munizioni, solo per riarmarsi e tornare a combattere con altri soldati prima di essere ucciso da una granata nemica.
“Sarebbe stato molto onorato di ricevere la medaglia d’onore, ma avrebbe pensato che tutto questo fosse troppo per fare quello che avrebbe dovuto fare”, ha detto la famiglia di Nakamura ai giornalisti la settimana scorsa.
Nel giugno 1952, McGee “lanciò un pesante volume di fuoco di supporto” durante un assalto alla posizione nemica, assumendo il comando della sua squadra dopo che diversi commilitoni, compreso il suo caposquadra, furono feriti. Sotto un fuoco intenso, McGee mosse più volte la sua pistola per continuare a sostenere l’assalto, dando fuoco di copertura ad altri elementi del suo plotone. Ordinò alla sua squadra di evacuare la sua posizione, ma si rifiutò di seguire l’esempio, rimanendo indietro per evacuare i feriti e i morti.
“Sebbene ferito al volto, si è eroicamente esposto restando in piedi sotto l’intenso fuoco di mitragliatrice e mortaio nemico e ha tentato di evacuare il corpo del corridore della compagnia”, ha detto la Casa Bianca.
McGee è morto il 3 gennaio 2020, sua nipote, Kristen Lee Bailey, ha detto ai giornalisti la settimana scorsa, aggiungendo che le sue azioni sul campo di battaglia “non sono state una sorpresa, perché è sempre stato altruista, amorevole e onorevole in tutto ciò che ha fatto”.
Johnson fu ucciso nel giugno 1953 durante uno schiacciante attacco notturno da parte delle forze cinesi al suo bunker. Nonostante fosse ferito, Johnson prestò il primo soccorso ad altri, aiutando i commilitoni e uccidendo “diverse truppe nemiche in un combattimento corpo a corpo”. Una volta raggiunta la sicurezza di un secondo bunker, Johnson si rese conto che la situazione era “insostenibile” e si mise tra i feriti e le forze nemiche, dicendo loro che li avrebbe tenuti a bada “come meglio poteva”.
“I suoi sforzi coraggiosi e altruisti hanno salvato la vita a ben 10 soldati”, ha affermato la Casa Bianca.
Garry Trey Mendez, nipote di Johnson, non ha mai avuto modo di incontrare suo zio. Ma ha incontrato gli uomini che Johnson ha salvato e ha imparato da loro la storia dell’eroismo.
“È semplicemente fantastico sentire la sua storia raccontata alla nazione in generale e, si spera, ispirare tutti nello stesso modo in cui ha ispirato noi in famiglia in tutti questi anni”, ha detto ai giornalisti.
Quasi tre decenni prima che Cavazos diventasse il primo generale ispanico a quattro stelle dell’esercito americano, fu tenente nella guerra di Corea, dove guidò la sua compagnia in un raid del giugno 1953 contro un avamposto nemico trincerato. Dopo aver inflitto pesanti perdite all’avamposto, Cavazos e i suoi uomini furono colpiti da un intenso fuoco. I Cavazos, dal nome del quale la vasta base militare del Texas, precedentemente nota come Fort Hood, sarebbe stata successivamente ribattezzata, si ritirarono e si raggrupparono, conducendo ulteriori attacchi contro l’avamposto nemico, distruggendo ogni volta l’equipaggiamento e il personale nemico.
Quando gli fu ordinato di ritirarsi, Cavazos tornò ripetutamente sul campo di battaglia per recuperare ed evacuare le vittime che erano state lasciate indietro, permettendosi di essere curato per le sue ferite solo quando gli fu assicurato che la collina era stata sgombrata. La carriera militare di Cavazos è durata 33 anni.
“Era un uomo di profonda fede che amava il suo paese, amava la sua famiglia, amava i suoi soldati, e fu quell’amore – quell’amore altruistico – che lo spinse su per la collina quella notte del 1953 per raccogliere gli uomini della sua compagnia e andare a prendere metterli in salvo”, ha detto ai giornalisti la settimana scorsa il figlio di Cavazos, Tommy.
Nelson agiva come comandante di un elicottero armato Huey durante la guerra del Vietnam nel giugno 1966 quando il suo elicottero fu abbattuto, schiantandosi nel mezzo delle posizioni nemiche. Con il fuoco nemico proveniente da circa 30 piedi di distanza, Nelson iniziò a evacuare il suo equipaggio dai rottami, trascinando due soldati dall’elicottero. Dopo aver steso a terra il secondo soldato, ha usato il proprio corpo “come scudo umano per coprire il suo compagno”, ha detto la Casa Bianca.
“Ha salvato la vita di un suo commilitone sacrificando la propria”, ha affermato la Casa Bianca. Uno dei commilitoni di Nelson è stato quindi in grado di utilizzare una granata fumogena per segnalare ad altri aerei di evacuare i sopravvissuti e i resti di Nelson.
