La preparazione dell’ex numero uno al mondo Novak Djokovic agli Australian Open ha subito un duro colpo venerdì quando è stato eliminato dal Brisbane International dall’imponente americano Reilly Opelka.
Opelka, alta 2,11 metri, ha servito magnificamente ed è tornata altrettanto bene per stordire il 24 volte vincitore del Grande Slam 7-6 (8/6), 6-3.
Djokovic era entrato nel torneo insistendo sul fatto che a 37 anni aveva ancora il gioco per disturbare i giocatori più giovani.
Ma Opelka, 27 anni, ex numero 17 del mondo che è stato fuori dai giochi per quasi due anni dal 2022 al 24 a seguito di interventi chirurgici all’anca e al polso, ha dominato il serbo e ha concluso una comoda vittoria in un’ora e 40 minuti.
Opelka è tornato a giocare a luglio dello scorso anno, ma ha dimostrato che il suo servizio non ha perso nulla della sua potenza durante la sua trasferta.
Ha servito 16 ace e ha affrontato solo un break point durante la partita.
“È il più grande giocatore di sempre”, ha detto Opelka di Djokovic.
“La realtà è che non abbiamo nulla da perdere affrontandolo. Alla fine giochi più liberamente e corri molti più rischi perché è la tua unica possibilità di batterlo.
“È dura per lui, perché ci sono ragazzi come me che lanciano i dadi, e in un giorno come questo le cose vanno a modo mio, ed è così che ha funzionato.”
Opelka ora affronterà un altro grande servitore in semifinale, la stella nascente francese Giovanni Mpetshi Perricard, che ha segnato 75 ace in tre partite battendo il giocatore ceco Jakub Mensik, 7-5, 7-6 (7/5).
– Sabalenka attraverso –
La seconda semifinale vedrà il campione in carica e seconda testa di serie Grigor Dimitrov scontrarsi con un altro ceco, Jiri Lehecka.
Nelle semifinali femminili, la numero uno del mondo Aryna Sabalenka ha sopraffatto Marie Bouzkova in due set.
Sabalenka, che ha vinto gli ultimi due titoli del Grande Slam di Melbourne, ha battuto la giocatrice ceca 6-3, 6-4 in una dura partita durata 1 ora e 45 minuti.
Ora interpreta la teenager russa Mirra Andreeva, che ha sconfitto la tunisina Ons Jabeur 6-4, 7-6 (7/2).
La 17enne Andreeva ha messo in mostra il suo ricco potenziale sconfiggendo l’ex numero due del mondo Jabeur in un incontro di alta qualità.
Jabeur è arrivato secondo a Wimbledon nel 2022 e nel 2023, ma è fuori dai giochi da agosto per un infortunio alla spalla.
Andreeva è stata in grado di gestire i tiri complicati di Jabeur, rompendola una volta nel primo set e poi recuperando da due break del suo stesso servizio nel secondo set per forzare il tie-break.
Ha corso attraverso il tie-break per concludere la partita in 90 minuti.
“È stato mentalmente difficile continuare a spingere e giocare in modo aggressivo perché sappiamo tutti che è molto brava nei giochi: drop shot e slice”, ha detto Andreeva.
La seconda semifinale femminile sarà tra la qualificata russa Polina Kudermetova e l’ucraina Anhelina Kalinina.
Il 12 gennaio iniziano gli Australian Open.
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