Cedere il controllo all'agente

C'è una domanda fondamentale nel perseguimento di nuove capacità di intelligenza artificiale: gli esseri umani vogliono che i robot prendano il controllo di determinati domini oppure no?

Va benissimo che i robot raccolgano la spazzatura, a meno che tu non sia un netturbino che vuole uno stipendio. Idem per noiosi compiti paralegali, o immissione di dati, o anche codifica, o qualsiasi cosa che chiunque di noi faccia per fare soldi. In altre parole, l’automazione è entusiasmante e liberatoria, a meno che non ci privi dei nostri mezzi di sussistenza.

La tensione tra progresso tecnologico e valore umano sul posto di lavoro sta raggiungendo un punto critico. Mentre le precedenti rivoluzioni industriali hanno rimodellato principalmente il lavoro manuale, la rivoluzione odierna dell’intelligenza artificiale si rivolge ai compiti cognitivi che una volta pensavamo fossero esclusivamente umani. Questo cambiamento mette radicalmente alla prova il modo in cui pensiamo al lavoro, alle competenze e allo scopo umano.

In un recente discorso TED, Tejas Kulkarni ha sollevato alcuni di questi sentimenti contraddittori parlando della prossima ondata di progressi dell’IA. “Chi avrebbe mai pensato che dopo milioni di anni di evoluzione saremmo finiti per trascorrere gran parte della nostra giornata davanti agli schermi dei computer?” ha chiesto retoricamente, sottolineando come molti di noi trascorrono la settimana lavorativa svolgendo attività digitali. “A nessuno piace davvero farlo.”

Ha suggerito che possiamo rilassarci riguardo all’automazione. “Dipingerò una storia sul perché questa è la cosa giusta per l'umanità”, ha detto, pur ammettendo che l'intera faccenda è davvero, nelle sue parole, un'arma a doppio taglio, e aggiungendo: “Accadrà Comunque.”

La portata del cambiamento futuro è sconcertante. I videogiochi, che attualmente richiedono centinaia di persone e anni per essere creati, potrebbero essere in gran parte automatizzati entro la fine di questo decennio. Gli ingegneri potrebbero simulare complessi motori a reazione e intere fabbriche attraverso l’intelligenza artificiale, sostituendo potenzialmente ciò che tradizionalmente richiede un decennio di apprendimento professionale per essere padroneggiato. Questi non sono semplici miglioramenti in termini di efficienza: rappresentano un cambiamento fondamentale nel modo in cui acquisiamo e applichiamo le competenze.

Studenti umani come prototipo

Il percorso per comprendere questo futuro potrebbe risiedere in qualcosa di semplice come insegnare a un bambino a scrivere. Kulkarni ha condiviso la sua esperienza osservando sua figlia tracciare lettere lungo linee tratteggiate, osservando come i giovani studenti lavorano attraverso l'imitazione verso la maestria. “La creatività inizia fin dalla tenera età”, ha osservato. “Se lasci che i bambini esplorino e si divertano, prenderanno gli strumenti più semplici e diventeranno creativi. … La creatività riguarda fondamentalmente gli strumenti e il modo in cui li usi, e questa è l'abilità che gli agenti padroneggeranno.”

Questa semplice osservazione sull’apprendimento e sulla creatività indica una verità più profonda sull’interazione uomo-computer. Come spiega, si tratta di un ciclo continuo di input e risposte: i dati entrano nel computer, il software li elabora, gli aggiornamenti avvengono in base alla direzione e l'output appare sullo schermo. Osserviamo, decidiamo cosa fare dopo e il ciclo continua.

Come sarà

“L'intero panorama informatico sta cambiando”, ha spiegato Kulkarni, indicando sviluppi rivoluzionari nell'intelligenza artificiale. Il futuro che immagina è quello in cui una singola persona potrebbe coordinare una squadra di dieci agenti IA, ottenendo ciò che attualmente richiede un centinaio di esseri umani. Questa moltiplicazione delle capacità umane attraverso l’assistenza dell’intelligenza artificiale solleva domande profonde sul futuro del lavoro e del valore umano.

Le implicazioni vanno ben oltre il semplice aumento della produttività. Questi sistemi saranno in grado di gestire compiti sempre più complessi, dalla generazione di sofisticate simulazioni fisiche alla sintesi di grandi quantità di conoscenza umana. “Possiamo effettivamente iniziare a pensare davvero ad alcuni degli elementi costitutivi di base, ai problemi della biologia, partendo dai principi primi”, ha suggerito, “o avere degli agenti che chiamano l'intera Internet e prendono tutta la conoscenza umana e la rendono accessibile”.

Il messaggio è chiaro: delegheremo sempre più i nostri compiti attuali all’intelligenza artificiale. “Abbraccia l'agente”, ha consigliato, pur riconoscendo la sfida più profonda che ciò pone: “Non c'è davvero alcuna gloria nello svolgere un compito se un agente o un assistente lo farà meglio di te. È importante interiorizzare e apprezzare che l'universo è misterioso e ci sono molte cose su cui lavorare.”

Questa svolta filosofica indica il cuore della nostra sfida. In un mondo in cui l’intelligenza artificiale può surclassare gli esseri umani in una gamma sempre più ampia di compiti, dobbiamo ripensare radicalmente il modo in cui traiamo significato e valore dal nostro lavoro. La rivoluzione industriale alla fine portò a giornate lavorative più brevi, fine settimana liberi e forme di lavoro completamente nuove. La rivoluzione dell’intelligenza artificiale potrebbe richiedere innovazioni sociali ancora più drammatiche.

La trasformazione futura non riguarda solo l’efficienza o la produttività: riguarda la natura stessa del contributo umano in un mondo potenziato dall’intelligenza artificiale. L’universo può davvero essere misterioso, ma la nostra risposta a questa rivoluzione tecnologica determinerà se quel mistero arricchirà o impoverirà l’esperienza umana. Mentre affrontiamo questa transizione, dobbiamo garantire che la nostra ricerca di capacità tecnologiche non vada a scapito della dignità e dello scopo umano.

La vera prova non sarà se l’intelligenza artificiale riuscirà a prendere il controllo di determinati ambiti, cosa che sembra sempre più inevitabile. Dobbiamo invece concentrarci su come rimodellare le nostre strutture sociali e i nostri sistemi economici per garantire che il progresso tecnologico sia al servizio della prosperità umana anziché ridurla. I robot potrebbero arrivare a occuparci del nostro lavoro, ma il modo in cui adattiamo le nostre nozioni di lavoro, valore e valore umano determinerà se questa liberazione dal lavoro diventerà una crisi di scopi o una rinascita del potenziale umano.