Forse ci sarà qualche dibattito sul gol del pareggio del Fulham dopo 82 minuti di questa vittoria per 2-1 nel derby di Londra ovest per la squadra di Marco Silva allo Stamford Bridge. Certamente Pedro Neto ha trascorso molto tempo prostrato sotto le cure del team medico dopo essere stato preso dalla spalla di Alex Iwobi mentre lo superava con troppa facilità sulla sinistra del Fulham. Forse in futuro Neto potrebbe fare meglio a provare ad affrontare con i piedi.
Ma non c'è stato alcun dibattito sul vincitore, che è arrivato al quinto minuto di recupero, infilato con calma dal subentrato Rodrigo Muniz, ricompensa per una prestazione implacabile nel secondo tempo, e un momento che ha lasciato la panchina del Fulham sussultare e contorcersi in un sussulto completo. accalcarsi sulla linea laterale.
Il Fulham ha meritato la vittoria qui, proprio come il Chelsea non è mai sembrato avere gli ingranaggi più profondi o il secondo vento necessari per mantenere il vantaggio concesso dal sensazionale gol di Cole Palmer nel primo tempo.
La sconfitta lascia il Chelsea a quattro punti dalla vetta della classifica, avendo giocato due partite in più del Liverpool prima che la capolista ospitasse il Leicester a fine partita. Questa non è mai stata veramente una sfida per il titolo o una carica per il titolo, più una passeggiata curiosa per il titolo. Enzo Maresca continua a dire che la sua squadra non è pronta. Sulle prove qui ha ragione.
Fin dall'inizio si trattava fondamentalmente di due partite di Calcio in una. Da un lato la caratteristica principale, un energico derby di Premier League, la solita lotta per gli spazi e piccoli margini. Accanto a questo, almeno per l'ora di apertura, c'era una partita di Palmer contro il resto del mondo, quei salti intermittenti nell'iperspazio quando il numero 10 del Chelsea prendeva la palla e la giornata improvvisamente si apriva in qualcos'altro.
C'è ancora qualcosa di natalizio in questo modello di Chelsea, o almeno di Santo Stefano, circondato da nuove scintillanti cose di plastica, un po' stordito, un po' sazio, ancora cercando di capire cosa fare con quattro nuovissime Lego Death Stars in scatola, l'eredità del ruolo di Babbo Natale ubriaco di Todd Boehly come direttore del calcio.
Qui iniziano con un tiro a quattro difensivo, senza inversione, con Roméo Lavia assente a centrocampo. Il Fulham ha mantenuto almeno uno dei suoi terzini in profondità all'inizio, mentre la linea difensiva indugiava con cautela verso la metà campo. Adama Traoré è partito alto a destra in maniche cortissime, bicipiti che si increspano come prosciutti iberici maturi, cercando sempre di sfrecciare in campo lontano da Marc Cucurella. E sono stati brillanti nella fase iniziale, con Traoré e Alex Iwobi impegnati negli spazi lasciati dai momenti di possesso avanzato del Chelsea.
Il che andava bene finché Palmer non ha deciso di rialzarsi in tutta la sua altezza dopo 15 minuti. Il gol ha catturato esattamente il motivo per cui Palmer è così efficace e allo stesso tempo così insolito nel calcio moderno. Non c'era davvero molto da fare, nessun percorso ovvio e prestabilito verso la porta mentre raccoglieva la palla a 30 yarde, ricevendo un passaggio corto da Levi Colwill e girando a metà giro. Tranne che sì, forse farò semplicemente questo.
Nello spazio di tre secondi Palmer cancella tre giocatori del Fulham e mette la palla in rete. Prima si è allontanato da Andreas Pereira. Poi ha cambiato piede a metà falcata per superare Sasa Lukic. Alla fine Palmer non si è limitato a sparare attraverso le gambe di Issa Diop, ma ha posizionato una finitura laterale splendidamente realizzata attraverso le gambe di Diop, in un modo così attento, così amorevolmente preciso da risultare quasi sensuale, come una piccola, affettuosa stretta della coscia.
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Palmer si è preso qualche momento per divertirsi dopo, girando e puntando un passaggio spettacolare dalla linea laterale che ha colpito un giocatore del Fulham, producendo una piccola spinta laterale oltraggiosa da calcio in gabbia quando avrebbe potuto spararsi. Resta lì. Questo non è ancora stato fatto.
E nel primo tempo il Fulham ha avuto occasioni per pareggiare, anzi semi-occasioni, momenti di uno contro uno in extremis. Avevano più possesso palla e altrettanti tiri. Il Chelsea non ha avuto molto tempo libero nella squadra qui, nessun senso di riposo sulla palla, ingranaggi più profondi, periodi di freddo. A volte nel secondo tempo il pubblico di casa applaudiva ogni volta che un giocatore del Chelsea si fermava, metteva un piede sulla palla, passava all'indietro per un po', quell'1-0 era sempre un po' angosciante e precario.
Il Fulham era pulito, energico e ben radicato. Il Chelsea ha giocato per un po' in contropiede, respinto dal vigore del Fulham a centrocampo, dove Fernandes era abile nel palla ma spesso superava. Al 58° minuto Traoré lo supera sulla sinistra come un uomo che scavalca distrattamente un cono stradale, lasciando che Neto lo trascini finalmente giù.
È stato un precursore dell'incapacità di Neto di avvicinarsi abbastanza a Iwobi prima del pareggio. La palla è stata crossata in profondità, rinviata di testa da Timothy Castagne e poi lanciata da Harry Wilson, smarcato vicino alla porta. Da lì il vincitore arrivò molto tardi; ma non è mai stata una vera sorpresa.
