Sandro Tonali ha portato al Newcastle un'abbondanza di ricchezze, ma forse la più importante tra queste è la rara capacità di rallentare le partite che offre alla squadra ad alta intensità di Eddie Howe quel tipo di controllo inestimabile che così spesso è mancato negli ultimi mesi.
Con l'italiano ancora una volta imperioso alla base del centrocampo mentre metteva in pratica il suo repertorio stile Andrea Pirlo fatto di passaggi corti e lunghi, intercettazioni continue e visione superiore a tutto tondo, il Newcastle era in vantaggio anche prima della controversa espulsione di Jhon Durán nel turno successivo. 32esimo minuto.
Alla fine, Alexander Isak, molto in forma, ha segnato di nuovo mentre il Newcastle è salito al quinto posto, confermando il suggerimento pre-partita del loro allenatore secondo cui, dopo tutto, sono di nuovo contendenti realistici per la qualificazione alla Champions League.
Il Newcastle era in vantaggio dopo due minuti. Tutto è iniziato con Tonali che ha dimostrato proprio perché la recente ripresa delle fortune di Howe ha coinciso con il trasferimento del centrocampista italiano dal ruolo di numero 8 a quello di numero 6.
Il suo ultimo intervento rivoluzionario ha coinvolto Tonali che ha rubato il possesso palla quasi a metà prima di lasciare i giocatori di Villa a guardare con orrore mentre lui, Bruno Guimarães e Joelinton si univano per giocare con Anthony Gordon.
Quando Matty Cash incautamente indietreggia, l'esterno sinistro inglese taglia dentro con il piede destro prima di dirigere un tiro gloriosamente arricciato e in tuffo oltre la portata di Emiliano Martínez mentre si dirige inesorabilmente verso l'incrocio dei pali.
Il linguaggio del corpo insolitamente irascibile di Unai Emery suggerisce che l'allenatore di Villa non aveva dimenticato un pomeriggio piuttosto più caldo qui nell'agosto 2023, quando Tonali al debutto e i suoi nuovi compagni di squadra del Newcastle hanno battuto il Villa 5-1.
L'umore dello spagnolo non si è allentato quando Durán è stato poi espulso per comportamento violento, vale a dire aver calpestato sulla coscia e sulla schiena di Fabian Schär a terra mentre superava il difensore durante la ricaduta di una scivolata di Schär.
Duran sembrava incandescente mentre si allontanava, sostenendo che si era trattato di un incidente. Sebbene i replay al rallentatore fornissero una forte argomentazione a favore dell'accusa, era difficile sapere in quale altro posto il colombiano avrebbe potuto mettere i piedi in tempo reale.
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Con la squadra di 10 uomini di Emery ora guidata dall'imponente ma fuori posizione Morgan Rogers, e Tonali che continua a unirsi ai punti del centrocampo per il Newcastle mentre Villa diventava più nervoso di minuto in minuto, i padroni di casa hanno cercato di aumentare il loro vantaggio. Ma a Joelinton viene annullato un gol perché la palla era finita fuori gioco prima che Isak potesse respingerla e Martínez ha effettuato una parata superlativa con una mano sola per negare Tonali, quindi la missione di limitazione dei danni di Villa è riuscita fino all'intervallo.
L'inizio del secondo tempo ha coinciso con l'uscita di Ollie Watkins dalla panchina degli ospiti per sostituire il deludente Youri Tielemans. Non è stato l'unico trasferimento; Con l'assistente di Howe, il sempre infiammabile Jason Tindall, che ha ricevuto un cartellino rosso a seguito di un alterco mentre le squadre lasciavano il campo per l'intervallo, la panchina del Newcastle è diventata un luogo leggermente più tranquillo.
Howe ha subito festeggiato dopo il bel passaggio di Guimarães e il cross basso di Jacob Murphy che hanno preceduto Isak che ha superato Martínez da distanza ravvicinata con un tiro di prima ripresa. Per Isak è stato l'undicesimo gol in 18 presenze stagionali e lo svedese presto, anche se per poco, ha pensato di averne segnato un altro ma poi quella rete è stata annullata per fuorigioco.
Successivamente un tiro di Murphy ha colpito la traversa quando sarebbe stato più facile segnare e, a seguito di una revisione dell'assistente video dell'arbitro, a Guimarães è stato annullato un gol per pallamano. Ma il tiro sterzante di Joelinton nel recupero si è rivelato troppo buono per Martínez che ha ricordato a tutti perché era un centravanti. Dato che si tratta dell’undicesimo gol del Newcastle in tre partite di campionato, un ritorno in Europa nel 2025 sembra alla loro portata.
