L'NBA il giorno di Natale: il dominio di Victor Wembanyama, il potenziale dei 76ers e altri punti salienti

L'NBA non avrebbe potuto iniziare meglio il programma delle partite del giorno di Natale, con lo scontro tra San Antonio Spurs e New York Knicks che si è trasformato in un epico incontro di individualismo e suspence.

Victor Wembanyama, la superstar ventenne che ha vinto il titolo di Rookie of the Year la scorsa stagione, ha segnato 42 punti, ha preso 18 rimbalzi, ha servito quattro assist e ha schiacciato quattro tiri al suo debutto il giorno di Natale.

La prestazione ha sottolineato quanto fosse buona l'idea di inserire gli Spurs come parte della prima partita in programma, dando agli spettatori europei la possibilità di catturare il centro di 7 piedi e 4 che domina completamente gli avversari.

Detto questo, i Knicks avevano un asso nella manica sotto forma di Mikal Bridges, che è esploso per 41 punti, di cui 6 su 9 da 3 punti. In una partita che non ha mai visto un vantaggio di 10 punti e oscillava avanti e indietro, i Knicks hanno vinto 117-114 in quella che è stata in assoluto una delle partite più divertenti della stagione.

Entriamo in alcune riflessioni e osservazioni:

New York Knicks 117, San Antonio Spurs 114

• Siamo sicuri che Wembanyama non sia uno dei primi cinque giocatori? Questo non vuol dire che lo sia sicuramente, ma dobbiamo arrivarci. Nikola Jokić, Luka Dončić, Giannis Antetokounmpo e Shai Gilgeous-Alexander sono tutti avanti, e ad una distanza ragionevole. Da lì, ci sono almeno dibattiti. Molti sosterranno che Jayson Tatum dovrebbe essere davanti a Wembanyama, ed è certamente un buon nome da menzionare, ma anche questo merita qualche discussione.

• Il post partita di Jalen Brunson resta sottovalutato, soprattutto come trequartista. Nonostante il suo 6-1, Brunson è abbastanza robusto da mantenere la sua posizione, mantenere la visione d'insieme e sfruttare il suo punteggio per ottimizzare le sue opzioni. Avere Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges e OG Anunoby che fiancheggiano l'esterno per aiutare la spaziatura non fa altro che aggiungere più opzioni per il playmaker All-Star.

• Bridges potrebbe aver cambiato il suo tiro, con grande preoccupazione iniziale dei fan dell'NBA e degli esperti di tutto il mondo, ma l'ironman ha trascorso tutta la partita rigettando quello scetticismo in faccia a tutti. Il suo movimento, che ha un punto di rilascio più alto rispetto a prima, è diventato molto più fluido nelle ultime settimane e riesce a catturare e tirare con facilità. Ciò ha permesso a Bridges di tornare allo status di uno dei migliori ragazzi plug-and-play del campionato.

• Il futuro di Jeremy Sochan come attaccante a tempo pieno a San Antonio non è necessariamente scolpito nella pietra, a causa delle sue preoccupazioni sul tiro. Tuttavia, se alla fine gli Spurs decidessero di trovare qualcun altro per ricoprire il ruolo, non dovrebbero essere troppo frettolosi nel tradirlo. La difesa, i rimbalzi, la regia e l'instancabile sondaggio delle difese avversarie di Sochan sono immensamente preziosi, così come lo è la sua flessibilità di posizione, che potrebbe trasformarlo nel miglior super sostituto della lega, se mai andassero in quella direzione.

Minnesota Timberwolves 105, Dallas Mavericks 99

Luka Dončić è uscito dal gioco dopo 16 minuti a causa di uno stiramento al polpaccio, terminando prematuramente la sua partita del giorno di Natale, e i Mavs si aspettano che perda tempo significativo, secondo ESPN.

Tuttavia, la seconda storia più importante è come i Mavericks, dopo essere stati sotto di 28, hanno ridotto il vantaggio nel quarto quarto e ridotto il vantaggio a due alla fine del quarto quarto, mostrando un po' di vita tanto necessaria dopo il triste secondo e terzo quarto. . Ciò è stato in gran parte dovuto a Kyrie Irving, che ha segnato 39 punti

• Il vantaggio del Minnesota è più alto che mai quando la palla scoppia e i ragazzi tirano. Sfortunatamente, una dimensione del campione di tre quarti non è molto utile, ma se i Lupi riuscissero a trovare un modo per renderlo un punto di partenza, ciò li aiuterebbe solo a riconquistare parte del loro dominio dalla scorsa stagione.

• Dallas è arrivato a questa partita con il quarto miglior attacco del campionato, ma la perdita di Dončić ha ovviamente influito sul suo flusso offensivo. Irving è davvero una degna seconda opzione, ma la gravità cambia radicalmente quando Dončić non è in campo a causa della sua regia d'élite. Irving, uno dei migliori tiratori del campionato, non è necessariamente un passante d'élite e la sua mancanza di dimensioni non attira la stessa attenzione difensiva. Se Dončić è fuori per un po', Dallas probabilmente avrà bisogno di appoggiarsi a qualche palla da eroe di Irving.

• L'influenza di Julius Randle cambia radicalmente quando gioca nel flusso dell'attacco, rispetto a quando non lo fa. Il che è spesso. Contro Dallas, Randle è stato più selettivo con i suoi tiri, ha cercato di attaccare il canestro e ha trovato spesso Rudy Gobert nel traffico, compreso un forte pallonetto a metà del terzo quarto. L'attacco del Minnesota sembra decisamente migliore quando ottiene quella versione di Randle, il che fa sorgere la domanda: i Lupi possono fare affidamento sull'ex All-Star per imitare questa prestazione per il resto della stagione? In caso contrario, i Lupi potrebbero voler abbassare le loro aspettative.

• Il gioco difensivo di Dereck Lively II, che ha solo 20 anni, sbloccherà un sacco di cose divertenti per i Mavericks nei prossimi anni. Sul 7-1 la Lively si muove come un'ala. Può proteggersi e recuperare, giocare sulle corsie di passaggio, proteggere il canestro e alla fine dovrebbe diventare un giocatore difensivo. Quel coltellino svizzero, con un po' più di condimento, potrebbe essere una risorsa enorme per i Mavericks su tutta la linea, soprattutto se inizia a bilanciare la sua difesa con una creazione leggermente più offensiva.

Philadelphia 76ers 118, Boston Celtics 114

I Sixers, giocando con Joel Embiid, Tyrese Maxey e Paul George, hanno giocato la loro parte migliore della stagione e si sono portati in vantaggio per 66-58 sui Celtics. Philly ha sfoggiato tiri tempestivi, una difesa efficace e ha diversificato il suo profilo di tiro al punto da poter facilmente vedere la visione di Daryl Morey.

L'attacco dei Sixers si è impantanato nel terzo quarto quando Jaylen Brown – giocando un primo tempo orrendo – ha ritrovato le gambe e ha dato una spinta ai Celtics forzando la sua strada verso il canestro.

Alla fine, i Sixers hanno fatto l'inaspettato e hanno portato a casa il doppiaggio, con Caleb Martin che ha giocato un ruolo chiave lungo il percorso, realizzando sette triple e segnando 23 punti. Maxey ha aggiunto 33 punti e 12 assist.

• Durante la sparatoria pre-partita, Embiid inciampò e sembrò slogarsi la caviglia. Per fortuna stava bene e ha giocato. Ma questo segna ancora un'altra strana situazione, in cui il corpo di Embiid, in un modo o nell'altro, è sempre a rischio. Ha già affrontato diverse rare lesioni legate al viso, oltre alla paralisi di Bell. Ogni stagione dei Sixers sembra messa in ombra dalla salute dell'ex MVP, e ad un certo punto devi chiederti per quanto tempo ancora l'organizzazione potrà continuare su quella strada.

• I Celtics prendono molte triple. Lo fanno perché funziona e li ha aiutati a vincere un campionato all'inizio di giugno. In nessun momento il percorso del franchising dovrebbe correggere e limitare i suoi tentativi dall'esterno. Ma i Celtics dovrebbero rendersi conto che le squadre intorno a loro stanno recuperando terreno in termini di tentativi, diminuendo potenzialmente il loro vantaggio. Hanno giochi in cui dovrebbero cercare più tocchi di vernice (che, sì, possono anche portare a 3 aperti) per diversificare il loro profilo di tiro, e questo era uno di questi.

• Paul George deve ancora trovare il suo ruolo a Filadelfia, con il 34enne che ha segnato solo 16,2 punti di media con il 41% di tiri ed è uscito dal campo solo 4 su 15 contro Boston. L'ex All-Star ha dovuto abituarsi a un sacco di look diversi, con Embiid dentro e fuori dalla formazione, così come il debuttante Jared McCain, un grande tiratore, anche lui a perdere tempo. Dato che la pagina del calendario sta per passare al 2025, l'enfasi per i Sixers per il resto della stagione deve essere quella di coinvolgere maggiormente George.

• Brown si è trovato in una situazione strana durante il primo tempo. I Celtics lasciano che siano i movimenti della palla a dettare gli eventi, il che significa che l'ordine gerarchico può cambiare da una notte all'altra, il che sembra essere un ambiente in cui Brown fatica a trovare i propri colpi. L'MVP delle Finali non è un tiratore naturale, né è un difensore o un trequartista di tutto il mondo, il che significa che ci sono momenti in cui fatica a integrarsi. Tuttavia, detto questo, Brown ha trovato il modo durante il secondo tempo per darsi da fare. Gli ci è voluto per monopolizzare l'attacco per un breve periodo di tempo, qualcosa che la maggior parte delle squadre cerca di evitare. Per Boston, questo potrebbe sembrare un investimento su cui potrebbe dover puntare di più. La palla a tre e il movimento della palla sono sempre una componente a cui i Celtics possono tornare, ma far andare avanti Brown e trovare un ritmo sono così cruciali per il loro successo nei playoff, potrebbe essere il modo migliore per ottenere il meglio da entrambi i mondi.