Patrick Mahomes è passato per 320 yard e tre touchdown e i Kansas City Chiefs hanno conquistato la testa di serie nella AFC per la quarta volta in sette stagioni con una vittoria per 29-10 sui Pittsburgh Steelers mercoledì.
I due volte campioni in carica del Super Bowl hanno corso fino a un vantaggio iniziale di 13 punti e non sono mai stati realmente minacciati dagli Steelers (10-6), che hanno perso tre vittorie consecutive mentre le loro possibilità di conquistare l'AFC North hanno subito un altro colpo.
Mahomes si è collegato ai lanci da gol del primo tempo a Xavier Worthy e Justin Watson e la difesa di Kansas City ha fatto la maggior parte del resto anche con il perenne difensore All-Pro Chris Jones seduto mentre curava un infortunio al polpaccio. I Chiefs hanno licenziato Russell Wilson cinque volte, hanno forzato due palle perse e non sono sembrati affatto gasati mentre giocavano per la terza volta in 11 giorni.
Travis Kelce ha ottenuto otto passaggi per 84 yard diventando il terzo tight end nella storia della NFL a raggiungere 1.000 ricezioni, unendosi al Hall of Famer Tony Gonzalez e Jason Witten. Kelce ha sigillato la quinta vittoria consecutiva di Kansas City con un touchdown da 12 yard all'inizio del quarto quarto.
Il 35enne ha festeggiato schiacciando la palla sopra il palo della porta, che ha attirato un rigore per comportamento antisportivo e geme da una folla numerosa all'Acrisure Stadium che si è abituata a vedere Mahomes giocare con la squadra della città natale. Mahomes è ora 4-0 contro gli Steelers nella sua carriera, con 17 touchdown contro un intercetto.
Russell Wilson ha tirato per 205 yard per Pittsburgh. George Pickens ha concluso con tre ricezioni per 50 yard dopo aver saltato tre partite per un infortunio al tendine del ginocchio. Non è stato nemmeno lontanamente sufficiente per gli Steelers, che sono andati 0-3 in tre partite brutali contro le contendenti del Super Bowl Filadelfia, Baltimora e Kansas City.
Forse più preoccupante delle perdite è il modo in cui si sono svolte. Gli Steelers hanno perso almeno 14 punti in ogni partita e hanno potuto iniziare i playoff in trasferta dopo aver giocato a ritmo serrato con il vantaggio di due partite nella division che avevano solo tre settimane fa.
Mahomes, per nulla infastidito dall'infortunio alla caviglia subito contro Cleveland, ha portato i Chiefs a touchdown nei loro primi due drive, trovando Worthy in piano per un punteggio di sette yard e colpendo Watson nell'angolo posteriore della end zone per il 13 -0.
Una sequenza alla fine del primo quarto simboleggiava una giornata frustrante per Pittsburgh. Una penalità di trattenuta ha annullato un breve touchdown eseguito da Jaylen Warren e Wilson ha lanciato in tripla copertura in end zone allo snap successivo. Justin Reid di Kansas City ha avuto pochi problemi ad afferrarlo per porre fine alla minaccia.
Gli Steelers hanno pareggiato due volte nel giro di sei sul 13-7 e sul 16-10, ma non hanno mai avuto la palla con la possibilità di passare in vantaggio nel secondo tempo. Invece, i Chiefs – che hanno passato la maggior parte dei primi tre mesi della stagione a strillare per quasi tutte le settimane – si sono allontanati metodicamente.
Kareem Hunt è andato oltre da 2 yard nel primo snap del quarto quarto portandosi sul 22-10. Pat Freiermuth ha poi armeggiato con il possesso successivo di Pittsburgh. Il linebacker di Kansas City Nick Bolton ci è caduto sopra e Mahomes ha avuto bisogno di solo quattro giocate per lanciare un passaggio a un Kelce spalancato per metterlo fuori portata.
Il debutto Netflix della NFL a Natale inizia senza intoppi
Mariah Carey ha aperto il doppio incontro di mercoledì con un'esibizione registrata di All I Want for Christmas is You prima che Mahomes, Kelce e i Chiefs iniziassero contro gli Steelers.
Gli Houston Texans ospiteranno i Baltimore Ravens nella seconda partita mentre la NFL metterà in mostra quattro delle cinque migliori squadre dell'AFC.
Netflix ha firmato un contratto triennale a maggio per trasmettere le partite del giorno di Natale. Il gigante dello streaming si aspetta uno dei suoi giorni più grandi da quando il sito è stato lanciato nel 1998.
I 282,3 milioni di abbonati di Netflix in più di 190 paesi possono trasmettere in streaming le partite, segnando la prima volta che un punto vendita ha distribuito un gioco della NFL a livello globale. Netflix ha i giochi disponibili in cinque lingue: inglese, francese, spagnolo, portoghese e tedesco.
Netflix ha avuto problemi con lo streaming dell'incontro tra Mike Tyson e Jake Paul il 14 novembre. L'incontro ha raggiunto il picco di 65 milioni di stream simultanei, inclusi 38 milioni di stream simultanei negli Stati Uniti. Secondo il sito web Down Detector, quasi 85.000 spettatori hanno registrato problemi con interruzioni o streaming precedenti e durante il combattimento.
Non ci sono stati segni di problemi all'inizio della partita di mercoledì, dopo un paio di errori durante lo spettacolo pre-partita. La trasmissione si è aperta con circa 10 secondi di silenzio perché sembrava che il microfono del conduttore dello studio Kay Adams non fosse acceso.
Il test più grande dovrebbe arrivare all'intervallo della partita Ravens-Texans, quando Beyoncé si esibirà dal vivo all'NRG Stadium.
Secondo NFL Media, gli spettatori di tutti i 50 stati si sono sintonizzati entro pochi minuti dall'inizio dello spettacolo pre-partita in diretta e gli spettatori di quasi 200 paesi hanno guardato l'introduzione al calcio d'inizio.
Mercoledì la NFL giocherà le sue prime partite da quando Steelers e Ravens furono costretti a giocare il 2 dicembre 2020, a causa della pandemia di Covid-19. L'unica altra volta in cui il campionato ha giocato di mercoledì dal 1948 è stato nel 2012, quando Giants e Cowboys si sono incontrati nell'apertura della stagione.
