Il nuovo occupante di Bercy avrebbe dovuto trovarsi nella torre sud del World Trade Center l'11 settembre 2001, nel momento in cui gli aerei terroristici erano incastrati nei grattacieli. Un evento dell'ultimo minuto gli ha permesso di sfuggire all'aggressione.
“È un episodio molto personale”ha confidato Eric Lombard nel preambolo al giornalista che lo ha interrogato nel maggio 2023 su Radio Classique. L'ex direttore generale della Caisse des Dépôts, nominato questo lunedì ministro dell'Economia nel governo di François Bayrou, ha raccontato in questa intervista un aneddoto intimo che lo ha scioccato: la mattina dell'11 settembre 2001, avrebbe dovuto ritrovarsi in una delle torri gemelle prese di mira dall'attacco di Al-Qaeda. Solo un avvenimento imprevisto ritardò l'incontro al quale avrebbe dovuto partecipare: quel giorno, fu dalla finestra di un altro edificio che osservò con timore il crollo delle torri del World Trade Center, pur sapendo che avrebbe potuto essere lui una delle vittime. .
Il giorno prima dell'11 settembre, racconta Éric Lombard, lui stesso si trovava al 95° piano della torre sud, per finalizzare l'acquisizione della banca d'investimento americana Keefe Bruyette da parte di BNP Paribas, dove era responsabile delle fusioni e acquisizioni. “Dovevamo finalizzare il giorno dopo, aspettavo l’approvazione della direzione generale a Parigi”precisa. Viene quindi fissato un appuntamento con Keefe Bruyette per le 8:30 del giorno successivo.
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11 settembre 2001: l'attentato che scosse il mondo
La mattina dell'11 settembre, intorno alle 7 o alle 7,30, Éric Lombard ha incontrato le sue squadre nella sede newyorkese di BNP Paribas, in un edificio di Manhattan da cui si guardano le due torri del World Trade Center. “Dico alla squadra: la questione è risolta, andiamo subito!” continua Eric Lombard. Ma a BNP Paribas gli dicono di non avere fretta: prima del suo tempo, non è il momento…
“Mi sentivo come se fossi risucchiato dalla terra”
«Poi è successo una sorta di miracolo, almeno per quanto mi riguarda: mi ha chiamato il presidente della banca per dirmi che prima doveva portare il figlio a scuola, e l'appuntamento è stato spostato alle 9 del mattino».. Éric Lombard vuole unirsi alle squadre di Keefe Bruyette nonostante tutto, ma gli viene detto di aspettare fino alle 9 del mattino. Aspetta in una sala riunioni di BNP Paribas e prevede di partire verso le 8:45. “grande cielo azzurro” quel giorno, e per contemplare la bella giornata che lo attende, guarda fuori dalla finestra verso le torri gemelle… solo per notare che uno dei pavimenti di una di esse è in fiamme. “Poi abbiamo visto l’altro aereo schiantarsi contro la seconda torre”dice.
Il resto della giornata è un incubo a occhi aperti. “La torre sud è crollata per prima. Mi sentivo come se fossi stato risucchiato nel terreno. È stato un evento terribile: ha riguardato persone che avevamo visto il giorno prima!” Dobbiamo però tornare in noi. Éric Lombard va alla ricerca del suo direttore generale: le comunicazioni a New York vengono interrotte e quest'ultimo è scomparso. Riuscendo finalmente a mettere le mani sul suo diario, Éric Lombard lo trova ai piedi di un albergo dove il direttore doveva ricevere gli investitori. Alla fine anche lui non è riuscito a partecipare a un incontro al World Trade Center, poiché il suo interlocutore aveva annullato la mattina stessa.
Éric Lombard ricorda ancora una lunga settimana trascorsa a gestire parte dei flussi finanziari nell'est degli Stati Uniti con BNP Paribas, sostituendo gli istituti bancari di New York perché Wall Street rimase inaccessibile per molti giorni dopo l'attentato. Il resto dell'aeroporto è rimasto chiuso per diversi giorni per motivi di sicurezza: alla fine ha dovuto noleggiare un'auto per raggiungere Toronto dove un volo lo ha finalmente riportato in Francia.
La parte più difficile è stata contare i sopravvissuti: “Abbiamo perso un terzo delle squadre di Keefe Bruyette, due giorni dopo abbiamo dovuto tornare al lavoro e le abbiamo ospitate nei nostri uffici. È stato quando sono usciti dagli ascensori che abbiamo visto chi era sopravvissuto e chi no…”
