Nel secolo scorso veniva chiamato lo “champagne delle acque da tavola”. Ma lo spirito non è più proprio quello di festa per Perrier, la filiale francese della svizzera Nestlé, coinvolta in una serie di clamorosi scandali di contaminazione.
In un rapporto dell'agosto scorso redatto dall'Agenzia sanitaria regionale (ARS) dell'Occitania, appena scoperto da Radio France e Le Monde, le autorità sanitarie hanno addirittura suggerito al gruppo industriale di cessare la produzione di acqua minerale sul sito storico della sua sorgente a Vergèze (Gard). Un duro colpo per il colosso dell'acqua frizzante che ha fatto della purezza del suo prodotto il suo marchio di fabbrica. Spiegazioni.
Trattamenti non autorizzati che sollevano interrogativi
Riavvolgiamo il nastro di quasi un anno per comprenderlo appieno. Già a gennaio i due media avevano rivelato che Perrier, tra gli altri, in passato aveva utilizzato trattamenti di disinfezione autorizzati solo per l'acqua del rubinetto. Se questi trattamenti non sono di per sé pericolosi, sono infatti vietati a chi volesse “inscatolarsi” nella categoria delle acque minerali naturali o di sorgente.
“Mentre in Francia si bevono ogni anno 9 miliardi di litri di acqua minerale naturale e di sorgente e noi siamo campioni di questi prodotti d’esportazione, i produttori di minerali hanno l’obbligo di garantire che la loro acqua sia priva di batteri e pesticidi, ma anche che sia filtrato naturalmente mediante mineralizzazione a contatto con le rocce sotterranee, spiega la senatrice Antoinette Guhl, autrice, in ottobre, di un flash report di missione informativa su Perrier. L'acqua che ha subito un trattamento non può essere spacciata per pura. »
VideoPerché le bottiglie di Perrier sono rare sui nostri scaffali?
Nel suo rapporto di agosto, l'Agenzia sanitaria regionale dell'Occitania rileva tuttavia che nel sito di produzione dell'acqua frizzante è cessato l'uso di questi trattamenti non autorizzati, che comprendevano lampade UV e filtri a carbone.
L’agenzia ritiene invece che la microfiltrazione, le cui norme sono state allentate dal governo nel 2023, non sia regolamentare: i microfiltri hanno, secondo l’ARS, un “comprovato effetto disinfettante”, senza peraltro avere “ritenzione effetto sui virus.
Più in generale, l'ARS dubita che sussistano le condizioni per produrre acqua minerale, poiché Nestlé ha dovuto interrompere l'esercizio di uno dei pozzi del suo sito di confezionamento in aprile dopo la scoperta di batteri di origine fecale. Queste “contaminazioni batteriche”, anche se “puntuali”, sono “inaccettabili per l'acqua minerale naturale”, afferma l'Ars.
“Questo rapporto non mette in discussione la sicurezza alimentare delle nostre acque in bottiglia”, difende il gruppo svizzero. “Tutte le acque commercializzate da Nestlé Waters, anche con il marchio Perrier, possono essere bevute in sicurezza”, afferma il gruppo, che afferma di effettuare più di 700 test ogni giorno “per garantire che ogni bottiglia sia perfettamente sicura da consumare” e ha detto tutelare “con grande cura il bacino idrografico situato attorno alle sorgenti”.
Mettere fine al nome “acqua minerale naturale”?
Tuttavia, l'ARS invita Nestlé Waters a “mettere in discussione strategicamente un altro possibile utilizzo alimentare per lo sfruttamento degli attuali bacini idrografici” a Vergèze. In altre parole, porre fine al nome di “acqua minerale naturale”. Un terribile avvertimento per il gruppo svizzero che tuttavia minimizza tutto, descrivendo “una relazione amministrativa preliminare, poi integrata” con precisazioni tecniche fornite dall'industriale “su tutti i punti sollevati”.
VideoBottiglie d'acqua Nestlé contaminate da sostanze inquinanti eterne
Perrier ritiene ancora che il rapporto dell'ARS non costituisca “una raccomandazione definitiva sulle condizioni di esercizio del nostro sito di acque minerali di Vergèze”, dove si preleva acqua dal 1863.
Antoinette Guhl chiede maggiore trasparenza all'azienda sui prodotti che escono dal suo sito di confezionamento perché “la stessa fabbrica produce anche un'altra acqua che viene sottoposta a trattamento. “Un riferimento al nuovo marchio Maison Perrier, che non beneficia della denominazione acqua minerale » e possono essere soggetti a disinfezione.
“La sostenibilità della vendita dell'acqua sotto il nome di acqua minerale naturale è attualmente oggetto di discussione da parte delle autorità sanitarie”, osserva il senatore dell'Oise Alexandre Ouizille. Relatore della commissione d'inchiesta “mirata a far luce sulle pratiche dei produttori di acqua in bottiglia”, l'eletto ritiene che “i consumatori sono stati ingannati per molti anni”.
Ci andrà all’inizio del 2025 per interrogare l’industriale e chiederà “conti” anche alle varie amministrazioni di controllo e ai ministri responsabili del dossier. Sorpreso che il governo del Borne abbia “validato” un piano di trasformazione “illegale” sul versante della microfiltrazione, il senatore ci fa sapere che informerà i tribunali se troverà elementi contrari alla legge.
