Pensavamo che fossero perduti e invece alla fine hanno vinto. Gli Spurs sono tornati dal nulla, da 17 punti di svantaggio alla fine del terzo quarto per essere precisi, per battere Portland sul traguardo ieri sera durante una trasferta in Oregon (118-116). Il colpo finale è stato ovviamente sferrato da Victor Wembanyama. Al 116' con meno di cinque secondi da giocare, il pivot francese è andato a provocare un fallo di Jerami Grant per ottenere i due tiri liberi decisivi, che si è affrettato a trasformare. Wemby ha chiuso con 28 punti, 7 rimbalzi e 7 assist.
“Siamo tornati all'inizio del quarto quarto con molta intensità”, analizza l'allenatore Mitch Johnson. Jeremy (pensieri) è stato incredibile, ci ha portato quella scintilla. E Victor ha fatto un ottimo lavoro essendo molto fisico. »
L'inizio di gara di Victor Wembanyama è stato piuttosto convincente. Ha iniziato aggirando un difensore prima di schiacciare, poi si è trasformato in un passante per mandare Jeremy Sochan a canestro con un pallonetto preciso. Ha poi impedito a Grant di segnare con un contropiede autoritario, ma abbiamo iniziato a dubitare degli Spurs quando Chris Paul, il leader di questa squadra, è stato espulso collezionando due falli tecnici in rapida successione, pochi secondi prima dell'intervallo, per le dolci parole rivolte all'organo arbitrale. “Dobbiamo parlarci, non può farci di nuovo una cosa del genere”, osserva Devin Vassell senza che noi sappiamo se sta scherzando o se è serio.
“Una testimonianza di chi vogliamo essere”
Privato del suo leader, il San Antonio ha perso il controllo della partita. Il terzo trimestre è stato catastrofico. Portland è decollata con il punteggio. Ma gli Spurs hanno pazientemente ridotto il loro deficit negli ultimi 12 minuti della partita. “È una testimonianza di chi vogliamo essere e di quale sarà la nostra stagione”, ha detto Devin Vassell.
Gli ultimi secondi sono stati intensi ed è stato Wemby, palla in mano, a decidere di commettere fallo. “È stato enorme”, ammette Vassell. Quando tornai in panchina gli dissi: È ora di mandarli a casa! » Una sensazione confermata da un altro texano, Julian Champagnie: “In questo tipo di situazione, ovviamente gli daremo la palla”, dichiara l'esterno. Vai avanti, fai quello che devi fare! »
Quando è arrivato il momento di trasformare i suoi due tiri liberi, ha fatto tre respiri profondi, ha fatto il suo primo tentativo, poi il secondo. “Ha fatto un ottimo lavoro essendo fisico durante tutta la partita”, ha detto Mitch Johnson. Era costante, serio riguardo ai fondamenti. E' una parte del suo gioco che vogliamo continuare a migliorare, e quando avrà sviluppato tutto questo, sarà ancora più difficile giocarci. »
Gli Spurs possono lasciare Portland felici. Una sconfitta contro una delle squadre peggiori del campionato sarebbe stata una macchia. San Antonio continua a restare molto vicino ai posti di qualificazione per le fasi finali, con un record equilibrato (12-12 e 11° posto nella Western Conference). Prossimo passo nella corsa ai playoff, l'accoglienza del Minnesota da parte di Rudy Gobert domenica in Texas.
