Il dicembre 1941 è un periodo importante nella storia dell’Olocausto. Il 30 novembre e l’8 dicembre 1941, 25.000 ebrei (la maggior parte dei quali lettoni) furono fucilati dagli Einsatzgruppen tedeschi (squadre della morte), assistiti dagli ausiliari della polizia lettone. La maggior parte degli omicidi è avvenuta nella foresta di Rumbula, a circa 13 km. a sud di Riga, la capitale. Solo il massacro di 34.000 ebrei avvenuto in due giorni a Babyn Yar in Ucraina nel settembre 1941 supera questo numero.
Uno degli uccisi fu Simon Dubnow, un importante studioso ebreo dell’età moderna. Dubnow, uno storico e attivista politico ebreo russo, la cui vita è stata a cavallo tra gli ultimi decenni del XIX secolo e i primi decenni del XX, è stato un giornalista e storico prolifico. La sua Storia mondiale del popolo ebraico in 10 volumi, scritta in russo e tradotta in tedesco e inglese, è il suo contributo più significativo e duraturo e rappresenta una delle prime descrizioni complete della storia ebraica nel contesto della storia mondiale. È rimasto lo standard accettato nel settore per gran parte del XX secolo.
Dubnow, un ebreo laico, era, nella migliore delle ipotesi, ambivalente nei confronti dell’idea sionista moderna. Non riusciva a vedere come l’approccio proposto da Herzl e da altri leader sionisti potesse risolvere i problemi affrontati da milioni di ebrei nell’Europa orientale, né pensava che uno stato ebraico con una popolazione considerevole fosse un obiettivo fattibile.
In una lettera scritta nel 1898 (vedi Forum sul Medio Oriente, Yakov Faitelson, 2009), Dubnow descrive la crescita dolorosamente lenta dell’immigrazione ebraica in Palestina. Egli nota che anche dopo 17 anni di sforzi per incoraggiare l’immigrazione ebraica e dopo la spesa di ingenti somme (donate da Rothschild), solo circa 3.600 coloni intrapresero il viaggio. Prosegue prevedendo che tra 100 anni in Palestina ci saranno al massimo circa mezzo milione di ebrei.
Ebreo scettico
Dubnow non era l’unico ebreo scettico nei confronti del sionismo. Il Jewish Labour Bund (noto come Bund), fondato nel 1897, lo stesso anno del Primo Congresso Sionista organizzato da Herzl, era un partito socialista e antisionista ebraico laico che promuoveva l’autonomia ebraica e gli interessi dei lavoratori ebrei all’interno del territorio russo. Empire (Biblioteca virtuale ebraica). All’inizio degli anni ’20 il Bund si era fuso con il Partito Comunista russo, ma rimase una forza politica significativa in Polonia fino alla Seconda Guerra Mondiale.
Dubnow immaginò una forma di autogoverno ebraico per la diaspora, che chiamò Autonomismo ebraico. Il suo modello era l’organismo ebraico autonomo noto come Consiglio delle Quattro Terre, che operò durante il periodo della Confederazione lituano-polacca dal 1580 al 1764. Si trattava di un’organizzazione che Dubnow stesso descrisse in dettaglio nei suoi scritti storici sugli ebrei. di Russia e Polonia.
Il Trattato di Versailles del 1919, successivo alla Prima Guerra Mondiale, includeva disposizioni per la protezione delle minoranze in Europa e incoraggiava il concetto di diversità etnica, ma alla fine prevalse il nazionalismo della maggioranza. La nozione di autonomia ebraica nella diaspora morì con l’Olocausto e la fondazione dello Stato di Israele.
L’8 dicembre 1941, Simon Dubnow, 81 anni, malato e una delle menti ebraiche più importanti del 20° secolo, fu ucciso da un soldato tedesco durante la liquidazione del ghetto di Riga. In totale, 70.000 (tre quarti) degli ebrei lettoni furono assassinati durante l’Olocausto.
Lo scrittore, membro della Royal Society of Canada, è un professore in pensione dell’Università di Waterloo.
