Escalation in Champions League: il Bayer Leverkusen spacca e sconvolge l'Inter

Il Bayer Leverkusen può continuare a sognare la qualificazione diretta agli ottavi di finale di Champions League. Contro l'Inter ci vuole molto tempo perché si apra il varco decisivo.

Il Bayer Leverkusen sta facendo qualcosa nella riformata Champions League che nessuna squadra è mai riuscita a realizzare. Quando la BayArena si è lentamente trasformata nello stato d'animo delle mucche che pascolano felici nella fredda notte sul Reno e nessuno si aspetta più nulla di grosso, Nordi Mukiele ha colpito. Al 90', contro l'Inter, l'avanzato difensore spinge oltre la linea da distanza ravvicinata. Ha fatto dimenticare che il Bayer non poteva usare un attaccante classico e ha fatto il meglio degli assenti. Nella sesta partita della fase a gironi della classe regina, gli italiani hanno subito il loro primo gol.

Dopo una serata lunga e faticosa c'è stato un lieto fine con déjà vu. A tarda notte il Leverkusen è tornato e ha vinto 1-0 (0-0). Nella lotta per un posto diretto agli ottavi, il Bayer ora ha le carte migliori, è secondo dietro all'FC Liverpool e gioca ancora con l'Atlético Madrid e contro lo Sparta Praga. Una vittoria potrebbe bastare.

La scorsa stagione, il Werkself ha regolarmente sbalordito il calcio europeo quando le partite hanno continuato a ribaltarsi nei lunghi tempi di recupero, anche in situazioni quasi disperate. Che notti intense erano state quelle. Sembravano lontani da questa magia che si è accumulata sotto grande pressione questo martedì sera e poi l'ha riportata in campo. Nei secondi prima che scoppiasse di nuovo questa follia coltivata, l'allenatore Xabi Alonso ha ballato fino alla fine della sua zona di allenamento. Si avvicinava sempre di più all'azione, la palla si avvicinava sempre di più alla porta. Alla fine non ci sono più ostacoli e Mukiele ha tirato fuori con tutta la sua forza il Leverkusen, i suoi compagni di squadra e Alonso dalla frugalità prenatalizia.

Dott. Alban detta il ritmo

Quando la dura ma meritatissima vittoria è stata trascinata al traguardo poco dopo, il DJ dello stadio ha suonato il classico eurodance “Sing Hallelujah”. Probabilmente è il modo più scadente per ringraziare per il sostegno degli dei del calcio, che hanno dato alla squadra chiaramente migliore la ricompensa che meritava.

“Naturalmente ci abbiamo creduto fino alla fine”, ha detto il capo della difesa Jonathan Tah. Perché no? La sua squadra ha iniziato con la sicurezza di cinque vittorie nelle ultime cinque partite. E il Bayer aveva sempre meno da temere in questa partita man mano che durava. I giganti difensivi dell'Inter si erano preparati fin dall'inizio per prendere qualcosa di importante con il proprio zero. Questa non era una buona notizia per l'appeal del gioco.

Tutto sarebbe potuto essere completamente diverso se Nathan Tella del Bayer Leverkusen non avesse colpito la palla dopo tre minuti, ma in porta. È stato un inizio suggestivo, rovente, affiancato da uno spettacolo pirotecnico all'arrivo dell'autobus e dalle torce del salvataggio in mare nella notte di raccolta a Leverkusen. Ma questo inizio è stato anche una falsa promessa per questo gioco. Perché dopo è diventato davvero emozionante, caldo, persino magico.

Come una partita di pallamano

Il Bayer Leverkusen si è costruito come una squadra di pallamano. Aveva tutte le opzioni sugli esterni, nella metà campo e nella zona di difesa. Ma quello che mancava era un vero tiratore. Vittorio Bonifacio, il gigante spesso favorito, è ferito. Il suo sostituto Patrik Schick, che recentemente era in ottima forma, era così infortunato che non è stato utilizzato. Il tecnico Alonso non ha voluto correre rischi. Le prossime settimane sono troppo importanti per continuare la caccia al titolo e il nostro personale offensivo è troppo ridotto.

Se il ceco avesse potuto in qualche modo farlo, Alonso lo avrebbe portato sano e salvo. Perché contro questo collettivo difensivo milanese c'era bisogno di un uomo al centro che non potesse giocare con profondità e momenti brillanti, ma semplicemente con palla alta. Ma contro gli alti Stefan de Vrij, Alessandro Bastoni e l'uomo sorpresa tedesco Yann Bisseck il cross agli attaccanti del nuoto Florian Wirtz e Nathan Tella così come al veloce e spesso commovente Jeremie Frimpong è stata una “missione impossibile”.

Il Bayer ha giocato una partita dominante, è stato estremamente aggressivo contro la palla e molto concentrato nella restante difesa, ma dopo che Tella ha colpito la traversa, ha tirato principalmente dalla distanza. Raramente questa è stata una minaccia esistenziale per il portiere dell'Inter Yann Sommer. Ci hanno provato Alejandro Grimaldo e Granit Xhaka, ma non hanno reso la vita troppo difficile al portiere. Exequiel Palacios tira di poco sopra la traversa. L'Inter ha limitato il gioco in attacco a pochi momenti di calcio fulminante. Hakan Çalhanoğlu e Marcus Thuram sono stati i più coinvolti, ma non hanno creato nulla di pericoloso.

Il lavoro difensivo quasi perfetto

Hanno preferito difendere con un'organizzazione impressionante. Anche se Bisseck non era contento di come si è comportata la sua squadra. “A un certo punto doveva succedere che abbiamo subito un gol. È davvero un peccato. Non abbiamo giocato del tutto la nostra partita. La squadra di Leverkusen ha lasciato correre bene la palla, questo è un enorme lavoro difensivo. Abbiamo giocato troppo passivamente volte.”

Xhaka ha poi detto che probabilmente l'Inter potrebbe resistere per giorni in questa partita estenuante e devastante. “Era una partita in cui dovevi essere molto paziente”, ha spiegato sollevato lo svizzero. “Se non rimani paziente, può essere pericoloso.” La squadra milanese finora aveva mantenuto la porta inviolata in questa stagione della classe regina, ma questo nasconde una verità sorprendente. Prima del duello con il Bayer, avevano già concesso agli avversari 80 tiri in porta, che li collocano nell'ultimo quarto del campo. L'arte della difesa è stata anche l'arte del portiere, perché Sommer è in ottima forma.

Dopo la pausa la situazione è diventata ancora più unilaterale. La Bayer corse, cercò delle lacune, ma non ne trovò nessuna. L'Inter ha fatto ostruzionismo, ha eliminato Thuram (66esimo) e ha inserito la stella del tutto superata Lautaro Martinez. Ciò ha messo da parte la questione del pericolo per la Bayer. Il gioco si perdeva nella durezza di un pezzo di carne completamente scotto. De Vrij una volta ha tenuto la palla tra i piedi a metà campo per 15 secondi, non aveva pressione e non aveva nemmeno idee. Ha risposto al portiere. L'azione sul prato aveva finalmente raggiunto la dinamica delle mucche che pascolano pigramente. La Bayer cercò con calma una soluzione, a volte sparando tra le braccia di Sommer. I tifosi cantavano del campionato passato e si erano rassegnati all'apparente disperazione di segnare un gol.

Ma Alonso ha ancora un piano, porta in campo Martin Terrier, che al 90' porta la palla a Mukiele su assist di Wirtz e Grimaldo. Gol, escalation, magia. Piena forza.