L’eroe della sua città natale, River Radamus, non è più solo una bella trama di Birds of Prey: è una minaccia costante nella top 10 della Coppa del Mondo

Gli scrittori hanno sbavato quando River Radamus ha fatto il suo debutto in Coppa del Mondo sulla pista Birds of Prey nel 2017 slalom gigante.

Dopotutto, è abbastanza facile raccontare una bella storia su un giovane locale che corre sulla collina di casa. A chi importa se il ragazzo finisce fuori dalla top-50 (cosa che è accaduta ogni anno fino al 2022, quando è arrivato dal pettorale 57 al 16° posto) – si può sempre lanciare la domanda cliché:

“Allora, com’è correre nel tuo cortile?”

Ma sono tempi di notizie stanche e titoli intelligenti sono andati e venuti. Dopo l’ottavo posto di sabato nel superG, si può dire con certezza che lo sciatore Edwards è maturato fino a diventare un autentico contendente alla top-10. Naturalmente, se chiedi a Radamus, la sensazione di sciare di fronte a un pubblico particolarmente partigiano non si è evoluta molto nel corso degli anni.

“Penso che ogni volta che sono al cancelletto di partenza, non sei uno sciatore se non credi di avere la possibilità di vincerlo”, ha detto. “Soprattutto quando sono qui, in casa e so che ci sono così tante persone là fuori che tifano per me, voglio essere all’altezza di quel potenziale, voglio mettere tutto in gioco e vedere cosa è possibile.”

In un giorno in cui la pista di 607 metri non ha funzionato bene – cinque dei primi sette atleti hanno pubblicato DNF – Radamus ha fatto quello che fa sempre: ha sparato fin dall’inizio. Si è seduto in sesta posizione durante il secondo e il terzo intervallo prima di scivolare nel suo miglior piazzamento in superG in carriera e nella nona top 10 della Coppa del Mondo in carriera. Non male per un ragazzo che ha avuto un allenamento di velocità limitato mentre gareggiava sul circuito di slalom per tutto il periodo 1.

“Ero un po’ incerto quando ho iniziato questa serie, non sapevo a che punto fosse lo sci e penso che questo mi spinga a spingere un po’ di più – vedere cosa posso fare”, ha detto Radamus prima di aggiungere, “Il mio slalom sta aiutando il mio GS, (che è) aiutare il mio superG. Quindi mi sto semplicemente godendo il viaggio.

Ryan Cochran-Siegle, arrivato 11°, ha elogiato il suo giovane compagno di squadra, ma ha anche pensato che Radamus forse non fosse del tutto soddisfatto.

“Ovviamente uno sci davvero solido. È stato bello che sia riuscito a metterne uno da cima a fondo qui”, ha detto Cochran-Siegle. “So che probabilmente vuole ancora di più e penso che sia giunto il momento che ciò accada. Crediamo pienamente in lui”.

La prima fase della svolta di Radamus è avvenuta lo scorso febbraio quando si è piazzato terzo a Palisades Tahoe.

“Era qualcosa che avevo cercato e per cui avevo lavorato per molto tempo e anche qualcosa che finché non accade, non si sa mai se accadrà”, ha detto Radamus del suo primo podio in carriera. “Quindi, salire sul pino e capire che posso arrivare a quel livello mi dà solo più fiducia in ogni gara. Stabilisce anche l’aspettativa che, se posso farcela, dovrei spingere tutto il possibile per arrivarci.

La progressione è parte integrante di un autentico amore per lo sport, dentro e fuori dalla neve. Radamus gestisce la Fondazione Arco per supportare gli sciatori emergenti U16 che potrebbero essere esclusi da questo sport. Bridger Gile, un altro alunno dello Ski and Snowboard Club Vail e specialista di GS, ha detto di ammirare “l’impegno di Radamus nello sci”.

“Vuole sempre sciare, qualunque cosa accada”, ha detto Gile durante il campo di Copper Mountain della squadra di sci statunitense a novembre. “Anche se non va bene, vuole uscire e andare a sciare. Il suo amore per questo è fonte di ispirazione e facile da seguire.

Ora che ne ha assaggiato uno, i podi sono tutto ciò che Radamus desidera.

“Ho fame di provare ancora di più quella sensazione”, ha detto. “E spero di poter mettere a segno qualche altra prestazione degna del podio in questa stagione.”

Oltre a migliorare il suo 11° posto nella classifica GS della scorsa stagione, Radamus punta ad un terzo team per il campionato mondiale. Ha avuto un talento nel presentarsi sul grande palco, piazzandosi quarto nella combinata alpina e vincendo il parallelo a squadre a Courchevel nel 2023. Si è anche piazzato quarto nello slalom gigante alle Olimpiadi di Pechino 2022. Cochran-Siegle ha detto che il forte gruppo americano quest’anno significa che la formazione della squadra di Saalbach non sarà automatica, ma chiunque andrà sarà messo alla prova.

“È un gruppo competitivo. Questa è una buona cosa”, ha affermato. “Ovviamente speriamo tutti di essere lì e sappiamo che dobbiamo esserci per sciare forte e ottenere dei buoni risultati”.

Alla domanda su quale tipo di risultati lo avrebbero lasciato soddisfatto alla fine della stagione, Radamus ha innanzitutto riconosciuto l’obiettività delle gare di sci.

“È uno sport che passa o fallisce: o eri abbastanza veloce o non lo eri”, ha detto prima di passare a una componente più filosofica. “Ma cerco di non pensare troppo ai risultati perché gran parte di ciò è fuori dal tuo controllo. Pensavo di aver fatto una corsa abbastanza buona oggi, ma c’erano sette ragazzi che hanno fatto corse migliori delle mie. Non lo vedo come un fallimento per me, perché conosco tutto il lavoro che ho fatto per prepararmi.

Dopo la gara di venerdì, Radamus ha saltato nel recinto dei media per firmare autografi per una fila di giovani fan urlanti, uno dei quali potrebbe essere il prossimo locale a competere a Birds of Prey. A questo punto, l’eroe nostrano non ha intenzione di collocare la sua identità nella fama, nei tempi veloci o nelle acconciature stravaganti. Invece, il suo standard per una sciata soddisfacente è radicato in ciò che fa in tutti i giorni in cui non indossa la pettorina davanti ai fedeli di Beaver Creek.

“Il resto dei 364 giorni dell’anno, sto facendo tutto il possibile per prepararmi mentalmente, fisicamente, emotivamente”, ha detto. Ad un certo punto, c’è la certezza che se si concentra su questo, alla fine arriverà la vittoria.

“Che accada oggi, domani o in qualsiasi momento, so che il mio processo è buono”, ha continuato. “E devo esserne orgoglioso e considerare la gara come una celebrazione di tutto il lavoro che sto facendo.”