Questa vittoria straordinariamente impressionante dei Saracens è arrivata con un tocco di farsa – i venti a 50 miglia all'ora possono far sembrare stupido qualsiasi giocatore – e un duro promemoria della farsa che è la continua omissione dell'Inghilterra di Tom Willis.
Il numero 8 si è esibito in uno spettacolo imperioso, dimostrando esattamente cosa si può ottenere con un attaccante dell'ultima linea che può farsi strada oltre la linea di guadagno. Il fatto che fosse contro un'opposizione sudafricana – anche se non del calibro degli Springboks titolari – non dovrebbe essere sfuggito a Steve Borthwick.
È stata la meta di Willis nel secondo tempo a suggellare la vittoria dei Saracens, facendo correre i tre volte campioni in Coppa dei Campioni e regalando ai loro tifosi un'altra delle prestazioni provocatorie che avrebbero abitualmente mostrato in questa competizione non molto tempo fa. Per uno o due nazionali inglesi, sembrava esserci qualcosa di particolarmente soddisfacente nel superare anche il veterano dello Springbok Willie le Roux.
Maro Itoje ha dato il meglio di sé, Jamie George si è scatenato fin dal primo fischio, ma è stato Willis – la cui unica presenza in nazionale è arrivata nell'estate del 2023 in una partita di riscaldamento della Coppa del Mondo – a brillare di più.
“Tom ha giocato bene tutto l'anno e so che Steve Borthwick era davvero ansioso di vederlo e di come avrebbe giocato ad un livello elevato e quello contro cui stavamo giocando era un gruppo numeroso, pieno di Springboks, e Tom si è comunque distinto, ” ha detto il direttore del rugby dei Saracens, Mark McCall. “Speriamo che se ne accorgano.”
È stato anche il modo perfetto per i Saracens di rispondere alla scioccante sconfitta della scorsa settimana contro il Newcastle e, in condizioni sporche, contro un'opposizione tanto decantata, il terreno era perfettamente preparato per loro. L'allenatore dei Bulls, Jake White, ha descritto “condizioni incredibili” e ha ammesso che il sorteggio – vinto dai Saracens che hanno deciso di andare controvento nel primo tempo – ha assunto ulteriore importanza. “Non credo che alcuni di quei giocatori dei Saraceni abbiano giocato in condizioni del genere”, ha detto White. “Abbiamo perso il sorteggio. Era un po’ come il cricket, non volevamo battere per ultimi in un campo che stava per cambiare”.
Agli ospiti mancava una manciata di Springboks in avanti, ma portavano comunque con sé un branco bestiale, caratterizzato da un'enorme fila posteriore e un pilone a testa libera da 6 piedi e 5 pollici. Di conseguenza, la sfida dei Saracens è apparsa abbastanza dura, ma giocando controvento, la squadra di McCall si è ritrovata accampata nei propri 22. Il fatto di aver resistito a ciò che è capitato loro, portandosi in vantaggio per 8-5 nell'intervallo, ha fatto le fusa a McCall. . “A volte sembrava che fossimo ai vecchi tempi, solo guardarci scendere dalla linea e abbattere le persone.”
Nelle rare occasioni in cui riuscivano a liberare le loro linee, Fergus Burke trovava difficile recuperare metri dalla scarpata e quando Sebastian de Klerk ha terminato la meta di apertura nell'angolo destro per i Bulls dopo un delizioso passaggio dalla mano sinistra di Le Roux, tu si è chiesto brevemente quanto potrebbe essere grande il deficit nell'intervallo. A merito dei Saraceni, tuttavia, si sono ripresi.
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Riepilogo Coppa dei Campioni: gli Sharks affondano l'Exeter
Spettacolo
Exeter è caduto con una sconfitta per 39-21 contro il Squali a Durban. I Chiefs hanno preso subito il comando grazie alla meta di Dan Frost mentre erano scesi a 14 con Greg Fisilau nel cestino dei peccati. Frost ha segnato un secondo gol alla fine del primo tempo, ma a quel punto i detentori della Challenge Cup avevano segnato quattro volte. Phepsi Buthelezi, Makzolo Mapimpi, Grant Williams e Siya Kolisi si sono imposti per un vantaggio di 26-14 all'intervallo.
La seconda meta di Kolisi ha allungato il vantaggio degli Sharks prima che l'ala inglese Immanuel Feyi-Waboso rivendicasse un calcio trasversale per il terzo punteggio dell'Exeter. Nonostante gli Sharks siano stati ridotti a 12 uomini per circa sei minuti dopo con tre giocatori mandati nel cestino dei peccati in rapida successione, Exeter non è riuscito a segnare una quarta meta e registrare un punto bonus.
Arlecchini E Vendita entrambi hanno perso in trasferta, con il club londinese che ha perso 23-12 a Corsa 92. I padroni di casa francesi hanno preso il controllo con 11 punti senza risposta nell'ultimo quarto dopo che Alex Dombrandt e Will Porter hanno segnato mete per gli Harlequins e Marcus Smith ha aggiunto una trasformazione.
IL Glasgow Il mediano di mischia George Horne ha realizzato una tripletta nel primo tempo nella vittoria per 38-19 sui Sale allo Scotstoun Stadium. Anche Kyle Rowe, Huw Jones e Scott Cummings erano sul foglio delle mete, mentre Sale ha risposto tramite Arron Reed, Joe Carpenter e una meta di rigore.
Stadio francese ha giocato con 13 uomini negli ultimi 27 minuti della sconfitta per 33-7 Münster. Pierre Azagoh è stato espulso per aver catturato Peter O'Mahony con un braccio volante e Baptiste Pesenti ha visto il rosso nove minuti più tardi per un contrasto pericoloso. Munster si è assicurato un punto bonus con le mete di Thaakir Abrahams, Shane Daly, Alex Kendellen e Tom Farrell.
Clermont Alvernia chiuso fuori Benetton nella vittoria per 28-0 dello Stade Marcel-Michelin. Peceli Yato e Barnabe Massa hanno entrambi incrociato due volte con Benjamin Urdapilleta che ha convertito tutte e quattro le mete.
Tolone ha superato un deficit di 14-10 nell'intervallo registrando un impressionante successo per 24-14 in trasferta Tempestori a Città del Capo. Gabin Villière, Facundo Isa e Baptiste Serin hanno crossato per gli ospiti, mentre Warrick Gelant e Joseph Dweba hanno segnato mete per i padroni di casa sudafricani. PA Media
Burke ha mancato un giocatore dal tee – colpendo il palo destro – prima che i Saracens, incoraggiati, rifiutassero i rigori calciabili e ripristinassero la parità sul 5-5 quando il potente attaccante del Galles Rhys Carré si fece strada. Burke ha fatto del suo meglio dal tee, ma Storm Darragh non ne ha avuto nulla, invece ha combinato il caos ogni volta che entrambe le parti hanno messo il piede in palla.
I Bulls hanno girato la vite in mischia, ma un turnover di Willis ha dimostrato che ha perso poco della forma che ha reso la sua esclusione dalla squadra autunnale dell'Inghilterra un vero grattacapo. Burke ha fatto un altro tentativo dal tee davanti ai pali subito dopo, questa volta senza commettere errori.
Con il vento in poppa e due uomini in più dopo che Jannes Kirsten ha ricevuto un cartellino giallo per un contrasto alto su De Klerk, i Saracens erano in ascesa dopo l'intervallo e hanno esteso il loro vantaggio con George che è andato alto in fondo a una rimessa laterale. Sembrava che il punteggio fosse significativo e poi Willis ha realizzato la meta che la sua prestazione meritava da distanza ravvicinata e Ben Earl ne ha aggiunto un quarto per assicurarsi il punto bonus.
