Se ti serviva un altro esempio di quanto l’UFC sia stato a prova di proiettile nel 2024, UFC 310 è quello che fa per te.
In qualche modo, l’ultimo pay-per-view dell’anno della promozione sembra allo stesso tempo messo insieme e anche un vero e proprio blockbuster di una carta. No, non avremo la tanto attesa prima difesa del titolo di Belal Muhammad, ma anche con il campione dei pesi welter fuori, i matchmaker avevano già prenotato un secondo incontro per il titolo che si inserì perfettamente nell’evento principale.
Alexandre Pantoja è stato l’uomo con 125 libbre, la divisione maschile più leggera dell’UFC che troppo spesso viene trascurata. Tutto ciò che Pantoja ha fatto è stato eliminare un concorrente classificato dopo l’altro, mostrando il suo impeccabile gioco a tutto tondo e guadagnandosi un posto nella top-5 della nostra classifica Pound-for-Pound. E ora deve affrontare uno sfidante nel debuttante Kai Asakura che ha tutto da guadagnare e niente da perdere.
L’UFC ha persino trovato un modo per mantenere sulla carta l’avversario di Muhammad, Shavkat Rakhmonov, facendo perno sulla lotta per il titolo contro Ian Machado Garry, manifestando una rara battaglia di imbattuti che mantiene la linea dei contendenti in ordine indipendentemente da chi è il vincitore.
Aggiungete gli ex campioni Ciryl Gane, Aljamain Sterling e Chris Weidman, oltre ai contendenti di lunga data Movsar Evloev, Alexander Volkov, Dominick Reyes, Anthony Smith, per non parlare degli ergastolani Clay Guida e Michael Chiesa, e avrete la ricetta per una chiusura memorabile del calendario PPV.
Tutto questo e siamo benedetti da una carta principale di apertura di Nate Landwehr-Doo Ho Choi (per favore signore, ne voglio ancora!) e dal ritorno di Kron Gracie mentre combatte contro Bryce Mitchell. Lo stavamo tutti aspettando, vero?
Che cosa: UFC310
Dove: T-Mobile Arena di Las Vegas
Quando: Sabato 7 dicembre. La scheda preliminare anticipata di cinque incontri inizia alle 18:00 ET su ESPN+, seguita da una scheda preliminare di quattro incontri in onda su ESPN2 e FX alle 20:00 ET. La scheda principale dei cinque incontri inizia alle 22:00 ET esclusivamente su ESPN+ pay-per-view.
(I numeri tra parentesi indicano la posizione in Classifiche globali di combattimento MMA E Classifiche sterlina per sterlina)
Alexandre Pantoja (1, P4P-4) vs. Kai Asakura
Chiamami pazzo, ma qui mi arrabbierò.
Sono un tipo da Alexandre Pantoja come chiunque altro, al punto che gli darei anche una possibilità in un ipotetico combattimento con Demetrious Johnson. Ecco quanto tengo in considerazione per la sua abilità e tenacia. Ma gli stili fanno combattere e, sulla carta, Kai Asakura ha lo stile per battere Pantoja e diventare il primo campione giapponese della UFC.
Asakura dominava Pantoja durante il loro confronto e questo sarà un fattore importante nella gabbia. È bravissimo nel combattere a distanza, ma gli piace anche mischiarlo da vicino con svolazzi di violenta Muay Thai. Le sue ultime due vittorie sono state innescate dalle ginocchiate al cestino del pane ed è quel lavoro sul corpo che potrebbe essere il suo percorso verso la vittoria contro Pantoja dal mento d’acciaio. Se non puoi colpirli in alto, abbattili in basso.
Una mescolanza di arti marziali dovrebbe favorire Pantoja. “Il Cannibale” è dotato di prese di prim’ordine oltre a uno stile di attacco impegnativo, e ha dimostrato di sapere come prendere una decisione se l’opportunità per un finale non si presenta. Non è che Asakura sia un po’ incurvato a terra, preferisce semplicemente usare le sue abilità di lotta per riportare l’azione in piedi.
Cinque round danno ad Asakura tutto il tempo per trovare il suo ritmo, e penso che lo faccia, alzando il livello dal terzo round in poi e mostrando a tutti di cosa si tratta. È quasi il 2025, diventiamo pazzi.
Asakura per KO/TKO nel quarto.
Scegliere: Asakura
Shavkat Rakhmonov (T2, P4P-18) contro. Ian Machado Garry (7)
Non mi sento così audace con la mia chiamata per l’evento principale.
Ian Machado Garry è un ottimo talento e qualcuno che un giorno potrebbe farsi strada per una lotta per il titolo, ma non è Shavkat Rakhmonov. La stella kazaka ha un istinto finale che pochi possono eguagliare e che entrerà in gioco qui. Non importa quanto Garry cerchi di giocare sul sicuro, Rakhmonov ridurrà la distanza e gli si metterà in faccia.
La volontà di Rakhmonov di correre rischi è sia un grande punto di forza che un suo svantaggio poiché ha subito la sua giusta dose di danni nei combattimenti prima di ribaltare inevitabilmente la situazione ai suoi avversari. Dovrà decidere presto se Garry ha il tipo di potere che può metterlo a terra o se è sicuro di coinvolgere Garry in una rissa. In ogni caso, Rakhmonov ha delle opzioni.
Garry si è spesso vantato della sua abilità nel lottare, quindi se c’è del vero in quelle in buona fede, questa è la sua occasione per sostenere quel discorso. Ad un certo punto verrà messo alle strette e non sarà solo una questione di lottare per la posizione, Rakhmonov cercherà di finire. Cerca sempre di finire.
Questo assalto totale logorerà Garry finché l’irlandese non avrà più opzioni e Rakhmonov lo eliminerà nel secondo round.
Scegliere: Rakhmonov
Ciryl Gane (6) contro Alexander Volkov (3)
Mi piacerebbe davvero propendere per Alexander Volkov qui, perché sento che i suoi recenti risultati riflettono i miglioramenti sostanziali che ha apportato al suo gioco. È 5-1 da quando ha perso contro Gane e anche se si avvicina sempre di più ai 50 incontri da professionista, continua ad evolversi e a trovare modi più efficaci per sfruttare quell’incredibile dimensione e portata. Ha colmato molti dei buchi difensivi del suo gioco che in passato avrebbero potuto portare a delusioni contro giocatori del calibro di Sergei Pavlovich, Tai Tuivasa e Jairzinho Rozenstruik.
Nel loro primo giro, la velocità e l’atletismo di Ciryl Gane erano troppo per Volkov da superare a lungo termine e Volkov non è riuscito in una decisione di cinque round. Quella disparità fisica è stata il tallone d’Achille di Volkov poiché la sua unica sconfitta negli ultimi sei incontri è stata Tom Aspinall, un altro atleta plus nella divisione dei pesi massimi.
Ed è per questo che devo scegliere Gane per vincere questa rivincita perché non sono sicuro che questo incontro si svolga in modo troppo diverso dal primo. Tre anni dopo, Gane è ancora uno dei pesi massimi più agili del pianeta e il suo movimento può dare grattacapi a chiunque nella divisione, compreso Volkov. Essendo il combattimento a tre round questa volta, aggiunge intrigo alla gara poiché Volkov deve concentrarsi solo sulla vittoria di un paio di round per prendere una decisione invece di tenere il passo con Gane per 25 minuti, ma non vedo lui che ha abbastanza nell’arsenale per mettere Gane in una posizione di svantaggio.
Gane di nuovo per decisione.
Scegliere: Gane
Bryce Mitchell contro Kron Gracie
Questa lotta è ridicola per tante ragioni, non ultima le prospettive uniche che Bryce Mitchell e Kron Gracie scelgono di condividere ogni volta che hanno un microfono davanti a loro.
Ecco come Jed Meshew ha parlato della nostra tavola rotonda sull’UFC 310:
Mitchell vs. Gracie è probabilmente lo scontro più importante dell’era moderna. Veneriamo i grandi uomini della storia come Alessandro Magno e Giulio Cesare e Marco Aurelio perché furono poeti guerrieri, re filosofi. E la battaglia tra Mitchell e Gracie è forse la prima volta nella storia che due uomini del genere si scontrano all’interno dell’ottagono.
Sicuro.
A parte la politica e le teorie del complotto, questo incontro lo è StranoUomo. Mitchell è un peso piuma tra i primi 15 e Gracie… semplicemente non lo è? L’ultima volta che abbiamo visto Gracie, sono passati quasi 600 giorni e non si è fatto vedere molto perché ha perso una decisione terribile contro Charles Jourdain. Sembrava che quella avrebbe potuto essere la fine del suo esperimento di MMA e, francamente, non molte persone chiedevano a gran voce che cambiasse idea.
Ma eccoci qui con un incontro che in realtà è positivo per Gracie se le carte cadono nel modo giusto. Mitchell cercherà di affrontarlo almeno una volta e quella volta potrebbe essere tutto ciò di cui Gracie ha bisogno. Per quanto Mitchell possa essere efficace dal massimo controllo, Gracie è davvero pericoloso a terra e non dovrebbe sorprendere nessuno se riesce a sottomettergli la schiena o semplicemente spazza Mitchell. D’altra parte, neanche Mitchell che superasse Gracie e lo tenesse fermo per 15 minuti non sarebbe uno shock.
Poi c’è la possibilità che questi due decidano di fare tre round di kickboxing cardio, il che sarebbe fantastico a modo suo.
Al diavolo, andrò con un turbamento traballante, perché è ciò che merita questo incontro. Gracie per sottomissione.
Scegliere: Grazie
Nate Landwehr contro Doo Ho Choi
La definizione di un vero e proprio banger di apertura della carta principale. Per coloro che stanno per scatenarsi (e calzino), vi salutiamo.
Questa è normalmente la parte in cui dico di lanciare una moneta e scegliere il vincitore in base a ciò perché uno slugfest è quasi garantito, ma in realtà mi sento a mio agio con Doo Ho Choi qui. Nate Landwehr è forse l’uomo più entusiasmante del pianeta, combattivo per combattere, quindi è del tutto possibile che attinga al potere degli dei del sangue e abbatta Choi. Mi piace quello che ho visto di Choi da quando è tornato.
“Il Superboy coreano” ora è un uomo, essendo cresciuto con un corpo che si adatta ai suoi prodigiosi talenti. Penso sinceramente che sia un contendente dormiente ai pesi piuma, anche se ha ormai superato i 30 anni e la sua maturità, sia fisica che mentale, gli dà un vantaggio sabato. A Landwehr piace colpire e farsi colpire ed è quest’ultima parte che potrebbe metterlo nei guai.
Certo, Landwehr ha un talento per le rimonte, ma se Choi gli fa male, non aspettarti che lasci Landwehr fuori dai guai. Quando arriva il grande successo, Choi raggiungerà rapidamente il traguardo, che probabilmente farà guadagnare al membro della UFC Hall of Fame Fight Wing un premio Performance of the Night.
Scegliere: Choi
Preliminari
Dominick Reyes def. Antonio Smith
Themba Gorimbo def. Vicente Luca
Movsar Evloev (4) def. Sterlina Aljamain (11)
Randy Brown def. Bryan Battaglia
Eryk Anders def. Chris Weidmann
Joshua Van def. Cody Durden
Michele Chiesa def. Max Griffin
Clay Guida def. Chase Hooper
Kennedy Nzechukwu def. Lukasz Brzeski
