DENVER – Se i Warriors avessero resistito contro i Nuggets martedì sera alla Ball Arena, avrebbero ospitato una partita dei quarti di finale della Coppa NBA.
Invece, Nikola Jokic ha innescato un parziale di 11-0 in chiusura poiché è mancata l’esecuzione a fine partita dei Warriors. I Warriors hanno perso, 119-115, per la quinta sconfitta consecutiva.
Sebbene la diapositiva attuale sia più rilevante di qualsiasi ramificazione della Coppa NBA, il risultato ha aggiunto una nuova partita “fai o muori” al loro programma. I Warriors (12-8) hanno vinto il girone della Coppa NBA, ma andranno a Houston per affrontare i Rockets nella partita dei quarti di finale l’11 dicembre alle 6:30 PT. Se vincono, andranno a Las Vegas per le semifinali contro la vincente di Oklahoma City e Dallas.
I Warriors hanno costantemente dichiarato il loro desiderio di vincere la Coppa NBA e il relativo premio in denaro. Tornare nella colonna delle vittorie, tuttavia, è la loro priorità più immediata.
“Stiamo cercando di uscire da questo buco in ogni modo possibile”, ha detto Steph Curry dopo la sconfitta dei Nuggets. “Devo giocare in modo un po’ disperato, provare alcune cose diverse.”
Un’ambientazione accentuata, simile ai playoff, potrebbe essere una buona opportunità per testare i cambiamenti. Steve Kerr ha intenzione di modificare la sua rotazione quando Draymond Green, che è considerato quotidiano con tensione ai polpacci e che sarà sottoposto a una risonanza magnetica mercoledì, tornerà. La squadra vuole approfondire alcuni problemi ricorrenti che sono emersi, come l’esecuzione a fine partita e le palle perse non forzate.
Houston presenta particolari problemi di abbinamento. Nel primo incontro dei Warriors con i Rockets, gli energici giocatori in panchina Tari Eason e Amen Thompson hanno cancellato il vantaggio di 31 punti di Golden State e hanno contribuito a forzare i tempi supplementari. Golden State se l’è cavata con una vittoria, che secondo i giocatori era il tipo di vittoria che si sarebbero lasciati sfuggire la scorsa stagione.
Eason e Thompson sono stati eccellenti per i Rockets, che siedono al secondo posto nella Western Conference con un punteggio di 15-7. Houston è al terzo posto in campionato nella classifica difensiva, con uno stile aggressivo che enfatizza la pressione della palla organizzata dall’allenatore Ime Udoka.
I Rockets hanno recentemente perso contro i Kings, 120-11, nell’ultima partita di gruppo. Ma il loro margine di vittoria di +40 nella Coppa NBA li ha portati davanti ai Warriors per la seconda testa di serie in Occidente.
Ironicamente, la prossima partita dei Warriors sarà contro i Rockets al Chase Center, fornendo un’anteprima del loro incontro a eliminazione diretta. La partita dei Rockets di giovedì è la prima di una serie consecutiva, con il Minnesota che verrà a San Francisco per la gara di ritorno.
Se i Warriors perdono contro i Rockets l’11 dicembre, verranno eliminati dalla Coppa NBA e riceveranno in casa il perdente di Mavericks-Thunder il 15 dicembre.
