Nell’emozionante climax della fase a gironi, l’Al-Sadd si è assicurato un posto negli ottavi di finale della Champions League asiatica con un rigore nel finale di Ounas, segnando un momento significativo nella loro stagione. Questa vittoria spinge Al-Sadd ad unirsi ai club dell’Arabia Saudita Al-Nassr, Al-Hilal e Al-Ahli negli ottavi di finale del rinnovato campionato continentale.
L’incontro sulle montagne russe dell’Al-Ahli li ha visti fare affidamento su due rigori di Ivan Toney per assicurarsi un pareggio per 2-2 contro l’Esteghlal, ponendo fine alla loro corsa perfetta in casa. Nel frattempo, Persepolis ha registrato una vittoria per 2-1 su Al-Shorta, mentre lo scontro di Al-Wasl con Al-Rayyan si è concluso con uno stallo per 1-1.
È stato il primo errore per l’Al-Ahli in questa competizione dopo cinque vittorie consecutive, ma è comunque riuscito a confermare il suo passaggio alla fase a eliminazione diretta con 16 punti in sei partite, tre di vantaggio sull’Al-Hilal, che dovrà affrontare Martedì al-Gharafa.
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Il rigore nel finale di Ounas spinge Al-Sadd agli ottavi di finale della Champions League asiatica
Mentre le posizioni nella lega occidentale si riempiono, il dramma finale di Al-Sadd li ha visti progredire con Felix Sanchez, dimostrando la loro determinazione nel torneo. La partita ha visto il giocatore asiatico dell’anno in carica, Akram Afif, portare Al-Sadd in vantaggio al 53′, segnando da metà percorso per finire abilmente oltre il portiere Bento.
Un momento di sfortuna ha visto Romain Saiss deviare nella propria rete il minaccioso cross di Wesley all’80’, pareggiando la partita. Tuttavia, nel pieno del recupero, un fallo su Afif in area offre a Ounas l’opportunità di segnare il rigore decisivo.
Dall’altra parte, l’Al-Ahli ha dovuto riprendersi due volte, la prima dopo che Rafael Silva aveva portato in vantaggio l’Esteghlal poco prima dell’intervallo. L’istinto di Toney dal dischetto pareggia in nove minuti di recupero dopo che Didier Ndong ha commesso fallo su Fahad Al-Rashidi. Eppure, Esteghlal è tornato in vantaggio con un gol di Mohammad Hossein Eslami subito dopo l’intervallo. Un secondo cartellino rosso per Eslami ha aumentato le sventure di Esteghlal e, con il passare dei minuti, il rigore di Toney ha salvato un punto cruciale per Al-Ahli.
In altri incontri, Oston Urunov ha segnato e Giorgi Gvelesiani ha trasformato un rigore al 103′, segnando la prima vittoria del Persepolis nel torneo contro Al-Shorta, che inizialmente era passato in vantaggio con l’elegante pallonetto di Mohannad Ali.
Infine, Caio Canedo dell’Al-Wasl ha segnato al 77′, ma un autogol di Salem Al-Azizi appena otto minuti dopo ha negato loro tutti e tre i punti in un incontro avvincente con Al-Rayyan.
