I ribelli islamici sono entrati nella seconda città siriana di Aleppo con un attacco shock, otto anni dopo che le forze fedeli a Damasco avevano preso il controllo della città.
I combattenti di Hayat Tahrir al-Sham (HTS) hanno iniziato una grande offensiva all’inizio di questa settimana dalla loro base nella campagna di Idlib, una sottile striscia di terra nel nord-ovest della Siria. Ci sono voluti solo tre giorni perché i combattimenti raggiungessero Aleppo, con gli insorti che hanno conquistato il territorio intorno alla periferia della città per la prima volta in quattro anni mentre le forze governative siriane prendevano a pugni le aree controllate dai ribelli.
L’agenzia di stampa statale turca Anadolu ha riferito venerdì pomeriggio che gli insorti erano entrati ad Aleppo, mentre immagini e video non verificati circolavano online mostravano veicoli blindati e militanti armati in uniforme nelle sue strade. L’Associated Press ha detto che i residenti hanno riferito di aver sentito missili colpire la periferia.
I combattimenti degli ultimi tre giorni hanno ucciso 27 civili, tra cui otto bambini, ha detto a Reuters David Carden, vice coordinatore umanitario regionale delle Nazioni Unite per la crisi in Siria.
I ribelli hanno rapidamente riconquistato dozzine di città e villaggi nella campagna di Aleppo, sequestrando una base militare, armi e carri armati delle forze governative siriane, mentre alcuni gruppi ribelli siriani sostenuti dalla Turchia con sede altrove nel nord-ovest della Siria si sono uniti ai combattimenti.
L’ONU ha affermato che le forze governative siriane con sede a Damasco hanno effettuato almeno 125 attacchi aerei e bombardato le aree di Idlib e Aleppo occidentale controllate dai ribelli in risposta all’offensiva, uccidendo almeno 12 civili, ferendone altri 46 e sfollando 14.000 persone.
Alla Siria è stato promesso ulteriore aiuto militare russo per aiutare l’esercito a contrastare l’assalto, hanno detto sabato a Reuters due fonti militari siriane. Damasco si aspetta che nuovo hardware militare russo inizi ad arrivare alla base aerea russa di Hmeimim vicino alla città costiera siriana di Latakia nelle prossime 72 ore, hanno aggiunto le fonti.
HTS ha dichiarato venerdì di aver catturato altre quattro città tra cui Mansoura, a cinque miglia dal centro di Aleppo. L’agenzia di stampa statale siriana ha detto che quattro civili sono stati uccisi all’interno di un alloggio studentesco nella città quando è stata colpita da proiettili delle forze ribelli.
“Le linee di difesa del regime si sono sgretolate, penso che siano stati colti di sorpresa. Nessuno prevedeva quanto velocemente i ribelli avrebbero raggiunto il confine di Aleppo”, ha detto Dareen Khalifa, dell’organizzazione no-profit International Crisis Group.
Ha aggiunto che non è chiaro se le forze ribelli saranno in grado di mantenere la fascia di territorio conquistato, o come potrebbero rispondere le forze russe che sostengono il regime di Bashar al-Assad a Damasco.
Il ministero degli Esteri turco ha invitato alla calma nella regione intorno a Idlib, chiedendo la fine degli attacchi nella zona. “È della massima importanza per la Turchia che venga evitata un’altra e maggiore instabilità e che i civili non vengano danneggiati”, ha affermato.
Una rivolta popolare contro il regime di Assad nel 2011 è stata violentemente repressa e sfociata in una sanguinosa guerra civile che attanaglia il paese da più di un decennio. Assad ha mantenuto una fragile presa sul potere con il sostegno di Russia e Iran. La battaglia di Aleppo del 2016, in cui le forze fedeli a Damasco hanno ripreso il controllo della città, ha segnato un momento di svolta per il controllo di Assad sul paese.
Tuttavia, il delicato equilibrio di potere in Siria è stato messo sempre più alla prova nell’ultimo anno, a causa delle crescenti ricadute regionali della battaglia di Israele con il gruppo iraniano Hamas a Gaza.
Israele ha drammaticamente intensificato gli attacchi aerei contro le forze iraniane di stanza in Siria, effettuando più di 116 attacchi sul territorio siriano, secondo le Nazioni Unite, e uccidendo più di 100 persone, mentre i recenti combattimenti in Libano hanno costretto 500.000 persone a fuggire nei paesi vicini. Siria.
I crescenti attacchi israeliani hanno messo le forze iraniane in Siria sulla difensiva, consentendo ai ribelli di sfruttare un momento in cui varie forze per procura che sostengono Assad sono più impegnate altrove.
Khalifa ha detto che Mosca resta concentrata principalmente sui combattimenti in Ucraina. “I russi sono distratti in Ucraina. Sono meno coinvolti politicamente se non militare in Siria”, ha detto. “È difficile prevedere quale sarà il risultato di questa offensiva. I ribelli pensano che l’altra parte sia vulnerabile e hanno influenza”.
Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha detto venerdì che Mosca considera l’attacco dei ribelli come una violazione della sovranità della Siria e vuole che le autorità agiscano rapidamente per riprendere il controllo.
La Turchia, che sostiene i gruppi ribelli lungo il confine settentrionale della Siria ma ha recentemente cercato di normalizzare le relazioni con Assad, deve ancora intervenire pubblicamente nell’ultimo round di combattimenti.
HTS ha affermato che prenderà di mira le forze iraniane che combattono a fianco delle truppe governative siriane come parte dell’ultima offensiva. L’agenzia di stampa iraniana Tasnim ha riferito che un comandante delle Guardie rivoluzionarie è stato ucciso ad Aleppo occidentale alla fine di questa settimana.
I combattimenti e gli attacchi aerei sembravano paralizzare gran parte della fragile rete di servizi nel territorio controllato dai ribelli a Idlib, costringendo la chiusura dei servizi sanitari e di altre infrastrutture che sostengono milioni di persone in cerca di rifugio lì.
