Come evitare le infezioni agli occhi e cosa fare se ne prendi una

Sir Elton John ha recentemente rivelato al programma Good Morning America della ABC di aver perso la vista dall'occhio destro a causa di un'infezione agli occhi. Anche con una vista scarsa all'occhio sinistro, ha detto John. “Sono quattro mesi ormai che non riesco a vedere.”

È rassicurante che le infezioni oculari più comuni, come la congiuntivite, di solito non mettono a rischio la vista e scompaiono senza trattamento.

La congiuntivite è nota come occhio rosa perché la congiuntiva (una sottile membrana che ricopre la sclera bianca) diventa rosa e dolorante.

La congiuntivite virale è la congiuntivite più comune. In genere rende gli occhi irritati e sabbiosi, con secrezioni acquose o mucose. Usare un impacco fresco e pulito e rimuovere delicatamente le croste dalle palpebre aiuta a mantenere gli occhi a proprio agio durante la guarigione.

La congiuntivite batterica è la seconda più comune. È più probabile che si abbiano secrezioni gialle o verdi più spesse che potrebbero formare croste sulle palpebre e sulle ciglia. Di solito migliora in una o due settimane senza trattamento, ma i colliri antibiotici possono accelerarlo un po', favorendo un ritorno più rapido al lavoro o a scuola.

Se i tuoi occhi sono rosa, irritati e pruriginosi in alcuni periodi dell'anno, probabilmente si tratta di congiuntivite allergica, che comunemente accompagna il raffreddore da fieno. Circa il 40% delle persone soffre prima o poi di congiuntivite allergica e il problema viene alleviato dagli antistaminici sotto forma di colliri e compresse.

Per tutte queste forme di congiuntivite sono utili gli occhiali da sole, le lacrime artificiali e un'igiene delicata della palpebra.

È anche possibile contrarre la congiuntivite da malattie sessualmente trasmissibili come la clamidia e la gonorrea, ma queste sono più gravi e necessitano di cure mediche il prima possibile. I batteri possono diffondersi dai genitali agli occhi attraverso il contatto occhio-mano e possono causare secrezioni acquose o pus, prurito, arrossamento, gonfiore degli occhi e sensibilità alla luce.

Condizioni più gravi

Le patologie oculari più gravi che causano il tipo di perdita della vista descritta da Elton John sono, fortunatamente, più rare. Le principali infezioni preoccupanti sono la cellulite orbitaria, l'endoftalmite e la cheratite infettiva.

Nella cellulite orbitaria, i tessuti intorno all’occhio si infettano, si infiammano e si gonfiano. Si verificano più casi nei bambini che negli adulti e la maggior parte è dovuta a una brutta infezione sinusale, che si diffonde all'orbita (la cavità ossea nel cranio che contiene l'occhio e le strutture circostanti). La pelle intorno agli occhi sarà dolorante, rossa e gonfia. Potrebbero verificarsi febbre, visione doppia, mal di testa e perdita della vista e richiedono cure mediche immediate.

L'endoftalmite è una grave infezione che colpisce i fluidi all'interno dell'occhio. Si verifica più comunemente dopo che qualcosa è entrato nell'occhio, quindi può verificarsi dopo un intervento chirurgico, dopo un'iniezione nell'occhio, dopo un brutto incidente o in seguito a una grave infezione della cornea. Se avverti dolore dopo un'iniezione agli occhi, una lesione o un intervento chirurgico che peggiora sempre di più, consulta immediatamente un medico.

La cheratite si verifica quando la superficie anteriore dell’occhio – la cornea trasparente a forma di cupola davanti alla pupilla – si infiamma. La cheratite non infettiva può verificarsi dopo una lesione corneale o a causa dell'essiccamento della superficie corneale dovuta all'uso prolungato di lenti a contatto.

La cheratite infettiva è il luogo in cui batteri, virus, funghi e parassiti infettano la cornea. I portatori di lenti a contatto devono prestare attenzione all'igiene delle lenti a contatto e rimuovere le lenti prima di nuotare perché questi organismi sono attratti dallo spazio tra la lente a contatto e l'occhio.

L'acqua di vasche idromassaggio, fiumi e laghi può contenere questi organismi. Di solito, questi non rappresentano una minaccia per gli occhi con cornee sane poiché la cornea forma una barriera naturale alle infezioni. Ma se la superficie corneale viene danneggiata, magari a causa dell’uso prolungato di lenti a contatto, il rischio di infezione è maggiore.

Si tenga presente che quanto sopra non intende essere un elenco esaustivo delle possibili infezioni oculari.

Una buona igiene è essenziale

L’igiene delle mani è essenziale per evitare di contrarre e diffondere un’infezione agli occhi. Lavati bene e spesso le mani ed evita di toccarti o strofinarti gli occhi.

Le infezioni virali, fungine e batteriche sono altamente contagiose, quindi smaltisci con cura tutte le salviette utilizzate per pulire gli occhi e lavati le mani prima e dopo aver pulito gli occhi o inserito le gocce.

Evitare di condividere oggetti personali, come flanelle e asciugamani. E se hai un'infezione agli occhi, evita di truccarti finché non ti senti meglio.

Le lacrime artificiali (senza conservanti) e una buona routine di pulizia delicata degli occhi possono aiutare a eliminare allergeni e sostanze irritanti.

Se indossi lenti a contatto, fai attenzione a pulirle e a non indossarle eccessivamente. Se sospetti qualcosa di più grave della semplice congiuntivite, consulta un medico. Qualsiasi cambiamento improvviso e inspiegabile della vista, dolore agli occhi o gonfiore, mal di testa, visione doppia o febbre associati richiede attenzione immediata.

Se hai subito una perdita della vista e riesci a identificarti con le difficoltà descritte da Sir Elton John, non soffrire da solo, ci sono molti servizi sanitari per ipovedenti e enti di beneficenza che offrono supporto, come RNIB e Royal Society for Blind Children.