Tutto si riduce a stasera.
La fase a gironi della Coppa NBA sta entrando nella sua ultima settimana di partite. Le squadre giocheranno oggi, Black Friday, e poi martedì prossimo per decidere chi avanzerà alla fase a eliminazione diretta e chi non sarà all'altezza. Mentre due squadre della Western Conference hanno già venduto i loro biglietti – i Golden State Warriors e gli Houston Rockets – tutti e quattro i posti sono ancora aperti in Oriente.
Ciò include il Gruppo C Est, dove i Cleveland Cavaliers giocheranno oggi alle 14:30 ET una partita imperdibile contro gli Atlanta Hawks, la stessa squadra degli Hawks che ha appena consegnato ai Cavs la seconda sconfitta stagionale alla Rocket Mortgage Field House. il mercoledì. La rivincita è ad Atlanta, mettendo ancora più pressione sui Cavaliers per ottenere la vittoria.
Attualmente si trovano sull'1-1 nel girone, che tecnicamente è il quarto posto, ma solo perché hanno giocato solo due partite, quando tutti gli altri nel girone ne hanno giocate tre. Se battessero gli Hawks oggi, salirebbero al primo posto nel girone.
La loro unica sconfitta finora è stata contro i Boston Celtics in trasferta, una sconfitta da tre punti che oggi mette molta pressione. Innanzitutto, i Cavaliers devono battere gli Hawks; se perde, Atlanta vincerà il girone per 3-1 e i Cavs verranno funzionalmente eliminati per 2-2 dalla corsa alle Wild Card (teoricamente è possibile avanzare come squadra Wild Card 2-2, ma è estremamente probabile che essere almeno una seconda classificata con un punteggio di 3-1).
Se vincono i Cavaliers, c’è ancora del lavoro da fare. Per vincere il girone, avranno bisogno che i Chicago Bulls battano i Boston Celtics stasera alle 20:00 ET. Se i Bulls riuscissero a realizzare questo risultato, sarebbero in testa al girone per 3-1, mentre i Celtics verrebbero eliminati per 2-2. Ciò consente a Cleveland, che ha già sconfitto Chicago, di avanzare con una vittoria casalinga contro i Washington Wizards martedì.
Se i Celtics vincessero stasera, tuttavia, finirebbero 3-1 con il tie-break sui Cavaliers. È qui che entra in gioco la differenza di punti. I Cavaliers sono in buona posizione a +15 dopo due partite; se riescono a battere gli Hawks di una discreta quantità e poi a sconfiggere i Wizards martedì, avranno un forte vantaggio nella corsa alla East Wild Card. Potrebbero quindi fare il tifo per i Milwaukee Bucks e gli Orlando Magic per vincere i loro gironi, mettendo in campo i due differenziali di punti più forti come vincitori dei gironi e lasciando un campo più ampio affinché i Cavaliers possano battere per la Wild Card.
Tutto però comincia con una vittoria questo pomeriggio. Mentre spegni gli acquisti del Black Friday e sgranocchi gli avanzi, uno scontro matinée tra Atlanta e Cleveland inizia alle 2:30 ET. I Cavaliers dovranno trovare un modo per contenere i passaggi di Trae Young e allo stesso tempo respingere i propri tiri; sono i favoriti per la vittoria, ma gli Hawks hanno ottenuto il loro numero una volta, e i Cavs saranno senza Dean Wade, Caris LeVert e ovviamente Max Strus.
Una sconfitta ed è finita per i Cavaliers; una vittoria li mantiene in vita nella caccia alla Coppa NBA.
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