La festa del Ringraziamento riunisce in genere famiglie e amici in una celebrazione di gratitudine comune per tutte le cose belle accadute durante l'anno precedente. Le persone celebrano la festa in vari modi, con sfilate, maratone di calcio e servizi, ma il cibo rimane il tema principale. Per gli astronauti imbarcati in missioni spaziali di lunga durata, la separazione dalla famiglia e dagli amici è inevitabile e fanno affidamento sugli altri membri dell'equipaggio per condividere la tradizione e godersi il più possibile le tradizioni culinarie.
Negli ultimi decenni, gli astronauti hanno celebrato la festività durante la loro permanenza nello spazio in una varietà di modi unici. Goditi le storie e le fotografie delle celebrazioni orbitali del Ringraziamento nel corso degli anni.
Gli astronauti dello Skylab 4 Gerald P. Carr, Edward G. Gibson e William R. Pogue detengono il primato di primo equipaggio a celebrare il Ringraziamento nello spazio il 22 novembre 1973. Quel giorno, la settima di una missione di 84 giorni, Gibson e Pogue hanno completato una passeggiata spaziale di 6 ore e 33 minuti, mentre Carr è rimasto nell'adattatore di aggancio multiplo, senza accesso al cibo. Tutti e tre hanno compensato la mancanza del pranzo consumando due pasti all'ora di cena, sebbene nessuno dei due includesse elementi speciali per il Ringraziamento.
Passarono dodici anni prima della successiva celebrazione orbitale del Ringraziamento. Il 28 novembre 1985, l'equipaggio di sette membri della STS-61B, gli astronauti della NASA Brewster H. Shaw, Bryan D. O'Connor, Jerry L. Ross, Mary L. Cleave e Sherwood C. “Woody” Spring, e gli specialisti del carico utile Charles D. Walker dagli Stati Uniti e Rodolfo Neri Vela dal Messico, hanno banchettato con cocktail di gamberetti, tacchino irradiato e salsa di mirtilli rossi a bordo della navetta spaziale Atlantis.
Neri Vela ha introdotto le tortillas nei menu spaziali e da allora sono rimaste le preferite dagli astronauti. A differenza del pane normale, le tortillas non creano briciole, un potenziale pericolo in assenza di gravità, e hanno molteplici usi per qualsiasi pasto della giornata. L'equipaggio della STS-33, gli astronauti della NASA Frederick D. Gregory, John E. Blaha, Manley L. “Sonny” Carter, F. Story Musgrave e Kathryn C. Thornton, celebrarono il Ringraziamento a bordo della navetta spaziale Discovery nel 1989. Gregory e Musgrave celebrarono il loro secondo Ringraziamento nello spazio due anni dopo, insieme agli altri astronauti della NASA STS-44 Terrence T. “Tom” Henricks, James S. Voss, Mario Runco e Thomas J. Hennen a bordo della navetta spaziale Atlantis.
Nel 1996, Blaha celebrò il suo secondo Ringraziamento nello spazio con i cosmonauti russi Valeri G. Korzun e Aleksandr Y. Kaleri a bordo della stazione spaziale Mir. Blaha guardava la bellissima Terra attraverso le finestre del Mir piuttosto che come al solito guardando il calcio. L'equipaggio STS-80 degli astronauti della NASA Kenneth D. Cockrell, Kent V. Rominger, Tamara E. Jernigan, Thomas D. Jones e Musgrave, ora alla sua terza vacanza in orbita, ha celebrato il Ringraziamento a bordo della navetta spaziale Columbia. Sebbene gli otto membri dell'equipaggio lavorassero su veicoli spaziali diversi in orbite diverse, si scambiarono gli auguri di vacanza tramite radio spazio-spazio. Fino a quel momento, questo ha segnato il maggior numero di persone nello spazio nel Giorno del Ringraziamento.
Un anno dopo, l'astronauta della NASA David A. Wolf celebrò il Ringraziamento con i suoi compagni di equipaggio russi Anatoli Y. Solovev, che tradusse la festività in russo come den blagodarenia, e Pavel V. Vinogradov a bordo della Mir. A loro piaceva il tacchino affumicato, il purè di patate liofilizzato, i piselli e il latte. In orbita in quel momento c'erano anche l'equipaggio della STS-87, gli astronauti della NASA Kevin R. Kregel, Steven W. Lindsey, Kalpana Chawla e Winston E. Scott, Takao Doi della Japan Aerospace Exploration Agency e Leonid K. Kadenyuk della Japan Aerospace Exploration Agency. Ucraina, a bordo della Columbia. I nove membri dell'equipaggio a bordo delle due navicelle hanno battuto il record di un anno per il maggior numero di persone nello spazio contemporaneamente per il Giorno del Ringraziamento, stabilendo anche il record per il maggior numero di nazioni rappresentate, quattro.
L'equipaggio della Spedizione 1 composto dall'astronauta della NASA William M. Shepherd, Yuri P. Gidzenko e Sergei K. Krikalev di Roscosmos ha celebrato il primo Ringraziamento a bordo della Stazione Spaziale Internazionale il 23 novembre 2000, tre settimane dopo il loro arrivo a bordo della struttura. L'equipaggio ha dedicato del tempo alla sua fitta agenda per gustare prosciutto e tacchino affumicato e inviare parole di ringraziamento alle persone a terra che hanno fornito un eccellente supporto al loro volo. Da allora gli equipaggi celebrano il Ringraziamento nello spazio ogni novembre.
Nel 2001, i membri dell'equipaggio della Spedizione 3, l'astronauta della NASA Frank L. Culbertson, Vladimir N. Dezhurov e Mikhail V. Tyurin di Roscosmos si sono goduti il primo vero Ringraziamento a bordo della stazione spaziale, completo di un tacchino di cartone come decorazione. La celebrazione orbitale del Ringraziamento dell'anno successivo vide la partecipazione del maggior numero di persone mai registrato fino a quel momento, un totale di 10 membri dell'equipaggio della Spedizione 5, STS-113 e Spedizione 6. Dopo una giornata impegnativa che includeva la prima passeggiata spaziale del Giorno del Ringraziamento dalla stazione spaziale, gli equipaggi si sistemarono per una cena a base di tacchino affumicato, purè di patate e fagiolini con funghi. Il lavoro da certosino con mirtilli e ciliegie ha completato il pasto.
La spedizione, composta da 18 membri dell'equipaggio, gli astronauti della NASA E. Michael Fincke e Gregory E. Chamitoff e Yuri V. Lonchakov in rappresentanza di Roscosmos, ha dato il benvenuto all'equipaggio della STS-126 composto da astronauti della NASA Christopher J. Ferguson, Eric A. Boe, Heidemarie M. Stefanyshyn-Piper, Donald R. Pettit, Stephen G. Bowen, R. Shane Kimbrough e Sandra H. Magnus durante il Ringraziamento nel 2008. Hanno cenato sul ponte centrale della navetta spaziale Endeavour con tacchino affumicato, patate candite, fagiolini e funghi, salsa di pane di mais e un dessert al mirtillo rosso.
L'anno successivo il gruppo più numeroso e diversificato a livello internazionale ha celebrato il Ringraziamento nello spazio. I sei membri dell'equipaggio dell'Expedition 21, gli astronauti della NASA Jeffrey N. Williams e Nicole P. Stott, Roman Y. Romanenko e Maksim V. Suraev di Roscosmos, Frank L. DeWinne dell'Agenzia spaziale europea e Robert B. Thirsk della Canadian Space L'agenzia ha ospitato i sei membri dell'equipaggio della STS-129, gli astronauti della NASA Charles O. Hobaugh, Barry E. Wilmore, Michael J. Foreman, Robert L. Satcher, Randolph J. Bresnik e Leland D. Melvin. I dodici membri dell'equipaggio riuniti rappresentavano Stati Uniti, Russia, Belgio e Canada. La celebrazione ha avuto luogo due giorni prima, da quando la navetta si è sganciata dalla stazione spaziale il giorno del Ringraziamento.
Ci auguriamo che queste storie e fotografie del Ringraziamento celebrato nello spazio ti siano piaciute. Vorremmo augurare a tutti qui a terra e ai sette membri dell'equipaggio della Spedizione 72 a bordo della stazione spaziale un felice Ringraziamento! Per gli astronauti della NASA Barry “Butch” E. Wilmore e Donald R. Pettit, questa segnerà la terza volta che celebreranno la vacanza nello spazio.
