SAN FRANCISCO – L'allenatore Steve Kerr martedì ha usato la parola “scoraggiante” nel descrivere il prossimo programma dei Warriors, un'ammissione più chiara di ciò che la sua squadra sta per affrontare rispetto a come si riferiva alla serie di partite, a partire da mercoledì sera contro la testa di serie numero 1 degli Oklahoma City Thunder, dopo la sconfitta dei Golden State contro i Brooklyn Nets la notte precedente.
“Il programma è il programma”, ha detto Kerr lunedì dopo la sconfitta per 128-120 dei Warriors. “Non guardo avanti. Ci sono tutti i tipi di giochi difficili. Un paio di settimane fa avevamo OKC, Boston e Cleveland che ci fissavano. È quello che è.
“Tu giochi e basta. Dobbiamo giocare meglio. Non importa nient'altro.”
Tutte affermazioni vere. Kerr, il suo staff tecnico e i giocatori possono giocare solo una partita alla volta.
Il passato, che nel caso dei Warriors consiste in due partite consecutive in cui ha perso un vantaggio di quasi 20 punti nel terzo quarto per poi perdere contro squadre in ricostruzione a corto di personale, è il passato. Il futuro sarà scritto abbastanza presto. E hanno già affrontato una serie di partite intimidatorie in questa stagione durante un viaggio di cinque partite che si è concluso contro Celtics, Thunder e Cavaliers.
I Warriors sono andati 2-1 nel loro test più duro di inizio stagione. Fino a quel momento avevano sbaragliato la concorrenza di basso livello. Quelle vittorie in trasferta contro Celtics e Thunder sono ciò che ha aperto gli occhi a tutto il campionato.
Solo ora, i Warriors stanno fissando un elenco di partite di un mese che può rivelare se il tutto è davvero maggiore della somma delle sue parti. Golden State sta aprendo le porte a una sfida. Entro la fine dell'anno solare, dovrebbe essere abbastanza chiaro quanto questi Warriors possano essere contendenti: se stanno bene così come sono o se sono in serbo qualche scossone.
“Ciò che è deludente è che le ultime due partite erano molto vincibili”, ha detto Kerr martedì dopo l'allenamento dei Warriors. «Grandi piste, in viaggio a San Antonio e a casa ieri sera. Queste sono le partite che dovremmo chiudere e ovviamente ci aspetta un programma scoraggiante.
“Quindi è deludente, ma sono 82 partite e dovremo affrontare ogni genere di cose, che si tratti di un programma difficile, infortuni come quelli che abbiamo adesso, gente fuori. Non importa. A nessuno importa.
I Thunder sono solo l'inizio. Poi sarà in viaggio per le partite di Phoenix e Denver. I Suns sono 9-1 con Kevin Durant in questa stagione, e sebbene i Nuggets siano stati bravi ma non eccezionali, Nikola Jokic è stato bravissimo con una media di tripla doppia di 29,7 punti, 13,4 rimbalzi e 10,9 assist a partita.
Tornare a casa non sarà un bentornato facile quando i Warriors hanno giocato tre partite contro gli Houston Rockets, vincitori in otto delle ultime dieci partite, e poi due di fila contro i Minnesota Timberwolves.
Una breve serie di partite casalinghe è seguita da un volo per Memphis per affrontare teoricamente Ja Morant per la prima volta dal 25 gennaio 2023, e poi una partita in Minnesota per il terzo appuntamento dei Warriors con i Timberwolves in due settimane. Vengono per la prima delle due partite contro gli Indiana Pacers in questa stagione, e poi per una partita di Natale al Chase Center contro i Los Angeles Lakers, la quinta volta in cui i Warriors hanno affrontato LeBron James a Natale.
L'anno si conclude con un'altra visita all'Intuit Dome e con partite casalinghe contro Suns e Cavs.
Si tratta di 23 partite in cui gli avversari dei Warriors hanno un record attuale combinato di 136-91, una percentuale di vittorie del 59,1. L'unica squadra della Western Conference con un record inferiore a .500 in quelle partite sono i Timberwolves con un punteggio di 8-9. L'unica squadra della Eastern Conference che dovranno affrontare saranno gli 8-10 Pacers, una squadra che può ribaltare la situazione rapidamente.
Anche in questi calcoli manca qualcosa. Non include la Coppa NBA.
Nel mezzo di togliere gli scudi e respingere alcune delle migliori squadre in Occidente, i Warriors gareggeranno nella Coppa NBA, essendosi già qualificati almeno per i quarti di finale.
“È nostra capacità, e capacità di ogni squadra, vincere le partite in mezzo a periodi difficili”, ha detto Kerr. “Giocare nei momenti brutti, per non abbattersi troppo. Hai fiducia nel fatto che nel corso degli 82, se hai una buona squadra, ti impegni e giochi con energia, il tuo record finirà piuttosto bene.
Un gioco alla volta. È l'unico modo in cui i Warriors possono rimettersi in carreggiata e mantenersi sani di mente senza dare una lunga occhiata al programma. Ciò che hanno di fronte può raccontare la storia di ciò che alla fine sarà la stagione, buona o cattiva che sia.
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