È troppo presto per dire se Conor Bradley si è fatto un nome nel mondo del calcio e se ha incassato 20 milioni di sterline in una notte europea. Quello che è certo è che questo 21enne terzino destro nordirlandese, autore di sole 18 presenze in Premier League nella sua giovane carriera, ha volato dall'inizio alla fine nel suo duello con Kylian Mbappé questo mercoledì. Il solito sostituto di Trent Alexander-Arnold ha infatti avvelenato il fuoriclasse del Real Madrid in ciascuna delle sue rare svolte dal suo presunto lato sinistro preferenziale, durante la netta vittoria del Liverpool (2-0).
Conor Bradley ha addirittura fatto ruggire di piacere tutta Anfield con un contrasto furioso che ha fermato un contropiede di Kylian Mbappé (32esimo). Del resto, molti dei 15 palloni persi mercoledì dal capitano dei Blues (su 43 touchdown in 95 minuti) sono stati all'origine di grandi occasioni per i Reds. Come al 4', quando una splendida transizione lanciata da Mohamed Salah spinge Thibaut Courtois alla parata decisiva davanti a Darwin Nunez e poi Raul Asencio alla parata sulla sua linea.
Salah, Mbappé, i maledetti rigoristi di Anfield
Al 69', l'ennesimo dribbling mancato (e poco convinto) ai danni di Conor Bradley ha portato, pochi secondi dopo, al rigore ottenuto da Salah ai danni di Ferland Mendy. “Per fortuna” di Mbappé, il nazionale egiziano non ha preso di mira il suo tentativo. Un esercizio maledetto questo mercoledì poiché Kylian Mbappé ha fallito davanti a lui per la prima volta in questa stagione, offrendo un inaspettato pareggio alla sua squadra (1-0 al 61esimo).
Oltre a Bradley e al suo connazionale Ibrahima Konaté, sublime in questo shock di C1, Kylian Mbappé è riuscito quindi a far brillare il sostituto di Alisson Becker, ovvero il poco conosciuto portiere irlandese Caoimhin Kelleher. Partito dalla fascia destra, ha respinto perfettamente il tentativo a piede aperto, troppo morbido e da metà altezza, di un “Kyky” in una serata difficile al 100%, ancor più che contro il Milan (1-3) di tre settimane prima. Se lui stesso non ha parlato con i media, c'è da chiedersi quando si fermerà questo declino senza fine del fenomeno ex PSG.
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“Potrebbe essere una mancanza di fiducia”
Beneficia anche di un sostegno concreto all'interno dell'esigente e spietata Casa Bianca, che si ritrova sull'orlo del baratro in C1 (24esima e ultima qualificazione virtuale a tre giornate dalla fine della prima fase)? Fedele alla sua fama di allenatore d'oro, Carlo Ancelotti ha svolto il lavoro in conferenza stampa su questo fronte: “Per Kylian Mbappé è un momento difficile. Potrebbe essere una mancanza di fiducia. Non dovrebbe essere incolpato per questo rigore sbagliato. Bisogna avere pazienza con lui, è un giocatore eccezionale. Lo sosterremo e gli daremo amore”.
Autore di un solo gol in cinque partite di Champions League dal suo arrivo in Spagna (7 gol in 12 partite della Liga), il numero 9 del Real fatica crudelmente a lasciarsi andare e a fare la minima differenza, sullo slancio della sua stagione finale al PSG ed è Euro 2024. Anche l'assenza per infortunio di Vinicius Jr, che gli ha permesso di avere libero sfogo sulla fascia sinistra e maggiori responsabilità offensive, non ha avuto il minimo effetto benefico su di lui questo mercoledì.
Un potenziale meme, faccia nel prato
Leggermente meno deludente, Jude Bellingham ha insistito a sua volta per difendere la stella dell'estate del Merengue: “Il suo rigore è stato ovviamente un momento importante della partita, ma può succedere di sbagliarlo. La pressione a cui è sottoposto a causa del suo talento è enorme. Non è per questo rigore che abbiamo perso. Collettivamente non eravamo abbastanza bravi. Kylian può tenere la testa alta”.
Il nostro dossier su Kylian Mbappé
L'altra immagine forte che resterà della serata, anche in prima pagina Mondo dello sport e in diversi montaggi camerali/virali sui social network, è amplificata la caduta di Mbappé dopo essere stato colpito da Virgil Van Dijk (17°). Una strana posizione tipo breakdance, faccia (nascosta) nel prato e gambe in aria. Un ragazzo al contrario, come è quasi sempre avvenuto dall'inizio della sua avventura “da sogno” a Madrid.
