Ma gli interni saranno nuovi anche in un altro modo. Sebbene l'edificio sia di proprietà e gestito dallo Stato francese come monumento storico protetto, gli arredi interni, ampiamente danneggiati dall'incendio, non erano per la maggior parte storici e appartengono alla diocesi cattolica romana di Parigi. I funzionari della chiesa hanno scelto di intraprendere una ristrutturazione completa. Il costo è piccolo nel contesto del restauro complessivo, ma avrà un grande effetto sul modo in cui i visitatori vivranno la chiesa.
La navata di Notre Dame, vista qui dal balcone dell'organo sul fronte ovest, è più pulita e luminosa di quanto chiunque l'abbia mai vista prima, grazie a un'applicazione di lattice che ha rimosso la fuliggine e il piombo. “La gente non lo riconoscerà”, ha detto Marie-Hélène Didier, una conservatrice che segue il restauro per conto del Ministero della Cultura.
All'inizio dell'estate scorsa ho fatto visita ad una fonderia nella valle del Rodano per vedere alcuni dei nuovi arredi della chiesa. Lì ho conosciuto Guillaume Bardet, scultore e designer incaricato dalla diocesi di realizzare un nuovo altare e altri oggetti liturgici. Nella stanza della fornace, abbiamo osservato due operai con visiere e grembiuli pesanti decantare il bronzo fuso e incandescente in una serie di stampi. Sul pavimento lì vicino c'erano sezioni grezze e incompiute del nuovo fonte battesimale di Bardet. Il suo altare si trovava nella stanza accanto, in attesa di essere lucidato.
Lavorando con modelli in argilla, ha spiegato, aveva cercato forme che sembrassero semplici e immutabili. L'altare di bronzo è massiccio e sembra radicato nel luogo, ma i suoi lati curvi evocano un paio di braccia alzate. La speranza è che parli non solo ai fedeli ma anche al maggior numero di turisti che non hanno familiarità con il cattolicesimo o addirittura con il cristianesimo. “Anche loro devono capire”, ha detto Bardet. “Devono capire che stiamo parlando del sacro”.
Nella parte superiore della volta, un angelo dorato orna l'oculo, un anello di pietra. Durante l'incendio furono causati danni enormi quando la guglia che cadeva trafisse il soffitto. Dall'impalcatura qui mostrata, gli operai hanno chiuso la vasta apertura e ricostruito l'oculo.
Sebbene i dipinti murali religiosi del XIX secolo nelle cappelle laterali del coro siano sopravvissuti, sono stati accuratamente puliti e restaurati, come illustrato dalla fine pennellata all'interno di una cappella.
Anche questa scintillante immagine di Maria Maddalena con Gesù dopo la sua risurrezione è stata attentamente restaurata.
Una settimana dopo, quando sono entrato nella navata della chiesa, all'inizio ho trovato difficile apprezzare la bellezza del luogo. Era ancora un cantiere affollato. Tutto intorno a noi, gli operai smontavano le impalcature, stendevano i cavi elettrici, lucidavano il pavimento di marmo. Il nostro piccolo gruppo si è inoltrato più in profondità nella cattedrale, allungando il collo per ammirare le volte svettanti, e ha attraversato il transetto nel coro, all'estremità orientale della chiesa. Nelle cappelle laterali si possono ammirare pitture murali sontuosamente rinnovate, che risalgono al restauro di Viollet-le-Duc del XIX secolo. Fuori da una cappella, una restauratrice solitaria era inginocchiata sulla pietra, voltando le spalle al turbinio di attività. Stava applicando tocchi di rosa con un pennello sottile su una colonna dipinta con trilobi. In questo spazio ristretto, circa 250 aziende diverse che impiegano 2.000 lavoratori sono riuscite a collaborare e lavorare in sequenza durante l'arco del progetto. “Funziona perché le persone sono felici e orgogliose di lavorare a Notre Dame”, ha spiegato Jost.
Uscimmo e poi entrammo in un ascensore che ci portò attraverso le impalcature fino alla sommità del transetto nord, dove emergemmo nell'attico della chiesa. Adesso ci trovavamo sopra le volte del soffitto, in un luogo non accessibile al pubblico, nella parte della chiesa più devastata dall'incendio e dove si era concentrato gran parte del lavoro svolto negli ultimi cinque anni. Alzando lo sguardo, abbiamo visto il cielo azzurro attraverso le capriate di legno che non erano ancora state coperte con il tetto in piombo. Ci siamo fatti strada attraverso affollati passaggi fino all'incrocio, dove i due bracci del transetto incontrano la navata e il coro. La base della guglia crollata era precipitata attraverso le volte di pietra, poi aveva schiacciato l'altare maggiore al piano sottostante. Gli scalpellini avevano chiuso solo di recente il buco frastagliato nelle volte. L'odore del legno fresco si diffondeva dalle travi di quercia e dalle scale a chiocciola della nuova guglia.
