Era chiaramente troppo bello per essere vero. O durare. Mancavano 82 secondi all'orologio dello stadio quando ebbe inizio l'era di Ruben Amorim al Manchester United. Il nuovo allenatore aveva riposto la sua fiducia in Marcus Rashford nel ruolo di numero 9 ed è stato il grande enigma dello United a metterlo davanti. Rashford si è lanciato all'inizio, un punto da dimostrare.
Eppure è stato lo stimolo per una lenta ritirata dello United per il resto del primo tempo. La struttura era diversa, lo United si era organizzato secondo il tipico 3-4-2-1 di Amorim, ma i giocatori erano gli stessi, insieme a molte frustrazioni e faglie derivanti dal mandato di Erik ten Hag. Il controllo si è rivelato sfuggente. Come accadeva spesso sotto Ten Hag.
L'Ipswich è stata la squadra migliore prima dell'intervallo e l'eccellente Omari Hutchinson ha segnato il gol che meritava prima della fine con un tiro dalla distanza che ha deviato Noussair Mazraoui. L'Ipswich aveva vinto per la prima volta in questa stagione in casa del Tottenham prima della sosta per le nazionali. Per loro questo era un territorio in cui si guadagnavano punti.
Non è così per lo United. Dopo tutto questo parlare e, santo cielo, se ne è parlato un po', l'arrivo di Amorim sembrava l'avvento del Messia, era giunto il momento per lo United di accendere un po' di ottimismo. Non potevano farlo. Nel secondo periodo sono andati un po' meglio, ma non in modo eccezionale e sembrava che i giocatori avessero troppo da elaborare in termini di istruzioni. Tutto è diventato artificioso. D'altra parte, come tutti sanno, soprattutto Amorim, ci vorrà tempo. Ha svolto solo due allenamenti con la squadra al completo.
Sabato lo United era salito di una posizione in classifica senza giocare – prova, sperava il sostegno del club, della magia di Amorim – e ci sarebbero sempre stati i riflettori sul suo primo XI titolare. Amorim ha parlato venerdì della necessità di “adattare alcuni giocatori” perché non aveva i profili giusti per il suo sistema a tre difensori e c'erano alcuni picchetti quadrati nei fori rotondi, in particolare il trequartista mancino Amad Diallo terzino destro.
Amorim non aveva tre difensori centrali in forma – quattro erano fuori per infortuni – e così è stato il terzino, Mazraoui, a destra dei tre difensori. Casemiro e Christian Eriksen a centrocampo centrali non gridano rivoluzione. Oppure ritmo e intensità.
Parliamo di avvio da sogno, elemento di rivincita, perché è stato Diallo a fare il gol. Si è mosso con agilità sulla fascia destra e, dopo aver evitato un contrasto di Jens Cajuste, il suo cross basso è stato fatto su misura per Rashford. I tifosi dello United in viaggio avevano cantato in coro il nome di Amorim dopo 30 secondi. Lo hanno cantato a squarciagola per i successivi due minuti.
Ipswich si è stabilizzata. Era chiaro che Hutchinson aveva la meglio su Casemiro e Jonny Evans, che giocavano a sinistra della difesa a tre dello United. Hutchinson, nel ruolo del numero 10 di destra, è stato acuto con le sue virate e molto veloce.
Amorim era una presenza ai margini della sua area tecnica. Questo è ciò che significa allenarsi con gli zoccoli e doveva allarmarlo il fatto che lo United fosse affondato più profondamente. Hanno cercato di ferire l'Ipswich con lunghi passaggi diagonali, ma è stata la squadra di casa a prendere il controllo del centrocampo.
Il pareggio era stato pubblicizzato, André Onana impegnato nella porta dello United. All'11' aveva respinto un primo tiro di Sammie Szmodics, ma la grande parata è arrivata nel conto alla rovescia fino all'intervallo. Leif Davis è entrato in Diallo e ha aspettato la mossa di Liam Delap, mettendogli la palla su un piatto. Otto yard fuori, Delap ha messo il piede solo per Onana che ha lanciato un grande destro, in stile Peter Schmeichel, per bloccare.
La tregua dello United non durò a lungo. Inevitabilmente è stato Hutchinson, che controllava Casemiro sul limite destro dell'area, con i piedi veloci in avanti. Il suo bigodino si staccò dalla testa di Mazraoui per ingannare Onana mentre entrava.
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Lo United preme di più sull'avampiede nella ripresa, anche se potrebbe aver subito gol quando Delap inganna Matthijs de Ligt e si lancia al centro. De Ligt sembrava terribilmente lento. Delap è andato dritto verso Wes Burns ed è scattato per incontrare il cross, il suo spettacolare colpo è stato respinto da Onana.
Alejandro Garnacho aveva servito Arijanet Muric da posizione angolata all'inizio del secondo tempo. E c'è stato il momento al 54' in cui ha condotto un break con Rashford a disposizione per il passaggio, Cajuste l'unico difensore dell'Ipswich. Garnacho cercò Rashford; Cajuste ha realizzato l'intercettazione cruciale.
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Amorim cercò la soluzione. Ha inserito Luke Shaw come centrocampista sinistro per il suo primo calcio della stagione, ordinandogli di stare vicino a Hutchinson. Manuel Ugarte ha sostituito Casemiro. È stato Rasmus Højlund per Rashford e Joshua Zirkzee è stato introdotto nel ruolo di numero 10 di destra, con Bruno Fernandes che è tornato a centrocampo. C'è stato un avvistamento tardivo di Mason Mount, che è entrato per Garnacho.
Lo United non è riuscito a realizzarlo. Fernandes ha tirato un calcio di punizione largo pochi centimetri e sarebbe stato peggio per loro se il sostituto dell'Ipswich, Conor Chaplin, avesse tirato su entrambi i lati di Onana su cross di un altro sostituto, Jack Clarke. Non per la prima volta, Onana si alzò in piedi.
