TIl lancio senza precedenti da parte delle forze ucraine di missili Storm Shadow a lungo raggio di fabbricazione britannica contro obiettivi militari all’interno della Russia la scorsa settimana significa che il Regno Unito, insieme agli Stati Uniti, è ora visto da Mosca come un obiettivo legittimo per ritorsioni punitive, forse violente.
In una significativa escalation in risposta ai lanci missilistici, Vladimir Putin ha confermato che, per la prima volta nella guerra, la Russia aveva lanciato un missile balistico a raggio intermedio, mirando alla città ucraina di Dnipro. Putin ha anche affermato che la Russia ora ritiene di avere il “diritto” di attaccare “strutture militari” nei paesi che forniscono a Kiev armi a lungo raggio. Anche se non lo ha detto specificamente, si riferiva chiaramente agli attacchi al Regno Unito e agli Stati Uniti.
Eppure, in verità, la Gran Bretagna e i suoi alleati sono stati costantemente attaccati dalla Russia fin dall’inizio della guerra. Utilizzando sabotaggi, incendi dolosi, attacchi informatici negabili e forme aggressive e passive di guerra segreta “ibrida” e “cognitiva”, Putin ha cercato di imporre un costo elevato per il sostegno occidentale all’Ucraina.
Questa lotta, in gran parte silenziosa, non equivale ancora a un conflitto militare convenzionale tra la NATO e il suo ex avversario sovietico. Ma in un’eco di Cuba nel 1962, la “crisi missilistica dell’Ucraina” – combattuta sulla terra, nell’aria e nei vicoli e nelle strade secondarie del dark web di un mondo digitalizzato – punta minacciosamente in quella direzione.
La preoccupazione che l’invasione illegale e su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 possa innescare una guerra più ampia ha preoccupato fin dall’inizio i politici e i pianificatori militari occidentali. Gli Stati Uniti, il Regno Unito e l’UE hanno armato e finanziato Kiev e hanno imposto sanzioni punitive senza precedenti a Mosca.
Ma il presidente americano Joe Biden è rimasto cauto. Il suo obiettivo primario era contenere il conflitto. Così si è sviluppata la comoda finzione secondo cui l’Occidente non stava combattendo la Russia ma, piuttosto, aiutando un’Ucraina sovrana a difendersi. Mosca non ha mai condiviso questa illusione.
Fin dall’inizio, Putin ha descritto la guerra come una battaglia esistenziale contro una Nato ostile ed espansionistica. La Russia era già grande nella sovversione. Ma man mano che il conflitto si svolgeva, ha avviato e sembra ora stia accelerando una vasta gamma di operazioni segrete contro i paesi occidentali.
La decisione di Biden sui missili a lungo raggio e la furiosa promessa di Mosca di rispondere hanno messo questa campagna segreta sotto i riflettori del pubblico. La ritorsione russa potrebbe raggiungere nuovi livelli. Ma in realtà la guerra ombra di Putin era già ben avviata.
La rottura, avvenuta la scorsa settimana, dei cavi in fibra ottica del Mar Baltico che collegano la Finlandia alla Germania e la Svezia alla Lituania – tutti membri della NATO – è ampiamente considerata come l’ultima manifestazione della guerra ibrida russa, e un segno di altre a venire.
Alcuni suggeriscono che il danno sia stato accidentale. “Nessuno ci crede”, ha ringhiato Boris Pistorius, ministro della Difesa tedesco.
Tale scetticismo si basa su una dura esperienza. L’anno scorso, la Finlandia ha affermato che un gasdotto sottomarino danneggiato verso l’Estonia era stato probabilmente sabotato. E un’indagine nei paesi nordici ha trovato prove che la Russia gestiva reti di spionaggio nel Baltico e nel Mare del Nord, utilizzando pescherecci dotati di apparecchiature di sorveglianza subacquea. L’obiettivo, si legge, era quello di mappare condutture, cavi di comunicazione e parchi eolici – obiettivi vulnerabili di possibili futuri attacchi russi.
All’inizio di questo mese, una nave russa, la Yantar – presumibilmente una “nave da ricerca oceanografica” – ha dovuto essere scortata militarmente fuori dal Mare d’Irlanda. La sua presenza inspiegabile lì, e in precedenza al largo delle coste del Mare del Nord e nel Canale della Manica, dove era accompagnato dalla marina russa, è stata collegata alla vicinanza di cavi di interconnessione non protetti del fondale marino che trasportavano il traffico Internet globale tra Irlanda, Regno Unito, Europa e Nord America.
Le sospette azioni russe di guerra ibrida terrestre, in Europa e nel Regno Unito, si stanno moltiplicando per portata e gravità. Si va dagli attacchi informatici su larga scala, come in Estonia, all’occultamento di dispositivi incendiari nei pacchi a bordo degli aerei in Germania, Polonia e Regno Unito.
Le agenzie di spionaggio occidentali puntano il dito contro il GRU, l’agenzia di intelligence militare russa (responsabile degli avvelenamenti di Salisbury del 2018). Tutto ciò, naturalmente, viene negato dal Cremlino.
Diventa ancora più allarmante. In estate, secondo quanto riferito, le agenzie di intelligence statunitensi e tedesche hanno sventato un complotto per assassinare i massimi dirigenti europei dell’industria della difesa, nel tentativo evidente di ostacolare le forniture di armi a Kiev.
Gli agenti di Putin sono stati accusati di un’ampia varietà di crimini, dall’assassinio di critici del regime sul suolo europeo, come l’omicidio di un dissidente ceceno a Berlino nel 2019, all’incendio doloso – ad esempio, in un magazzino nella zona est di Londra quest’anno – all’omicidio intimidazioni nei confronti di giornalisti e gruppi per i diritti civili e frequenti molestie e percosse nei confronti degli oppositori in esilio.
Le infrastrutture nazionali, le elezioni, le istituzioni e i sistemi di trasporto sono tutti potenziali bersagli di malfattori online ostili, guerra dell’informazione e notizie false, come ha scoperto il sistema sanitario britannico nel 2017 e gli Stati Uniti nel 2016 e nel 2020 durante due elezioni presidenziali.
Alcune operazioni sono casuali; altri vengono compiuti a scopo di lucro da bande criminali. Ma molti sembrano essere organizzati dallo Stato russo. Tali provocazioni hanno lo scopo di seminare il caos, diffondere paura e divisione, esacerbare le tensioni sociali tra gli alleati dell’Ucraina e interrompere le forniture militari.
A gennaio, ad esempio, un gruppo chiamato Cyber Army of Russia Reborn ha causato danni significativi ai servizi idrici in Texas. I funzionari dell’amministrazione Biden all’epoca avvertirono che la disattivazione degli attacchi informatici rappresentava una minaccia per le forniture idriche in tutti gli Stati Uniti. “Questi attacchi hanno il potenziale per interrompere l’importante ancora di salvezza dell’acqua potabile pulita e sicura”, è stato detto ai governatori statali.
Negli ultimi mesi gli allarmi sull’escalation delle attività della Russia si sono moltiplicati. Kaja Kallas, l’ex primo ministro estone e recentemente nominato capo della politica estera dell’UE, ha parlato all’inizio di quest’anno di quella che ha definito la “guerra ombra” intrapresa da Putin contro l’Europa. “Fino a che punto li lasciamo andare sul nostro suolo?” chiese Kallas.
A maggio, Donald Tusk, primo ministro polacco, ha accusato Mosca di ripetuti atti di sabotaggio. Nel mese di ottobre, Ken McCallum, capo dell’MI5, ha affermato che il GRU era impegnato in “una missione prolungata per generare caos nelle strade britanniche ed europee”.
Il nuovo segretario generale della NATO, Mark Rutte, ex primo ministro olandese, ha aggiunto la sua voce questo mese. Mosca, ha detto, sta conducendo “una campagna intensificata di attacchi ibridi attraverso i nostri territori alleati, interferendo direttamente nelle nostre democrazie, sabotando l’industria e commettendo violenza… la linea del fronte in questa guerra non è più solo in Ucraina”.
Non è chiaro, nonostante questi avvertimenti, quanto sia preparata l’Europa a riconoscere, in primo luogo, che ora è sotto attacco prolungato da parte della Russia ed è coinvolta, di fatto, in una guerra senza limiti e asimmetrica; e in secondo luogo, cosa è disposto a fare al riguardo in un momento in cui il sostegno degli Stati Uniti alla Nato e all’Ucraina è messo in dubbio dalla rielezione di Donald Trump.
Quando i ministri degli Esteri di Polonia, Germania e Francia – il cosiddetto Triangolo di Weimar – più Regno Unito, Italia e Spagna si sono incontrati a Varsavia la scorsa settimana, hanno cercato di fornire risposte. “Le crescenti attività ibride di Mosca contro i paesi della NATO e dell’UE non hanno precedenti nella loro varietà e portata, creando significativi rischi per la sicurezza”, hanno dichiarato.
Ma la soluzione proposta – un maggiore impegno per la sicurezza condivisa dell’Europa, una maggiore spesa per la difesa, maggiori capacità congiunte, condivisione dell’intelligence, una Nato più forte, una “pace giusta e duratura” in Ucraina e un’alleanza transatlantica rafforzata – era più una lista di desideri familiare che un piano convincente di azione. È improbabile che Putin si lasci scoraggiare.
Lungi da ciò, in effetti. L’escalation delle ostilità verbali legate ai missili la scorsa settimana ha evidenziato il netto rifiuto del leader russo di escludere qualsiasi tipo di ritorsione, per quanto estrema.
Le sue minacce mafiose includevano ancora una volta la minaccia di ricorrere alle armi nucleari.
L’allentamento pubblico da parte di Putin della dottrina nucleare russa, che ora ipoteticamente consente a Mosca di attaccare con armi nucleari uno stato non dotato di armi nucleari come l’Ucraina, è stato uno stanco stratagemma di propaganda progettato per intimidire l’Occidente. Putin è malvagio ma non è del tutto pazzo. La distruzione reciproca assicurata rimane una potente controargomentazione a tale sconsideratezza.
Putin ha altre armi nella sua scatola dei trucchi sporchi, tra cui, ad esempio, il sequestro di cittadini stranieri irreprensibili come ostaggi. Questo tipo di ricatto ha funzionato di recente, quando varie spie e teppisti russi sono stati rilasciati dalle carceri occidentali in cambio della liberazione di Giornale di Wall Street il giornalista Evan Gershkovich e altri.
Putin ha anche un’altra carta nucleare nella manica. Greenpeace ha avvertito la scorsa settimana che la rete elettrica dell’Ucraina corre un “rischio elevato di fallimento catastrofico”. Gli attacchi aerei russi mirati alle sottostazioni elettriche stanno mettendo a repentaglio la sicurezza delle tre centrali nucleari operative del paese, ha affermato il gruppo. Se i reattori perdessero potenza, potrebbero diventare rapidamente instabili.
E poi c’è la possibilità, ventilata dagli analisti, che la Russia, come ritorsione per il via libera missilistico di Biden, possa aumentare il sostegno ad attori non statali antioccidentali, come gli Houthi nello Yemen. In un certo senso, questa sarebbe semplicemente un’estensione dell’attuale politica di Putin di amicizia con stati “fuorilegge” come l’Iran e la Corea del Nord, che stanno entrambi aiutando attivamente il suo sforzo bellico in Ucraina.
Tutto ciò, nel suo insieme, solleva una domanda enorme, finora senza risposta da parte della Gran Bretagna e dei suoi alleati, forse perché non era mai stata sollevata prima. Cosa bisogna fare quando una grande potenza mondiale, uno stato dotato di armi nucleari, un membro permanente del consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, un paese che ha giurato di sostenere la carta delle Nazioni Unite, i trattati internazionali sui diritti umani e le leggi di guerra, si comporta in modo ribelle?
Il comportamento violento, conflittuale, illegale e pericoloso di Putin – non solo nei confronti dell’Ucraina ma anche dell’Occidente e dell’ordine internazionale in generale – non ha precedenti nei tempi moderni. Quanto è ironico, quanto è doloroso, quindi, il pensiero che solo un altro canaglia – Trump – possa avere la possibilità di metterlo in ginocchio.
Biden ora non può fare nulla per fermare la guerra. Ha avuto la sua occasione nel 2021-2022 e l’ha sprecata. I suoi missili, le sue mine e i suoi soldi extra sono probabilmente arrivati troppo tardi. E tra due mesi se ne andrà.
D’altro canto, l’idea distorta di pace di Trump – cedere un quarto del territorio dell’Ucraina e escluderlo dalla Nato e dall’UE – potrebbe sembrare sempre più attraente per i leader europei che non hanno la minima idea di come frenare l’aggressione russa, sia palese che nascosta, o di come vincere un conflitto. guerra impossibile da vincere da soli.
Putin calcola che l’Europa, potenzialmente abbandonata dagli Stati Uniti, teme una guerra totale con la Russia, non più ibrida, ma fin troppo reale, più delle conseguenze di un tradimento dell’Ucraina.
Da bruto cinico qual è, continuerà clandestinamente a spingere, sondare, provocare e punire finché qualcuno o qualcosa non si rompe – o Trump non lo salva.
