Neuville vede finalmente il suo grande sogno diventare realtà. Dopo cinque secondi e tre terzi posti, il nostro connazionale è sul podio più alto. Quando il suo unico concorrente, l’estone Ott Tänak, ha commesso un errore ed è caduto, il bottino è stato vinto. Sebbene la gara non fosse ancora terminata, il titolo non poteva più sfuggirgli a causa del vantaggio di punti. Neuville era al settimo cielo quando gli è arrivata all’orecchio la dichiarazione del suo avversario. Cadde subito tra le braccia del suo copilota Martijn Wydaeghe. “Ad essere onesti, questa è stata una sorpresa. Non so davvero cosa dire in questo momento,” ha risposto Neuville dopo essere riuscito a entrare nei libri di storia del motorsport.
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Anche il superfan Whitey De Gruyter (61) non riesce a credere alla sua fortuna. Quando lo chiamiamo, è appena tornato a casa dopo una serata pazzesca allo Sportkaffee Eleven, il bar dei tifosi del Neuville a Langemark, nelle Fiandre occidentali. “Non mi sento ancora bene. Stamattina tremavamo tutti. L’euforia era tanta. Non me ne rendo ancora conto. Lo abbiamo sempre desiderato e all’improvviso ha funzionato. È incredibile”, dice un uomo molto felice.
Grande la gioia nel café dei tifosi di Thierry Neuville. — ©rr
Poco dopo mezzanotte, il fiammingo occidentale emigrato a Bornem ha ricevuto una telefonata con la notizia che il suo concorrente aveva dovuto interrompere il combattimento dopo un incidente. “La prima cosa che ho chiesto è stata: ‘Sta bene l’equipaggio?’ Questa è la cosa più importante. La concorrenza diventa quindi per un momento una questione secondaria. Guardando indietro, siamo ovviamente molto soddisfatti di questo guadagno inaspettato”.
Ma: “Anche Thierry ha forzato questa fortuna”, sottolinea Whitey. “È diventato molto più maturo e calmo. Andava in giro in modo molto più chiassoso. Se ha commesso un errore, ha corso troppi rischi per correggere la situazione. Di conseguenza, gli mancava sempre il pesce grosso. Ma l’età e l’esperienza lo hanno un po’ ammorbidito. Anche il suo copilota Martijn Wydaeghe gioca un ruolo importante in questo. Una situazione troppo spesso sottovalutata”, dice il residente di Bornem. “Martijn, che è fiammingo in tutto e per tutto, è andato per un po’ anche dal logopedista per imparare il francese.”
Montagne russe
“È stata una montagna russa di emozioni”, continua Whitey, ancora chiaramente scosso dalla spettacolare vittoria. “Se vedete la sfortuna che ha avuto all’inizio, ad un certo punto era al quindicesimo posto in classifica, il titolo mondiale se n’era andato. Eppure ce l’ha fatta. Davvero complimenti.”
Secondo il fanatico del rally, dovremmo valutare positivamente questa prestazione. “Questo titolo mondiale rende Neuville uno dei più grandi di questo sport”, ha detto.
“Da ieri sera abbiamo già ricevuto cinquecento richieste di follow per la nostra fan page su Facebook e le richieste continuano ad arrivare. È troppo pazzesco per le parole”
Whitey De Gruyter
Tifoso Thierry Neuville
“Il 21 dicembre organizzeremo una grande festa nella nostra classe per celebrare degnamente il titolo. Se portassimo qui Thierry e Martijn, sarebbe fantastico. Quegli uomini ci conoscono bene. Hanno già visitato più volte il café dei nostri tifosi. Quando ci vedono ad una manifestazione, alzano sempre la mano”, dice con orgoglio.
Ma la sensazione è doppia. “Ora sorge la domanda: ‘Cosa farà Thierry l’anno prossimo?’ D’ora in poi andrà in giro con il numero 1, ma per quanto tempo?” pensa Whitey. “Ha ancora un contratto di almeno un anno, ma dopo? Ha 36 anni e ha una famiglia con due figli…”
Il lavoro della vita
Dal 2018 è co-manager del gruppo Facebook “Supporters Thierry Neuville & Martijn Wydaeghe” insieme al suo buon amico Steve Carrein (42), che ora conta quasi 12.000 membri. “Da ieri sera abbiamo già ricevuto cinquecento richieste di follow e le richieste continuano ad arrivare. È troppo pazzesco per esprimerlo”, dice Whitey, ancora incredulo.
La pagina Facebook ha un significato speciale per i fiamminghi occidentali. “Qualche anno fa purtroppo mia moglie è morta. Mi sono tagliato fuori da tutto e da tutti, ma il gruppo di tifosi ha ridato un senso alla mia vita. È la mia grande passione, una specie di lavoro di vita,” dice Whitey, che è attivo nella vita quotidiana come addetto alla manutenzione presso il Bornemse Petting Zoo Barelhoeve. “Durante ogni rally pubblichiamo diligentemente tutti i risultati, i tempi intermedi, le notizie di fondo,… Praticamente tutto ciò che ha a che fare con Thierry.”
Whitey accanto al neo campione del mondo Thierry Neuville. — ©rr
