DENVER—Michael Malone è ora l'allenatore più vincente nei libri dei record dei Denver Nuggets, ottenendo 433 vittorie dopo la vittoria per 127-102 della squadra sui Los Angels sabato: un trionfo appropriato dato che Malone è l'unico uomo a sconfiggere i Lakers.
Malone, 53 anni, è al suo decimo anno alla guida dei Mile High City Hoopers e ha guidato la squadra al loro unico campionato NBA. I Nuggets hanno avuto sette stagioni consecutive di vittorie e si prevede che riusciranno a raggiungere le otto in questa stagione. È l'unica icona della franchigia di allenatori che Nikola Jokic abbia mai conosciuto e lo stile grintoso di Denver risuonerà con la franchigia molto tempo dopo i giorni di Malone a bordo campo.
Malone ha superato il traguardo di 432 vittorie di Doug Moe con l'ultima vittoria dei Nuggets. Moe ha allenato la squadra dal 1980 al 1990, definendo quale fosse l'era d'oro dei canestri di Denver prima del mandato di Malone. Le squadre alti e bassi di Moe capitanate da Alex English con le maglie arcobaleno sono un'immagine duratura
Moe guidò la franchigia alle finali della conference nel 1984-1985, dove la squadra perse contro i Lakers. Una storia fin troppo familiare nella storia dei Nuggets, dove il punto più alto della franchigia stava perdendo contro Los Angeles nelle finali ovest. Lo fecero nel 2008-2009, quando la migliore squadra di George Karl si scontrò contro i Lakers. Karl ha allenato i Nuggets ottenendo 423 vittorie durante i suoi nove anni al timone. Malone fu il primo a sfondare quella barriera, anche se ai suoi tempi i Nuggets persero la loro prima finale di conference contro i Lakers. Sono tornati qualche anno dopo e hanno travolto i Lakers sulla strada per il campionato del 2023, poi hanno superato di nuovo Los Angeles un anno dopo nella postseason del 2024.
Malone ha ottenuto altre 44 vittorie a Denver durante la postseason, che è di gran lunga il massimo per qualsiasi allenatore.
Malone sarà conosciuto come il fischietto accanto alla genialità di Jokic, il capo della panchina per tutti i momenti straordinari di Jamal Murray e tutte le volte in cui i Nuggets hanno realizzato cose improbabili: la vittoria in sette nello Utah, le molteplici rimonte per 3-1 e il atteggiamento “mai dire-morire” che ha portato avanti. A parte, senza Malone chissà se Jokic partirà mai in NBA o come si svilupperà. Lo stesso si potrebbe dire per Murray e Michael Porter Jr, il cui trio è già tra i più grandi giocatori nella storia della squadra.
L'allenatore è sotto contratto per tutta la stagione 2026-27, quindi Malone potrebbe assolutamente infrangere il segno di lunga data di Moe. Mentre allenare Denver per un titolo è stato il miglior risultato da allenatore nella storia della franchigia, ottenerne un secondo potrebbe essere ancora più dolce e difficile.
Malone fu assunto dopo due anni alla guida dei Kings dove fu licenziato. Già assistente di lunga data nella NBA, suo padre è stato un allenatore per tutta la vita. Il figlio sarà ricordato nella storia dello sport di Denver finché giocherà a basket.
Il 432 di Moe è appeso alle travi della Ball Arena per anni, è un segno che Malone probabilmente avrà il suo conteggio finale appeso insieme al numero 15 di Jokic un giorno.
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— Jake Shapiro (@shapalicious.bsky.social) 22 novembre 2024 alle 20:35
