Gli ultimi istanti prima che Laken Riley venisse ucciso mentre era in fuga nel campus dell'Università della Georgia sono stati mostrati in tribunale martedì, il terzo giorno del processo che coinvolge l'omicidio dello studente di infermieristica di 22 anni.
Lo studente dell'Università di Augusta è stato trovato morto in una zona boscosa del campus di Atene il 22 febbraio.
Jose Ibarra, 26 anni, si era dichiarato “non colpevole” a maggio delle accuse di omicidio colposo e reato di omicidio in relazione alla sua morte, e aveva rinunciato al diritto a un processo con giuria. Il suo caso è stato poi assegnato a un'aula di tribunale della contea di Atene-Clarke sotto la guida del giudice della Corte Superiore Patrick Haggard.
Mercoledì Ibarra è stato giudicato colpevole di tutte le accuse e condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
I pubblici ministeri hanno detto che Riley “ha rifiutato di essere la sua vittima di stupro”.
Ibarra era un migrante privo di documenti, il che è diventato un grido di battaglia per la riforma dell'immigrazione da parte di molti conservatori, tra cui il presidente eletto Donald Trump.
Jose Ibarra presta attenzione a un testimone durante il processo presso la Corte superiore della contea di Atene-Clarke, il 18 novembre 2024, ad Atene, Georgia.
Miguel Martinez/Atlanta Journal-Costituzione tramite AP, Pool
Cronologia degli ultimi momenti di Riley
La mattina dell'omicidio, alle 8:55, Riley ha mandato un messaggio a sua madre, Allyson Phillips, “Buongiorno, sto per andare a correre se sei libera di parlare”, secondo il sergente di polizia dell'Università della Georgia. Sophie Raboud, una delle indagini principali del caso, che martedì ha testimoniato sull'attività del cellulare di Riley.
Riley ha chiamato sua madre alle 9:03, poi ha iniziato ad ascoltare musica, ha detto Raboud. È stata catturata da una telecamera alle 9:05 mentre correva con il suo iPhone nella mano sinistra verso i campi intramurali, ha detto Raboud. Corre fuori dalla telecamera alle 9:06
Alle 9:11 ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria, ha detto Raboud. Testimoni avevano precedentemente testimoniato che Riley aveva avviato la chiamata tramite l'applicazione SOS sul suo telefono. L'operatore non è riuscito a parlare con nessuno prima che la chiamata venisse riattaccata e richiamata due volte senza risposta, hanno detto i testimoni.
Alle 9:24, Riley ha ricevuto una chiamata da sua madre che è rimasta senza risposta, ha detto Raboud.
Alle 9:38, sua madre le ha mandato un messaggio: “Chiamami quando puoi”, ha detto Raboud.
Raboud ha detto che la madre di Riley ha continuato a provare a contattare Riley ma le chiamate sono rimaste senza risposta, prima di mandare un messaggio alle 9:58: “Mi rendi nervoso, non rispondi quando sei fuori a correre. Stai bene?”
Riley ha ricevuto successive chiamate da sua madre e sua sorella che sono rimaste senza risposta, ha detto Raboud.
Alle 11:47, sua madre le ha mandato un messaggio: “Per favore, chiamami, sono molto preoccupato per te”, ha detto Raboud.
Laken Riley viene visto correre su un sentiero dell'Università della Georgia il 22 febbraio 2024, in un'immagine del filmato mostrato in tribunale il 19 novembre 2024.
Filmati dell'aula di tribunale
Anche le chiamate successive, anche da parte del suo patrigno, sono rimaste senza risposta, ha detto Raboud.
Le riprese della telecamera di quella mattina mostrate in tribunale hanno catturato le compagne di stanza di Riley, Lilly Steiner e Sofia Magana, sulla pista che la cercava.
I coinquilini di Riley hanno denunciato la sua scomparsa alle 12:05 e un agente di polizia dell'Università della Georgia ha trovato il suo corpo a 20 metri fuori dal sentiero alle 12:38, come avevano precedentemente testimoniato i testimoni. I dati dell'orologio Garmin che indossava durante la corsa mostravano che il suo cuore si era fermato alle 9:28, avevano precedentemente testimoniato i testimoni.
Riley aveva subito un significativo trauma da corpo contundente alla testa, comprese otto ferite sul lato sinistro del cranio e una ferita appena sopra la tempia destra, ha testimoniato martedì la dottoressa Michelle DiMarco, che ha condotto la sua autopsia. Una delle lesioni era abbastanza grave da causare un'emorragia cerebrale e avrebbe potuto essere fatale, ha detto.
C'erano anche prove di asfissia, anche se DiMarco ha detto di non essere in grado di classificare come ciò sia avvenuto. La sua causa di morte è stata determinata come “effetti combinati di trauma cranico da corpo contundente e asfissia”, ha detto DiMarco.
Le prove del DNA corrispondevano a Ibarra, dice l'esperto
Ibarra è stato intervistato il 23 febbraio in relazione alla sua morte e aveva numerosi graffi osservabili sulle braccia, ha testimoniato la polizia.
Il DNA del sospettato è stato trovato sotto le unghie destre di Riley, secondo Ashley Hinkle, una scienziata del laboratorio criminale del Georgia Bureau Of Investigation che ha testato le prove. La probabilità che il DNA appartenga a qualcuno diverso da Ibarra era una su 10 miliardi, ha detto durante la testimonianza di martedì. I due fratelli di Ibarra sono stati esclusi come compatibili, ha detto.
Un uomo è stato catturato da una telecamera la mattina dell'omicidio mentre si dirigeva verso i campi intramurali poco prima delle 8, ha detto Raboud. I pubblici ministeri hanno detto che la persona indossava abiti simili a quelli che Ibarra indossava in un selfie su Snapchat pubblicato quella mattina, incluso un berretto nero dell'Adidas.
Ibarra è stato anche visto gettare una giacca insanguinata e guanti usa e getta vicino al suo appartamento il 22 febbraio alle 9:44, hanno detto i pubblici ministeri.
Allyson Phillips, madre di Laken Riley, seconda a sinistra, ascolta durante il processo di Jose Ibarra presso la Corte superiore della contea di Athens-Clarke, 18 novembre 2024, ad Atene, Georgia.
Miguel Martinez/Atlanta Journal-Costituzione tramite AP, Pool
Si è stabilito che i peli rimossi dalla giacca provenissero da Riley o da “qualcuno con capelli che possedevano le stesse caratteristiche distintive”, ha testimoniato martedì Anne Kisler-Rao, del laboratorio criminale del Georgia Bureau of Investigation.
I profili del DNA di Riley e Ibarra sono stati trovati sulla giacca, ha testimoniato Hinkle. I due fratelli di Ibarra sono stati esclusi come compatibili, ha detto.
Il DNA di Riley è stato trovato anche sui guanti, ha detto Hinkle. La probabilità che non sia lei è 1 su 500 ottilioni, ha detto. I guanti contenevano il profilo del DNA di almeno un'altra persona, anche se non è stata fatta alcuna determinazione su chi potesse essere, ha detto.
La difesa ha cercato di screditare alcuni dei test del DNA, che includevano un metodo relativamente nuovo chiamato TrueAllele, e si è chiesta come le probabilità statistiche sulle corrispondenze potessero variare così selvaggiamente. Hinkle ha affermato che il GBI ha convalidato il programma TrueAllele e che le probabilità variavano in base all'elemento testato.
Si è accertato che i guanti, che sono stati recuperati da un cespuglio vicino all'appartamento di Ibarra, corrispondevano a quelli recuperati da un cassetto nel suo appartamento, ha testimoniato martedì lo specialista GBI Alexander Covin. Su cross della difesa, Covin ha ammesso che i guanti potrebbero essere uguali ma potrebbero anche provenire da fonti diverse.
Ibarra rinuncia al diritto di testimoniare in propria difesa
Martedì lo Stato ha archiviato il caso.
Ibarra ha rinunciato al diritto di testimoniare in propria difesa.
Uno dei testimoni della difesa includeva una donna che viveva nello stesso complesso di appartamenti di Ibarra, che condivideva il suo appartamento con più persone, inclusi i suoi due fratelli, Diego e Argenis.
La testimone, Stephanie Slaton, ha testimoniato che Diego Ibarra l'ha minacciata la notte dell'omicidio di Riley. Ha detto che lui le ha chiesto dell'attività della polizia nel cassonetto del loro complesso di appartamenti, e lei gli ha detto che qualcuno era “morto nel retro del nostro appartamento”.
Ha detto di avergli detto che se avesse visto o sentito qualcosa di insolito, “devi dire qualcosa adesso” alla polizia. Usando un'app per tradurre le sue parole dallo spagnolo all'inglese, ha detto che le ha scritto: “Se glielo dici, direi loro che l'hai fatto e poi ucciderò anche te”.
Durante il controinterrogatorio, Slaton ha detto di aver raccontato al Georgia Bureau of Investigators di quell'interazione con Diego Ibarra. Alla domanda su cosa si riferisse quando ha detto “diglielo”, Slaton ha detto: “Non posso speculare su quali fossero le sue intenzioni”.
Martedì doveva essere chiamato Diego Ibarra come testimone della difesa, anche se l'avvocato difensore John Donnelly ha detto al giudice che l'avvocato del fratello intende consigliargli di non testimoniare perché ha una sentenza pendente su accuse federali.
Diego Ibarra è stato arrestato per possesso di un visto illegale, dopo essere stato interrogato dalla polizia nel caso Riley. Si è dichiarato colpevole di possesso di una carta verde fraudolenta. Rischia un massimo di 10 anni di carcere a cui seguiranno fino a tre anni di libertà vigilata.
Haggard ha detto che se l'avvocato non vuole che Diego Ibarra testimoni, non c'è motivo di provare ad andare avanti con lui.
Donnelly ha anche indicato che c'è un altro prigioniero federale che la difesa vorrebbe chiamare come testimone se Diego Ibarra non testimoniasse.
“Chiederemo quindi di chiamare il nostro prossimo testimone e di permettergli di testimoniare sulle dichiarazioni che ha sentito dal signor Diego Ibarra, dal momento che Diego Ibarra non è ora disponibile”, ha detto Donnelly.
Ibarra viene giudicato colpevole e condannato
Mercoledì il processo è ripreso per il quarto giorno senza che alla fine siano stati chiamati ulteriori testimoni della difesa.
Haggard ha ritenuto Ibarra colpevole di tutte le accuse e lo ha condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale, onorando le richieste della famiglia e degli amici di Riley.
“Oggi, l'integrità del nostro processo giudiziario e il perseguimento della giustizia trascendono le considerazioni politiche”, ha osservato il procuratore distrettuale Deborah Gonzalez, il cui distretto comprende la contea di Atene-Clarke.
“Nessuna sentenza può annullare il danno causato dalle azioni di Jose Ibarra, ma speriamo che porti giustizia alla famiglia di Laken e alla comunità”, ha aggiunto. “I nostri cuori restano con la famiglia e gli amici di Laken mentre continuano a piangere questa tragica perdita.”
La polizia ha affermato di ritenere che Ibarra – un migrante venezuelano che secondo i funzionari è entrato illegalmente negli Stati Uniti nel 2022 – non conoscesse Riley e che questo fosse un “crimine di opportunità”.
Janice McDonald di ABC News ha contribuito a questo rapporto.
