I Puma argentini, sempre con tutti gli artigli fuori

Gli argentini, i nostri cugini latini, i nostri migliori nemici… Se non siamo più nell'era di Agustin Pichot, Mario Ledesma, Juan Hernandez e altri Nani Corletto, che regalarono incubi a Bernard Laporte (un solo successo francese in sette partite tra 2002 e 2007), i Pumas restano necessariamente avversari separati per i francesi, abituati a incontrarli – come compagni di squadra o avversari – nel campionato francese. E la squadra argentina arriva questo venerdì allo Stade de France con risultati in crescita. Un serio aumento. Ha infatti ottenuto il miglior campionato di Rugby della sua storia sconfiggendo la Nuova Zelanda (in casa), il campione del mondo del Sud Africa e l'Australia. E la settimana scorsa ha quasi compiuto l’impresa di sconfiggere l’Irlanda a Dublino (22-19).

L'allenatore argentino Mauricio Reggiardo, molto noto qui per essere stato alla guida del Provence Rugby, dopo essere passato in particolare da Castres, conferma i recenti progressi dei suoi connazionali. “Hanno giocato quest’anno ad un ottimo livello, spiega Figaro. Hanno realizzato il loro pieno potenziale. Nel recente passato, quando abbiamo battuto grandi nazioni come l’Inghilterra o la Francia, c’è speranza. Oggi è più che una speranza, è diventata parte delle nostre abitudini”. L'Argentina non ha perso nulla del suo gusto per il combattimento, ma ha aggiunto una nuova freccia al suo arco, con il suo nuovo allenatore Felipe Contepomi, sviluppando un gioco più ambizioso.

Quello che Felipe Contepomi ha portato è soprattutto un gioco offensivo

Mauricio Reggiardo, entraîneur argentin de Provence Rugby

L'ex mediano d'apertura o centro della nazionale (87 presenze) conosce perfettamente il rugby europeo poiché ha giocato per l'RC Toulon, lo Stade Français e la provincia irlandese del Leinster. “Quello che ha portato principalmente è stato un gioco offensivo, confirme Mauricio Reggiardo. Oggi la squadra argentina sta sviluppando un gioco molto più pericoloso in attacco”. Contepomi, pragmatico, ha spiegato quest'estate che non intendeva rinnegare la cultura dei Puma: “Il gioco offensivo è quello che è più facile da vedere, o il più bello, ma penso molto a tutto il lavoro che viene fatto in difesa”.

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Ma si aspetta ancora di più dalla sua squadra: “Il nostro obiettivo è migliorare costantemente ciò che possiamo fare. Ci misuriamo con questo. Penso che siamo sulla strada giusta, siamo migliorati, ma c’è molto da fare. Sono molto contento dell'atteggiamento della squadra, del modo in cui vivono ogni giorno e del modo in cui competono con gli altri. Quest'anno, su dodici partite, abbiamo giocato otto volte contro le quattro migliori squadre al mondo per migliorare. Siamo un team in via di sviluppo»

Dei 23 argentini schierati venerdì, 10 sono entrati nella Top 14

Non male per una squadra quarta agli ultimi Mondiali e quinta nella classifica mondiale, subito dietro… alla Francia. “Dobbiamo onorare il lavoro svolto dalla nostra federazione e dai club argentini che allenano i giocatori, dice Reggiardo. Regolarmente escono nuovi giocatori e sono rapidamente pronti per il livello altissimo”. Il tecnico 50enne – che conta come pilastro 50 selezioni internazionali tra il 1996 e il 2003 – precisa: “I giocatori continuano la loro formazione in Europa, in Premiership o nella Top 14, e migliorano ancora. I giocatori ora sono in grado di adattarsi. Ricordo che c'è stato un periodo, negli anni 2007-2010, in cui la maggior parte dei giocatori giocava in Francia. Ogni volta che ci trovavamo in Argentina, non avevamo tempo per connettere i giocatori. Non è più così”. Questo venerdì, dieci dei 23 giocatori schierati allo Stade de France giocheranno nella Top 14.

Dopo la Coppa del Mondo del 2007, l'Argentina ha scelto di rivolgersi all'emisfero meridionale. Oltre ad aderire al campionato di rugby, ha creato una franchigia, i Jaguares, che ha gareggiato nel Super Rugby. Fondata nel 2016 per accelerare lo sviluppo del rugby argentino, questa squadra con sede a Buenos Aires ha trovato rapidamente un posto tra le franchigie neozelandesi, australiane e sudafricane. È arrivata anche alla finale dell'edizione 2019, persa contro i Crusaders (19-3). Ma, privata delle entrate del Super Rugby durante la crisi sanitaria del Covid-19 e incapace di pagare gli stipendi dei suoi giocatori, la Federazione argentina aveva spinto i suoi migliori elementi (Mallia, Kremer, Lavanini, ecc.) all'esilio affinché potessero continuare ad evolversi ai massimi livelli.

Per l'ex terza linea della Nazionale Leonardo Senatore (50 selezioni tra il 2008 e il 2018), il rugby argentino aveva poi “un grande passo indietro” con la fine dei Jaguares. “Ha sicuramente influenzato il modo in cui giochiamo perché i ragazzi non trascorrono più tanto tempo insieme, si è rammaricato all'AFP. Hanno tutti sistemi diversi nei loro club, filosofie diverse e questo rende le cose più complicate quando si riuniscono. Da allora, i Puma, abituati ad affrontare venti contrari, hanno trovato il modo di adattarsi. Le avversità li hanno sempre spinti avanti.