VIENTIANE, Laos (AP) – Un adolescente australiano è morto dopo aver bevuto alcol contaminato in Laos in quello che giovedì il primo ministro australiano ha definito l’incubo di ogni genitore. Sono morti anche un americano e due turisti danesi, hanno detto i funzionari, in seguito alla notizia che diverse persone si erano ammalate in una città laotiana popolare tra i viaggiatori con lo zaino.
Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha detto al Parlamento che la 19enne Bianca Jones è morta dopo essere stata evacuata da Vang Vieng, Laos, per essere curata in un ospedale tailandese. La sua amica, anche lei 19enne, è ancora ricoverata in ospedale nella vicina Thailandia.
“Questa è la peggiore paura di ogni genitore e un incubo che nessuno dovrebbe sopportare”, ha detto Albanese. “Cogliamo anche questo momento per dire che stiamo pensando all’amica di Bianca, Holly Bowles, che sta lottando per la sua vita.”
Si ritiene che abbiano consumato bevande contaminate con metanolo, che a volte viene aggiunto alle bevande miste nei bar poco raccomandabili come alternativa più economica all’etanolo, ma può causare gravi avvelenamenti o morte.
I numeri telefonici indicati dal Ministero della Sanità del Laos non funzionavano e la polizia si è rifiutata di commentare l’incidente.
L’Australia ha affermato che anche “diversi cittadini stranieri” sono stati vittime di avvelenamento da metanolo. Il Dipartimento di Stato americano ha confermato che anche un americano è morto a Vang Vieng, e il Ministero degli Esteri danese ha affermato che anche due dei suoi cittadini sono morti nell'”incidente in Laos”, ma nessuno dei due ha voluto commentare direttamente un collegamento con l’avvelenamento da metanolo che ha ucciso Jones. .
Mercoledì Shaun Bowles ha detto ai giornalisti fuori dall’ospedale di Bangkok che sua figlia è rimasta in condizioni critiche e in supporto vitale.
“Vogliamo solo ringraziare tutti da casa per tutto il supporto e l’amore che stiamo ricevendo”, ha detto. “Ma vorremmo anche che le persone apprezzassero in questo momento, abbiamo solo bisogno di privacy in modo da poter trascorrere più tempo possibile con Holly.”
In una dichiarazione al quotidiano Melbourne Herald Sun, la famiglia di Jones ha chiesto rispetto della privacy nel loro dolore.
“Era circondata dall’amore e siamo confortati dalla consapevolezza che il suo incredibile spirito ha toccato così tante vite durante il suo tempo con noi”, ha scritto la famiglia.
“Vogliamo esprimere la nostra più profonda gratitudine per l’enorme sostegno, amore e preghiere che abbiamo ricevuto da tutta l’Australia.”
Il Dipartimento di Stato americano ha affermato che le autorità locali stanno indagando sul caso e sono responsabili di fornire tutti i dettagli e che gli Stati Uniti stanno fornendo assistenza consolare.
“Offriamo le nostre più sincere condoglianze alla famiglia per la loro perdita”, ha affermato il Dipartimento di Stato in una dichiarazione inviata via email all’Associated Press.
Il Laos senza sbocco sul mare è una delle nazioni più povere del sud-est asiatico e una popolare destinazione turistica. Vang Vieng è particolarmente popolare tra i viaggiatori con lo zaino in spalla che cercano feste e sport avventurosi.
I dettagli sull’avvelenamento da alcol iniziarono a circolare circa una settimana dopo che le due donne australiane si ammalarono il 13 novembre dopo una serata fuori a bere con un gruppo nella remota città.
Le autorità tailandesi hanno confermato che la Jones è morta per “gonfiore cerebrale dovuto agli alti livelli di metanolo presenti nel suo organismo”.
“L’uso eccessivo di alcol e l’avvelenamento da metanolo sono fin troppo comuni in molte parti del mondo”, ha detto il ministro degli Esteri australiano Penny Wong dopo aver ricevuto la notizia della morte di Jones.
“In questo momento vorrei dire ai genitori, ai giovani, per favore, parlate dei rischi, per favore informatevi, per favore lavoriamo insieme per garantire che questa tragedia non si ripeta.”
Il ministero degli Esteri neozelandese ha dichiarato giovedì che anche uno dei suoi cittadini si è sentito male in Laos e potrebbe essere vittima di avvelenamento da metanolo.
“Abbiamo aggiornato il nostro avviso di viaggio per il Laos per notare che ci sono stati diversi casi di sospetto avvelenamento da metanolo dopo il consumo di bevande alcoliche”, ha affermato il Ministero degli Esteri della Nuova Zelanda.
“Si consiglia ai viaggiatori di prestare attenzione al consumo di bevande alcoliche, in particolare cocktail e bevande a base di alcolici che potrebbero essere stati adulterati con sostanze nocive.”
Anche l’Australia ha aggiornato i suoi consigli di viaggio, avvertendo che diversi cittadini stranieri sono stati vittime di un sospetto avvelenamento da metanolo in Laos questo mese. Gli Stati Uniti non hanno immediatamente emesso un avviso di viaggio aggiornato.
Martedì, Duong Duc Toan, direttore del Nana Backpacker Hostel dove le due donne australiane alloggiavano a Vang Vieng, ha detto all’AP che altri ospiti avevano detto al personale che le due donne non stavano bene dopo che non avevano effettuato il check-out come previsto l’11 novembre. 13, e hanno organizzato per loro il trasporto in ospedale.
Le donne sono state poi portate in Thailandia per cure mediche di emergenza e i loro genitori sono arrivati in aereo per stare con loro.
“Tutti gli australiani offrono loro la nostra più profonda vicinanza in questo momento di crepacuore”, ha detto Albanese.
“Il viaggio di Bianca avrebbe dovuto essere un momento gioioso e una fonte di bei ricordi negli anni a venire”, ha detto. “È oltremodo triste che ciò non sia avvenuto.”
___
Aumento segnalato da Bangkok. Jutarat Skulpichetrat a Bangkok, Rod McGuirk a Melbourne, Australia, e Charlotte Graham-McLay a Wellington, Nuova Zelanda, hanno contribuito a questa storia.
