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È giusto dire che il 2024 è stato un anno impegnativo per il tennis italiano.
E in particolare per Jasmine Paolini, che ha coronato la migliore stagione della sua carriera vincendo la partita decisiva nelle finali della Billie Jean King Cup contro la Slovacchia e assicurando il primo titolo italiano in 11 anni.
Nel 2024, Paolini ha vinto il suo primo evento di singolare WTA 1000 ai Campionati di tennis di Dubai, due titoli di doppio WTA 1000, l'oro olimpico di doppio e ha raggiunto tre finali del Grande Slam, due in singolo e una in doppio.
Il successo della 28enne l'ha portata al numero 4 nel mondo in singolare, al ranking più alto nella storia per una donna italiana, e al numero 9 in doppio.
“È uno scherzo”, ha riso Paolini quando Amanda Davies della CNN Sport le ha chiesto di esprimere a parole il suo anno.
“Finire così è il finale perfetto, quindi sono davvero felice”, ha aggiunto. “L'anno scorso abbiamo perso in finale; quest'anno abbiamo vinto il titolo ed è fantastico.
“All'inizio del torneo non pensavo al titolo perché è duro, è un torneo lungo e tutto può succedere, quindi oggi sono davvero felice di avere questo trofeo tra le mani”.
La Billie Jean King Cup, precedentemente nota come Fed Cup, è un evento a squadre femminile in cui le nazioni partecipanti giocano due partite di singolare e una di doppio al meglio delle tre partite.
Le finali quest'anno si sono svolte contemporaneamente alla Coppa Davis maschile a Málaga, in Spagna, e l'Italia ha raggiunto la finale dopo aver battuto il Giappone nei quarti e la Polonia in semifinale.
L'Italia alla fine ha battuto la Slovacchia 2-0 nella finale di mercoledì grazie alla precedente vittoria di Lucia Bronzetti su Viktória Hrunčáková e poi alla vittoria per 6-2, 6-1 di Paolini su Rebecca Šramková, mettendo a tacere il dolore della sconfitta finale dello scorso anno contro il Canada.
Ma dato che gran parte del successo di Paolini nel 2024 è avvenuto nel doppio, ovviamente non lo ha fatto da sola.
Al suo fianco in campo c'è la presenza rasserenante della veterana Sara Errani, che ha appena completato il suo 22esimo anno di tournée da professionista.
Molto specialista del doppio, Errani è un'ex numero 1 del mondo e fa parte di un gruppo esclusivo di donne che hanno completato la carriera del “Golden Slam” in doppio, vincendo tutti e quattro i Grandi Slam e l'oro olimpico.
Ma il 38enne ha ottenuto molti successi anche nel circuito dei singoli, vincendo nove titoli e raggiungendo la finale degli Open di Francia del 2012, scalando anche la quinta posizione al mondo.
Questa è la quarta volta nella sua carriera che Errani vince la BJK Cup – e la prima in 11 anni – e la sua esperienza è stata preziosa per l’Italia non solo in questa competizione, ma anche alle Olimpiadi di Parigi.
Nel 2024 Paolini ed Errani sono imbattuti quando indossano la maglia azzurra dell'Italia.
“È davvero speciale”, ha detto Errani sollevando nuovamente il trofeo. “È incredibile. È stata una settimana fantastica, sono davvero orgoglioso. Ci siamo divertiti tantissimo, abbiamo giocato un buon tennis. Siamo così felici.
“Quest'anno non abbiamo perso con la maglia dell'Italia, quindi è stato fantastico. È un sogno che diventa realtà e giocare per il nostro Paese è sempre davvero speciale.
“Io do tutto – è così speciale. Siamo davvero orgogliosi.”
