Adrien Fourmaux è al comando di un round del Campionato del mondo di rally per la prima volta in assoluto dopo aver dominato la superspeciale di apertura del Rally del Giappone, ma c’è stato quasi un disastro per Andreas Mikkelsen che ha quasi finito il carburante.
Dopo lo shakedown della mattina – dove Ott Tänak è stato il più veloce delle vetture del Rally1 – l’azione competitiva di giovedì comprendeva il primo dei tre giri attorno alla superspeciale del Toyota Stadium questo fine settimana.
Contro Sébastien Ogier nella sua manche, Fourmaux della M-Sport ha stabilito un ritmo formidabile per battere il suo connazionale francese di 2,2 secondi – una corsa che è stata sufficiente per vincere la tappa con 0,5 secondi su Tänak.
Takamoto Katsuta è stato il terzo più veloce, portando tre diversi produttori nei primi tre posti.
“Abbiamo ricevuto così tante citazioni quest’anno con Fast & Furious, quindi non potevo venire qui a Tokyo e non avere i neon”, ha sorriso Fourmuax, la cui Puma Rally1 sfoggia un neon sotto la luce.
“Volevo vivere il sogno che avevo quando ero più giovane.”
Katsuta (+0,8 secondi) ed Elfyn Evans (+0,9 secondi) erano entrambi a un secondo dallo sforzo di Fourmaux, con Ogier e Neuville che condividevano il quinto miglior tempo.
“Stiamo contando le tappe, questo è certo, ma era solo una piccola tappa e quelle grandi stanno arrivando”, ha detto Neuville, a cui bastano solo sei punti in Giappone per diventare campione del mondo.
“È bello vedere tutti motivati ma allo stesso tempo abbastanza rilassati. Cercheremo di supportare la squadra se possibile, pensando anche al titolo piloti”.
Grégoire Munster era 0,6 secondi più lento della coppia davanti ma sembrava battuto anche da Mikkelsen prima che la Hyundai del norvegese rallentasse verso la fine della tappa.
“Ero senza carburante e a mezzo giro dalla fine ha iniziato a fermarsi”, ha detto Mikkelsen. “Ho dovuto guidare a destra e a sinistra per fare benzina e quasi non siamo arrivati al traguardo.”
Nikolay Gryazin è stato il più veloce nel WRC2 con ben due secondi di vantaggio su Sami Pajari e Gus Greensmith sulla sua Citroën C3 Rally2.
Pajari e Greensmith hanno condiviso lo stesso tempo con l’ex pilota di Formula 1 Heikki Kovalainen ad appena un decimo di secondo da entrambi.
