I New Orleans Pelicans (4-12) avrebbero sempre avuto problemi a convincere i Cleveland Cavaliers. Tutte le squadre della NBA, tranne i Boston Celtics, sono state sopraffatte dai Cavaliers, leader del campionato, dal nuovo look (16-1). I Pelicans di Willie Green erano in viaggio senza i sette principali contributori della squadra, tra cui gli ex All-Stars dell'NBA Zion Williamson e Brandon Ingram. Tuttavia, Antonio Reeves ed Elfrid Payton hanno fornito ai Pelicans un altro paio di piccoli punti luminosi in una stagione ampiamente deludente.
Reeves ha avuto un breakout di compleanno di 34 punti quando ha compiuto 24 anni, facendo una vera impressione di Kobe Bryant per un record in carriera in punti e minuti giocati (39). Il debuttante ha spiegato cosa significava per lui quella notte dopo la partita.
“Significa molto. Significa tutto”, ha risposto Reeves. “Gli allenatori hanno fiducia in me. I giocatori hanno fiducia in me. Sono semplicemente andato là fuori e ho giocato. Ho dato tutto quello che avevo, al 100%. È il mio compleanno. Dovevo mettermi in mostra e quindi sono uscito e ho gareggiato.
Per quanto riguarda la preparazione mentale prima della sua prima azione significativa in NBA? Reeves ha spiegato in dettaglio come i veterani diano l'esempio ogni giorno.
“Avere fede. Restare pronti. Imparare a tenersi pronti. È un processo e io sono un novellino”, ha spiegato Reeves. “Posso sicuramente imparare da ragazzi come (CJ McCollum) e (Dejounte Murray). Mi dicono continuamente di essere pronto e rimanere concentrato in palestra ogni giorno.
I pellicani permettono ad Antonio Reeves di crescere
Green era più orgoglioso che sorpreso di come Reeves ha sfruttato l'opportunità contro i Cavaliers.
“È davvero fantastico vederlo scendere in campo ed uscire e giocare duro, giocare con sicurezza”, ha condiviso Green. “Grazie a Jodie Meeks e al team dello Squadrone di Birmingham. (Reeves) era lì a lavorare un po' con TJ Saint e quei ragazzi. Do davvero il merito a loro semplicemente rimanendo lì. (Reeves) lavora duro ogni giorno e ottiene colpi. Prestare attenzione e disciplinare il piano di gioco, tutto ripaga quando entri in campo.
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Oltre a Reeves, la perseveranza sostenuta di un altro giocatore dei Pelicans si è distinta contro i Cavaliers. Elfrid Payton della John Ehret High (Jefferson Parish, LA) ha reagito dopo molteplici battute d'arresto per mostrare un set di abilità di cui New Orleans avrà sicuramente bisogno per sopravvivere in questa stagione.
“I ragazzi sono usciti e hanno litigato”, ha sottolineato Green. “Non siamo riusciti a sostenerlo nel secondo tempo”.
Il prossimo appuntamento per i Pelicans è un appuntamento casalingo con i Golden State Warriors, che sarà trasmesso in diretta da Big Easy da ESPN. I Warriors di Steph Curry (10-3) hanno preparato qualcosa di speciale ogni sera, ottenendo il miglior record della Western Conference.
Green dovrà spremere fino all'ultima goccia di talento da chiunque sia disponibile per evitare un'altra notte amara allo Smoothie King Center. Per fortuna, Reeves sembra pronto per un'altra audizione in un ruolo più ampio.
