I New York Knicks sono stati ampiamente acclamati come uno dei vincitori dell'offseason, generando entusiasmo e la convinzione ad ampio raggio di essere pronti a competere nella Eastern Conference. Attualmente sono la quarta testa di serie nell'Est, a metà partita dalla terza e 3,5 partite dietro i Celtics nella Atlantic Division.
I Suns una volta furono dichiarati vincitori della precedente offseason, quando scambiarono con Bradley Beal per costruire un “Big Three” All-Star con Devin Booker e Kevin Durant. In questa offseason hanno portato un allenatore vincitore del campionato come Mike Budenholzer e sono entrati nella stagione come i favoriti per vincere la Pacific Division. Attualmente sono a pari merito per il quinto posto nella Western Conference, due partite dietro ai Warriors per il primo posto sia nella West che nella Pacific Division.
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Knicks in aumento
I Knicks hanno iniziato la stagione lentamente, perdendo cinque delle prime nove partite con una media di 11,4 punti. Da allora ne hanno vinte quattro su cinque e le otto vittorie stagionali sono state convincenti, con un margine medio di 17,3 punti.
Parte del loro inizio lento è stato probabilmente dovuto alla dura concorrenza, con le prime due sconfitte in trasferta contro i Celtics e contro i Cavaliers, le due teste di serie dell'Est.
Un'altra parte è probabilmente dovuta al fatto che la squadra ha imparato a giocare insieme dopo aver ricostruito gran parte del proprio roster nell'ultimo anno. Karl-Anthony Towns (ottobre) e Mikal Bridges (luglio) sono stati entrambi aggiunti in questa offseason, e anche OG Anunoby (dicembre) era relativamente nuovo per essere un Knick.
Poi ci sono le difficoltà della squadra in difesa. Sebbene Towns sia uno dei migliori lunghi offensivi del campionato, non ha dato ai Knicks il tipo di resistenza difensiva e protezione del cerchio che hanno ottenuto in passato da Mitchell Robinson o addirittura da Isaiah Hartenstein. Il risultato in campo è stato una squadra che somiglia molto a Towns: eccellente in attacco (i Knicks sono al 3° posto con un Team Offensive Rating di 121,8 punti per 100 possedimenti, quinta con un Offensive BPI di 2,4) ma scadente in difesa (21° con un Defensive Rating di squadra di 115,9 punti consentiti per 100 possedimenti, 27° con un BPI difensivo di -2,5).
La buona notizia per i Knicks è che la loro difesa quasi ha per stare meglio. L'allenatore Tom Thibodeau è una delle migliori menti difensive del campionato e tutte e tre le ali iniziali sono più difensori. Anunoby è stato un candidato come Difensore dell'anno, Bridges inizialmente si è fatto un nome nell'NBA nella parte difensiva del campo e Hart è uno dei difensori e rimbalzisti più duri dell'NBA.
Nel corso del tempo, lo schema e i difensori aggressivi dovrebbero dare ai Knicks un livello alto come unità. Inoltre, Robinson dovrebbe tornare dall'intervento chirurgico alla caviglia fuori stagione nel prossimo mese o due e dovrebbe fornire una spinta difensiva anche se esce dalla panchina.
Una scommessa da evitare: i Knicks vincono la Atlantic Division (+340)
Sì, i Knicks dovrebbero migliorare con l'avanzare della stagione. Ma miglioreranno abbastanza da recuperare le partite in una squadra dei Celtics che è già dominante e ha un vantaggio di più partite sui Knicks anche prima di ottenere una singola partita dal lungo All-Star Kristaps Porzingis? Sembra improbabile, rispetto alle loro quote, quindi non trovo utile che i Knicks vincano la Atlantic Division (disponibile su ESPN BET a +340, dietro i Celtics favoriti in quota (-400).
Una scommessa da fare: i Knicks vinceranno più di 52,5 partite (-115)
I Knicks sono solo due partite sopra .500, ma hanno già un forte margine di punteggio di +5,8 PPG che è in costante aumento. Il margine è spesso un indicatore migliore del calibro della squadra rispetto al record. Nelle ultime due stagioni NBA, solo quattro squadre hanno terminato la stagione con un margine di punteggio migliore di +5,8. Quelle squadre hanno ottenuto una media di 58,5 vittorie, con tutte e quattro che hanno vinto almeno 56 partite. Quindi trovo valore in questa scommessa.
Gli infortuni ostacolano i Suns… di nuovo
I Suns iniziarono la stagione alla grande, vincendo otto delle prime nove partite e piazzandosi in testa alla Pacific Division. Ma in quella nona partita hanno perso Durant per uno stiramento al polpaccio, e da allora non ha più giocato. Senza Durant, i Suns hanno perso cinque delle ultime sei partite con un margine di sconfitta di 12,2 punti a partita.
Le tre superstar dei Suns hanno una sfortunata storia di infortuni che suggerisce che le loro difficoltà senza Durant potrebbero non essere un problema a breve termine. Nonostante abbia giocato 75 partite la scorsa stagione, Durant ha registrato una media di 26,5 partite perse nelle ultime quattro stagioni senza nemmeno considerare il fatto che ha saltato la stagione 2019-20 nella sua interezza per riprendersi da un infortunio. Booker ha registrato una media di 19 partite perse nelle ultime tre stagioni, mentre Beal ha registrato una media di 34,3 partite perse durante quell'arco di tempo.
Tre scommesse da evitare: Suns vincerà la Pacific Division (+225), vincerà il West (+700), vincerà il campionato (+1600)
C'è semplicemente troppa incertezza sulla disponibilità, anche prima di arrivare alle domande senza risposta della scorsa stagione sul fatto se un Big Three basato sul perimetro – con tutti e tre i primi giocatori a punteggio – possa vincere nei playoff.
Una scommessa da fare: i Suns vincono meno di 49,5 partite (-115)
I Suns hanno un margine di punteggio di -1,5 PPG. Nelle ultime tre stagioni, solo due squadre con un margine di punteggio negativo hanno addirittura superato .500, e nessuna con più di 46 vittorie. La scorsa stagione, con Durant che ha giocato il maggior numero di partite dalla stagione 2018-19, i Suns hanno comunque vinto “solo” 49 partite. Potrebbero non raggiungere quel traguardo in questa stagione.
Scommessa bonus: i Suns parteciperanno al torneo play-in della Western Conference (+185)
Se la stagione finisse oggi, i Suns salterebbero il torneo come sesta testa di serie. Tuttavia, ordinati in base al margine di punteggio, i Suns salterebbero il torneo dall'altra parte all'undicesimo posto. L'Occidente è profondo e la Pacific Division è la divisione più competitiva della NBA, con tutte e cinque le squadre attualmente sopra .500. Ciò potrebbe facilmente spingere i Suns, che hanno mancato il play-in la scorsa stagione come sesta testa di serie, questa volta nel mix di play-in.
