Nel corso della sua campagna, il presidente eletto Donald Trump ha disprezzato il Dipartimento federale dell’Istruzione, descrivendolo come infiltrato da “radicali, fanatici e marxisti”.
Ha scelto Linda McMahon, ex dirigente del wrestling, per guidare il dipartimento. Ma come molti politici conservatori prima di lui, Trump ha chiesto lo smantellamento totale del dipartimento, un compito ingombrante che probabilmente richiederebbe l’intervento del Congresso.
Il ruolo principale dell'agenzia è finanziario. Ogni anno distribuisce miliardi di denaro federale a college e scuole e gestisce il portafoglio di prestiti federali agli studenti. Chiudere il dipartimento significherebbe ridistribuire ciascuno di questi compiti a un’altra agenzia. Il Dipartimento dell’Istruzione svolge anche un importante ruolo di regolamentazione nei servizi per gli studenti, da quelli con disabilità ai bambini a basso reddito e senza casa.
In effetti, i fondi federali per l’istruzione sono centrali nei piani di Trump per le università e le scuole. Trump ha promesso di tagliare i fondi federali per le scuole e le università che promuovono “la teoria critica della razza, la follia transgender e altri contenuti razziali, sessuali o politici inappropriati” e di premiare gli stati e le scuole che pongono fine al mandato degli insegnanti e attuano programmi universali di scelta scolastica.
I finanziamenti federali rappresentano una parte relativamente piccola dei budget delle scuole pubbliche: circa il 14%. I college e le università fanno più affidamento su di esso, attraverso borse di ricerca e aiuti finanziari federali che aiutano gli studenti a pagare le tasse scolastiche.
Ecco uno sguardo ad alcune delle funzioni chiave del dipartimento e al modo in cui Trump ha affermato che potrebbe affrontarle.
Prestiti agli studenti e aiuti finanziari
Il Dipartimento dell’Istruzione gestisce circa 1,5 trilioni di dollari di debiti per prestiti studenteschi per oltre 40 milioni di mutuatari. Supervisiona inoltre il Pell Grant, che fornisce aiuti agli studenti al di sotto di una determinata soglia di reddito, e amministra la Free Application for Federal Student Aid (FAFSA), che le università utilizzano per assegnare aiuti finanziari.
L’amministrazione Biden ha fatto della cancellazione dei prestiti studenteschi uno sforzo fondamentale del lavoro del dipartimento. Da quando il tentativo iniziale di Biden di cancellare i prestiti studenteschi è stato annullato dalla Corte Suprema, l’amministrazione ha condonato oltre 175 miliardi di dollari a più di 4,8 milioni di mutuatari attraverso una serie di modifiche ai programmi che amministra, come il condono dei prestiti per il servizio pubblico.
Gli sforzi di remissione del prestito hanno dovuto affrontare la resistenza repubblicana, comprese le controversie da parte di diversi stati guidati dal GOP.
Trump ha criticato gli sforzi di Biden per cancellare il debito definendoli illegali e ingiusti, definendolo una “catastrofe totale” che “ha schernito i giovani”. Il piano di Trump per il debito studentesco è incerto: non ha elaborato piani dettagliati.
Applicazione dei diritti civili
Attraverso il suo Ufficio per i diritti civili, il Dipartimento dell'Istruzione conduce indagini e fornisce indicazioni su come dovrebbero essere applicate le leggi sui diritti civili, ad esempio per gli studenti LGBTQ+ e gli studenti di colore. L'ufficio supervisiona anche un ampio progetto di raccolta dati che tiene traccia delle disparità nelle risorse, nell'accesso ai corsi e nella disciplina per studenti di diversi gruppi razziali e socioeconomici.
Trump ha suggerito una diversa interpretazione del ruolo dell’ufficio per i diritti civili. Nella piattaforma della sua campagna, ha affermato che avrebbe portato avanti cause relative ai diritti civili per “impedire alle scuole di discriminare sulla base della razza”. Ha descritto le politiche sulla diversità e sull’equità nell’istruzione come “discriminazione esplicita e illegale” e ha affermato che le università che le utilizzano pagheranno multe e le loro dotazioni saranno tassate.
Trump si è anche impegnato a escludere gli studenti transgender dalle protezioni del Titolo IX, che incidono sulle politiche scolastiche sull’uso dei pronomi, dei bagni e degli spogliatoi da parte degli studenti. Approvato originariamente nel 1972, il Titolo IX fu utilizzato per la prima volta come legge sui diritti delle donne. Quest’anno, l’amministrazione Biden ha affermato che la legge vieta la discriminazione basata sull’identità di genere e sull’orientamento sessuale, ma Trump può annullarlo.
Accreditamento universitario
Anche se il Dipartimento dell'Istruzione non accredita direttamente college e università, supervisiona il sistema esaminando tutte le agenzie di accreditamento riconosciute a livello federale. Gli istituti di istruzione superiore devono essere accreditati per avere accesso al denaro federale per gli aiuti finanziari agli studenti.
L'accreditamento è stato esaminato attentamente dai conservatori nel 2022, quando la Southern Association of Colleges and Schools ha messo in dubbio l'interferenza politica nei college e nelle università pubbliche della Florida. Trump ha detto che licenzierà gli “accreditatori della sinistra radicale” e accetterà richieste per nuovi accreditatori che sostengano standard tra cui “la difesa della tradizione americana” e la rimozione degli amministratori della diversità “marxisti”.
Sebbene il segretario all’istruzione abbia l’autorità di interrompere i suoi rapporti con le singole agenzie di accreditamento, si tratta di un processo arduo che raramente è stato portato avanti. Sotto la presidenza di Barack Obama, il dipartimento ha adottato misure per cancellare gli accreditatori di una catena di college a scopo di lucro ormai defunta, ma l’amministrazione Trump ha bloccato la mossa. Il gruppo, il Consiglio di accreditamento per college e scuole indipendenti, è stato sciolto dall'amministrazione Biden nel 2022.
Soldi per le scuole
Gran parte del denaro del Dipartimento dell'Istruzione per le scuole K-12 passa attraverso ampi programmi federali, come il Titolo I per le scuole a basso reddito e la Legge sull'istruzione degli individui con disabilità. Tali programmi supportano i servizi per gli studenti con disabilità, classi di dimensioni inferiori con posti di insegnamento aggiuntivi e pagano gli assistenti sociali e altri ruoli non didattici nelle scuole.
Durante la sua campagna, Trump ha chiesto di trasferire tali funzioni agli Stati. Non ha offerto dettagli su come verrebbero gestite le funzioni principali dell'agenzia, ovvero l'invio di denaro federale ai distretti locali e alle scuole.
Il Progetto 2025 della Heritage Foundation, una proposta radicale che delinea una visione di estrema destra per il Paese che si sovrappone in alcune aree alla campagna di Trump, offre un modello. Suggerisce di inviare la supervisione dei programmi per bambini con disabilità e bambini a basso reddito prima al Dipartimento della sanità e dei servizi umani, prima di eliminare gradualmente i finanziamenti e convertirli in sovvenzioni senza vincoli agli stati.
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