Il successo dell’Irlanda del Nord nella UEFA Nations League significa che sarà una squadra della terza fascia nel sorteggio per la prima fase delle qualificazioni europee alla Coppa del Mondo FIFA 2026.
Dopo il pareggio per 2-2 contro il Lussemburgo di lunedì, la squadra di Michael O’Neill non solo ha superato il Gruppo 3 della Lega C dell’UNL e si è guadagnata la promozione in Lega B per la prossima edizione della competizione, ma ha anche consolidato un posto nella terza fascia delle qualificazioni agli Europei. sorteggio per i prossimi Mondiali.
La fase a gironi di qualificazione UEFA ai Mondiali inizierà a marzo e si concluderà il prossimo novembre. Ci saranno 12 gironi da quattro o cinque squadre, con le vincitrici dei gironi che si assicureranno un posto alle finali della Coppa del Mondo in Canada, Messico e Stati Uniti nel 2026.
Le squadre si affronteranno in casa e in trasferta. Le squadre sorteggiate in gironi da cinque inizieranno le qualificazioni a marzo, mentre le squadre sorteggiate in gironi da quattro inizieranno il loro campionato a settembre.
L’espansione dell’evento di punta della FIFA in vista dell’edizione del 2026 (la prossima Coppa del Mondo vedrà la partecipazione di 48 squadre) significa che il numero di posti per le nazioni membri della UEFA aumenterà da 13 a 16.
Ciò significa quindi anche che i quattro posti europei rimanenti verranno decisi nel marzo 2026 in uno spareggio UEFA a 16 squadre che coinvolgerà le 12 seconde classificate della fase a gironi e le quattro migliori vincitrici dei gironi della UEFA Nations League 2024-25 che non hanno nessuna delle due. si è qualificata direttamente per la Coppa del Mondo FIFA come vincitrice del girone né è già arrivata agli spareggi come seconda classificata del girone.
Il sorteggio per la prima fase delle qualificazioni europee (fase a gironi di qualificazione) si svolgerà presso la sede della FIFA a Zurigo, in Svizzera, venerdì 13 dicembre (11:00 ora del Regno Unito).
Dopo il completamento della quarta edizione della Nations League, le urne per il sorteggio sono state definite.
L’Irlanda del Nord eviterà Scozia e Repubblica d’Irlanda nella prima fase delle qualificazioni poiché anch’esse sono squadre della terza fascia, tuttavia sia Inghilterra che Galles sono potenziali avversari. L’Inghilterra, vincitrice della UNL League B2, sarà nella prima fascia del sorteggio, mentre il Galles sarà nella seconda fascia dopo aver superato la B4 e guadagnato la promozione in Lega A.
Le 12 nazioni con la testa di serie in Europa (fascia 1) sono le otto squadre qualificate ai quarti di finale della Nations League della Lega A più altre quattro squadre con il ranking FIFA più alto, inclusa l’Inghilterra. Le classifiche mondiali FIFA e le classifiche della Nations League sono state utilizzate per determinare quali squadre riempiranno le altre urne.
Le squadre della prima fascia della prima fase delle qualificazioni agli Europei sono le seguenti: Spagna, Germania, Portogallo, Francia, Italia, Paesi Bassi, Danimarca, Croazia, Inghilterra, Belgio, Svizzera e Austria.
E le squadre della seconda fascia sono: Ucraina, Svezia, Turchia, Galles, Ungheria, Serbia, Polonia, Grecia, Romania, Slovacchia, Repubblica Ceca e Norvegia.
Le squadre che l’Irlanda del Nord eviterà (ovvero le altre squadre nella fascia 3) includono Scozia, Slovenia, Repubblica d’Irlanda, Albania, Macedonia del Nord, Georgia, Finlandia, Islanda, Montenegro, Israele e Bosnia ed Erzegovina.
Le squadre della quarta fascia sono: Bulgaria, Lussemburgo, Kosovo, Bielorussia, Armenia, Kazakistan, Azerbaigian, Estonia, Cipro, Isole Faroe, Lettonia, Lituania.
E se l’Irlanda del Nord venisse sorteggiata in un girone a cinque squadre, i suoi potenziali avversari della quinta fascia sarebbero i seguenti: Moldavia, Malta, Andorra, Gibilterra, Liechtenstein e San Marino.
I posti nei gironi di qualificazione a quattro squadre saranno riservati alle quattro squadre che accederanno alle semifinali della Nations League il prossimo giugno dopo le ultime otto partite di marzo.
La prima fase delle qualificazioni europee vedrà la partecipazione di 54 delle 55 nazioni membri della UEFA poiché la Russia, membro della UEFA, è stata bandita dal calcio internazionale durante l’invasione militare dell’Ucraina.
