Roger Federer ha pubblicato una lunga lettera in omaggio al grande rivale Rafael Nadal prima del ritiro dello spagnolo, dicendo: “Il tuo vecchio amico fa sempre il tifo per te”.
Nadal saluterà il tennis alle finali di Coppa Davis a Malaga questa settimana, con la Spagna che inizierà la sua campagna contro l'Olanda più tardi martedì. La rivalità tra Federer e Nadal ha definito una delle epoche più grandi di questo sport, con la coppia che si è scontrata 40 volte tra il 2004 e il 2019.
Nella lettera postata sui social, Federer ha scritto: “Vamos, Rafael Nadal! Mentre ti prepari a diplomarti nel tennis, ho alcune cose da condividere prima di emozionarmi.
“Cominciamo con l'ovvio: mi hai battuto – molto. Più di quanto sono riuscito a batterti. Mi hai sfidato in modi che nessun altro avrebbe potuto fare. Sulla terra battuta, mi sentivo come se stessi entrando nel tuo cortile e mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avessi mai pensato di poter fare solo per mantenere la mia posizione.
“Mi hai fatto reinventare il mio gioco, arrivando addirittura a cambiare le dimensioni della testa della racchetta, sperando in un vantaggio. E sai una cosa, Rafa, mi hai fatto divertire ancora di più. OK, forse non all'inizio. Dopo gli Australian Open del 2004, ho raggiunto per la prima volta il numero uno della classifica. Pensavo di essere in cima al mondo.
“E lo ero – fino a due mesi dopo, quando sei entrato in campo a Miami con la tua maglietta rossa senza maniche, mettendo in mostra quei bicipiti, e mi hai battuto in modo convincente.
“Eravamo entrambi all'inizio del nostro viaggio e alla fine lo abbiamo intrapreso insieme. Vent'anni dopo, Rafa, devo dire: che corsa incredibile hai fatto. Di cui 14 Open di Francia: un evento storico! Hai reso orgogliosa la Spagna… hai reso orgoglioso l’intero mondo del tennis”.
Federer ha fatto riferimento ai famosi rituali di Nadal e al tempo che i suoi quattro figli hanno trascorso nelle accademie di tennis del 38enne, aggiungendo: “Ho sempre avuto paura che i miei figli tornassero a casa giocando a tennis da mancini”.
Hanno gareggiato in nove finali del Grande Slam, con Nadal che ne ha vinte sei, ma uno dei loro momenti più famosi insieme è stato l'emozionante addio di Federer alla Laver Cup di Londra due anni fa, quando i due sono stati fotografati mentre piangevano e si tenevano per mano.
“Per me significava molto che tu fossi lì al mio fianco, non come mio rivale ma come mio partner di doppio”, ha detto lo svizzero. “Condividere il campo con te quella notte, e condividere quelle lacrime, sarà per sempre uno dei momenti più speciali della mia carriera.
“Rafa, so che sei concentrato sull'ultimo tratto della tua epica carriera. Ne parleremo quando sarà finito. Per ora, voglio solo congratularmi con la tua famiglia e il tuo team, che hanno tutti giocato un ruolo fondamentale nel tuo successo.
“E voglio che tu sappia che il tuo vecchio amico fa sempre il tifo per te, e farà il tifo altrettanto forte per tutto ciò che farai dopo. Rafa quello! Meglio sempre, il tuo fan, Roger.
Lunedì a Nadal è stato chiesto in conferenza stampa se Federer si recasse a Malaga, mentre Novak Djokovic aveva già detto che sarebbe venuto.
“Non ho parlato con Roger”, ha detto Nadal. “Penso che Roger abbia un programma fitto di impegni. A proposito, ovviamente questa sarà la mia ultima settimana nel tour professionale, ma non credo che sarà il mio ultimo addio. Quindi ci saranno altre possibilità di fare qualcosa”.
