Dè davvero importante la precisione in un film ambientato nel passato? Quando uno storico fece notare gli errori nel Napoleone di Ridley Scott, il regista gli disse bruscamente di “farsi una vita”. Ma separare i fatti dalla finzione e la trama plausibile dalla pura fantasia fa parte del divertimento di guardare un film storico. Mi dispiace, Ridley: è altrettanto probabile che tu possa arginare l'ondata di pedanteria in arrivo su Gladiatore II quanto difenderti con successo in combattimento contro una truppa di (implausibilmente) babbuini assetati di sangue.
Per settimane prima dell'uscita di Gladiator II, il suo trailer era già oggetto di un esame accurato dell'accuratezza storica. In realtà, il principale colpevole non era tanto un errore storico quanto un crimine contro il buon senso: no, i rinoceronti non possono essere domati, domati e cavalcati come i cavalli. Potrebbe davvero il Colosseo essere riempito d’acqua e diventare teatro di una finta battaglia navale?
In realtà, quello è discutibile. Presumibilmente, l'apertura del Colosseo nell'80 d.C. comportò un evento del genere, ma sembra più probabile che tali stravaganze sarebbero state messe in scena in un altro luogo più adatto. Nulla nei resti dell'edificio suggerisce che potesse essere allagato e mantenuto a tenuta stagna. Una cosa è certa, però: i ricchi romani potrebbero aver fatto ogni genere di cose con elaborati stagni di acqua di mare (il magnate Crasso notoriamente teneva un'anguilla da compagnia e presumibilmente pianse quando morì), ma raccogliere e inserire squali assassino di uomini nel suddetto modello finto le battaglie navali erano al di là delle loro possibilità.
Cinque minuti per un trailer: due ore e mezza per il film intero. È difficile sapere da dove cominciare quando ci si trova di fronte alla piena, sontuosa ed epica diffusione dell'inesattezza storica offerta da Gladiatore II. Uno dei momenti più divertenti è offerto dal Macrinus di Denzel Washington (sì, una persona reale della Mauretania, ma non un ex schiavo – e alla fine successe a Caracalla come imperatore). Ad un certo punto, questa meravigliosa creazione del campo viene vista sorseggiare malvagiamente quella che sembra essere una tazza di caffè (non in giro per un altro millennio o giù di lì) o un tè (solo in Cina a questo punto) in un bar (non ce n'erano) mentre leggeva. il giornale del mattino (anche in questo caso, solo la Cina produceva carta e, naturalmente, nulla che si avvicinasse a un giornale).
I giochi dei gladiatori stessi: c'è una parte meravigliosa in Gladiatore II quando si scatena l'inferno sia tra la folla che nell'arena. È fantastico da guardare. Ma gli storici romani Mary Beard e Keith Hopkins, nel loro libro Il Colosseo, pensano che l’orda abbaiante della fama sia un mito: la folla reale avrebbe potuto essere un po’ più simile, secondo loro, al pubblico dell’opera moderna, con molto meno sangue di gladiatori. versato che nei film. (Per essere onesti, ho visto folle alla Royal Opera House urlare sangue, ma non ancora realmente ribellarsi.)
Per quanto riguarda Caracalla, interpretato come un sibarita piacevolmente pazzo da Fred Hechinger, era davvero l'imperatore romano, e sì, regnò davvero insieme a suo fratello Geta, ma solo per breve tempo finché il primo non uccise il secondo. (A proposito, la sifilide è accennata nel Gladiatore II – è improbabile che sia arrivata in Europa molto prima della grande epidemia di vaiolo del 1495, anche se le sue origini sono oggetto di dibattito.) Nel film di Scott, i fratelli imperatori sono creazioni piuttosto particolari – da qualche parte tra Johnny Rotten, gli Harkonnen dell'originale Dune e le figure più effeminate che potresti trovare in un dipinto di Lawrence Alma-Tadema, la loro piagnucolosa effeminatezza inquietantemente contrapposto alle virtù maschili del gladiatore di Paul Mescal. Sono pallidi e hanno i capelli rossi, sebbene nella vita reale siano figli di un padre nato in Libia, Settimio Severo, e di una madre siriana, Giulia Domna. (In altri modi, il film è giustamente impegnato a sottolineare la diversità della vita romana, della sua gente proveniente da tutto il mondo mediterraneo.)
Il vero Caracalla era un guerriero barbuto, dall'aspetto duro, probabilmente senza eye-liner, che a malapena sbarcò a Roma, trascorrendo gran parte del suo regno in guerra e/o massacrando persone. Finanziò la costruzione di un enorme complesso termale a Roma e, cosa significativamente, approvò una legge che rendeva cittadini gli uomini liberi in tutto l'impero. Durò ben 19 anni al timone prima del suo assassinio. Sua madre, Giulia Domna, è una delle donne più riconoscibili dell'impero romano, grazie a una pettinatura molto caratteristica di onde orizzontali, simili a un elmo, immortalate in sculture, monete, ceramiche e nel famoso “tondo berlinese”.
L'ultimo è un raro dipinto che mostra lei, suo marito e i loro figli. Il volto di Geta fu cancellato dopo la sua rimozione dal trono, proprio come il suo nome fu cancellato dalle iscrizioni in tutto l'impero. Varie fonti romane affermano che Domna esercita un potere significativo a Roma. Esattamente il tipo di scenario che avrebbe potuto fornire una trama interessante…
E questo, purtroppo, è parte del punto. Il Gladiatore I è un film classico per molte ragioni: una di queste è la sua fantastica trama. Non credo nemmeno per un secondo che Marco Aurelio stesse segretamente cospirando per reintrodurre la repubblica romana, ma l’idea ha funzionato come trama per il film, anche perché c’era davvero una corrente di pensiero romano che guardava con nostalgia al “buon vecchio giorni” prima del governo individuale. Gladiatore II è una sorta di traballante ridisegno di Gladiatore I, aggiunto goffamente al modello del suo predecessore.
Poiché è così determinato a seguire il ritmo del film precedente, abbastanza presto, nulla ha molto senso. Il povero Paul Mescal sta facendo un lavoro meraviglioso con le sue scene di combattimento, ma per il resto lotta con un personaggio le cui motivazioni non sembrano quadrare. Puoi trascurare molte sciocchezze storiche se la storia ti trascina con forza; quando non lo è, subentrano i dubbi su tutto il resto.
Le mie aspettative di pedante sono state deluse nei primi minuti, quando Mescal pronuncia una vera citazione dell'autore Tacito. (“Fanno un deserto e lo chiamano pace” – una frase sonora attribuita dallo storico al leader caledoniano Calgaco, anche se in un periodo storico diverso.) Dopodiché, almeno per me, è in discesa. Vai a vedere Gladiatore II per i rinoceronti minacciosi, gli arti mozzati che sprizzano sangue (se questo è il tuo genere) e le favolose scene della folla. Per un grande film: attenersi a Gladiatore I.
