Non era una fase a gironi “pulita” come quella di qualificazione all’Europeo (dieci partite, altrettante vittorie, una serie di record battuti), non era lontana da quello. Pur avendo già il primo posto assicurato, il Portogallo ha mantenuto la sua imbattibilità nella Nations League con un pareggio in Croazia che ha soddisfatto tutte le parti, anche se la Seleção poteva aspirare a qualcosa di più dopo il primo tempo realizzato a Spalato che ha finito per non essere proseguito dopo intervallo. Parallelamente, e in una partita con grandi assenze come Cristiano Ronaldo, Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Pedro Neto, Rúben Dias o Diogo Costa (in questo caso per un malore dell’ultimo minuto), Roberto Martínez ha promosso altre tre anteprime.
Tomás Araújo è stato titolare, ottenendo la sua prima presenza in A all’età di 22 anni in una stagione decisiva iniziata al Benfica. Nella ripresa, Tiago Djaló è stato convocato per sostituire il difensore dei Reds, mentre Fábio Silva è stato sostituito da Rafael Leão. In totale, il tecnico della Nazionale ha già lanciato 13 giocatori, in un gruppo che comprende anche Gonçalo Inácio, João Neves, José Sá, Toti Gomes, João Mário, Jota Silva, Francisco Conceição, Renato Veiga, Samu Costa e Nuno Tavares . Così, tra tutti i convocati, solo Geovany Quenda ha rinviato il suo debutto nella Seleção A – e con ciò il record più giovane di tutti i tempi continuerà ad appartenere a Paulo Futre, considerando che il giovane dello Sporting potrebbe battere il record dell’ex ala dei Lions di… sole due giornate.
“Mi sento molto orgoglioso. Nel calcio è molto difficile apportare sette modifiche alla formazione titolare e mantenere l’idea della squadra e realizzare ciò per cui lavoriamo. Il primo tempo ci è bastato per vincere la partita, per la Croazia è stato difficile reagire, ma nel secondo tempo hanno avuto 10/15 minuti molto forti e noi non abbiamo avuto lo stesso controllo che avevamo nel primo tempo. Abbiamo avuto un’altra occasione per Nuno Mendes ma era una partita tra le due zone. Ci sono stati anche altri tre esordi per la Seleção, un momento per far vedere la formazione del calcio portoghese. Abbiamo aperto la porta alla competitività in Nazionale, abbiamo finito questa fase senza sconfitte e ne siamo molto orgogliosi”, ha sottolineato Roberto Martínez dopo la riunione in dichiarazioni alla RTP3.
“Risposta dei novellini? A noi allenatori piace complicarci la vita. Renato Veiga ha giocato tre partite con la Seleção A e gioca con una personalità incredibile. Anche Tomás Araújo ha esordito oggi e ha mostrato il futuro e il presente che ha, lo stesso Fábio Silva. Anche João Félix ha mostrato molta personalità. Il nostro criterio in questa Società delle Nazioni era quello di aprire la competitività e tutti hanno dimostrato che possono essere opzioni. Prendiamo appunti positivi per il futuro. La posizione di João Félix lo ha aiutato molto oggi. È un giocatore molto intelligente. Abbiamo avuto una situazione con Diogo Costa [indisposição de última hora]José Sá è entrato e ha dato una buona risposta”, ha sottolineato il tecnico della nazionale, che dopo essersi assicurato il primo posto nella fase a gironi della Nations League non ha mostrato preferenze per il sorteggio.
“L’obiettivo è vincere. Per vincere bisogna giocare contro tutti e contro i migliori. È importante che tornino i giocatori infortunati, come Gonçalo Ramos. Ma l’importante è guardarsi dentro e vedere cosa possiamo fare. Per quanto riguarda l’avversario, qualunque cosa accada”, ha sottolineato.
“Attacco mobile? È importante adattarsi ed essere sempre flessibili. Il primo tempo è stato molto bello, la Croazia non è riuscita a fermare il nostro gioco e le nostre possibilità. Se fossimo riusciti a segnare il secondo gol nel primo tempo forse il risultato sarebbe stato diverso. Ma mi è piaciuto molto il modo in cui abbiamo reagito dopo il gol subito. Quenda? La partita non ha permesso il suo debutto. È uno stage che non volevamo rischiare con nessuno. Nuno Mendes si è sentito alla caviglia, quindi non abbiamo avuto la possibilità di utilizzare la quarta e la quinta sostituzione. Ma Quenda può aiutare molto la squadra”, ha poi parlato a SportTV.
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