Ancora una volta i Denver Nuggets si sono ritrovati senza il loro miglior giocatore, Nikola Jokic, e ancora una volta si sono ritrovati nella parte perdente del tabellone. Sono stati quattro quarti brutti contro i Memphis Grizzlies con i Nuggets particolarmente duri in attacco. Finiscono per raccogliere solo 90 punti quella sera con Jamal Murray e Michael Porter Jr. che si combinano per soli 23. Jaren Jackson Jr. ha guidato i Grizzlies che hanno ottenuto una partita a tutto tondo dal loro roster sulla via della disfatta. I Nugget perdono molto, 105-90
All'inizio Denver ha ottenuto un piccolo vantaggio giocando con Murray, ma l'attacco non ha funzionato esattamente. Memphis ha avuto molte opportunità per passare in vantaggio, ma non tiravano bene, quindi Denver è rimasta in vantaggio. I Grizzlies hanno portato in panchina le torri gemelle di Zach Edey e Santi Aldama e si sono immediatamente combinati per due blocchi e un recupero. I Nuggets hanno continuato a spingere il ritmo e hanno rafforzato la loro difesa per fermare una corsa di Memphis che ha impedito ai Grizzlies di sorpassarli. La panchina ha fatto il check-in per chiudere il quarto e hanno ottenuto risultati contrastanti poiché hanno lottato con la lunghezza di Memphis, in particolare Edey. I Grizzlies hanno iniziato a inscatolare tre e hanno preso il comando. Russell Westbrook ha dato un po' di vita a Denver ma alla fine del primo erano sotto 28-25.
È stato fisico iniziare il secondo e anche sciatto. I Nuggets hanno realizzato solo un punto nei primi quattro minuti del quarto mentre il vantaggio di Memphis è arrivato a doppia cifra. I Nuggets sono apparsi apatici soprattutto in difesa, rinunciando a tiri ampi e rimbalzi offensivi. Porter ha finalmente ottenuto il primo field goal di Denver al minuto sette e mezzo per ridurre il vantaggio dei Grizzlies a tredici. Denver ha ripreso i titolari e ha creato un piccolo slancio per riportare il deficit a dieci. Dario Saric ha avuto un solido cambiamento verso l'intervallo mentre Denver si è portato lentamente in vantaggio. Sfortunatamente, la loro offensiva si è bloccata negli istanti finali del tempo e sono tornati negli spogliatoi in svantaggio per 55-43.
L'attacco non è migliorato all'inizio del secondo tempo. I Nuggets hanno commesso palle perse dolorose e il vantaggio di Memphis è cresciuto. Quando ha toccato quota ventidue, Michael Malone si è preso un timeout e ha inserito Westbrook cercando di dare vita alla sua squadra. In realtà è stato Julian Strawther che ha iniziato a ottenere qualcosa a Denver con tre consecutivi. Hanno fermato l'emorragia a metà del quarto, ma hanno comunque fatto pochi progressi sul grande vantaggio di Memphis. Il gruppo panchina dei Nuggets + Murray ha finalmente iniziato a giocare in difesa solida, ma ha avuto ancora un errore mentale qua e là. Strawther era essenzialmente la loro unica offesa e senza alcun aiuto Denver rimaneva ancora bloccata con una ventina di punti di svantaggio. Ciò è rimasto così anche negli ultimi minuti del quarto, con le squadre che si sono scambiate i tiri liberi. Dopo tre Denver era sotto 84-64.
I big dei Grizzlies stavano abbattendo tre per aprire il quarto, incluso l'ex Nugget Jay Huff. Porter Jr. ha finalmente ottenuto alcuni punti dopo essere rimasto in silenzio praticamente tutta la notte mentre i Nuggets mettevano insieme una piccola corsa, ma i Grizzlies hanno avuto ancora una volta la risposta. Porter e Westbrook hanno mantenuto la pressione e hanno respinto, ma Denver stava iniziando a corto di tempo. A metà trimestre erano ancora in svantaggio di sedici. I Nuggets hanno continuato a rimontare, sono scesi a undici a quattro minuti dalla fine con Murray che ha ottenuto alcuni punti. Denver aveva alcuni tentativi da tre punti spalancati che non riuscivano a convertire e ha iniziato a somigliare a Desmond Bane e il tempo sarebbe stato troppo da superare. I Nuggets non sono riusciti a mantenere il loro slancio offensivo e alla fine hanno ceduto. Malone svuota la panchina nei minuti finali e i Nuggets cadono 105-90.
Denver non poteva eguagliare le dimensioni dei Grizzlies
Il trio di sette piedi di Memphis è stato problematico per i Nuggets e anche Jackson ha fatto una bella partita. Senza Jokic i Nuggets hanno giocato contro Saric e DeAndre Jordan al cinque e non sono bastati. È stata un'altra partita frustrante in termini di tenere l'avversario lontano dal vetro offensivo e fuori dall'area. Ovviamente recuperare Jokic (e Aaron Gordon) sarà di grande aiuto in quest'area, ma le ultime due partite hanno evidenziato quanto la profondità a cinque sia un problema per Denver. Sfortunatamente non possono permettersi di sentire la mancanza di Nikola perché non solo è il fulcro del loro attacco, ma è anche chiaramente il loro miglior big difensivo.
Devo ottenere di più da Murray e Porter
Semplicemente non abbastanza gol dalla metà dei quattro principali di Denver che erano in gioco. Sia Murray che Porter sono sembrati troppo passivi per i primi tre quarti della partita e quando uno dei due ha fatto qualcosa, la partita era già fuori portata. Ancora una volta, ho capito, non avere Jokic mette Denver in estremo svantaggio, ma Murray e Porter sono giocatori con contratto massimo e nessuno di loro ottiene quei contratti massimi a causa della sua difesa. Devono essere più aggressivi e creativi con la loro offensiva senza Nikola, nessun altro modo per farlo.
Non è andato tutto male
Il lato positivo stasera nella mia mente erano le riserve. Strawther è stato probabilmente il miglior giocatore in campo ed è stato l'unico gol di cui parlare per lunghi periodi di gioco. Un altro punto positivo è stata la giocata di Saric che ovviamente non ha sostituito Nikola ma ha mostrato perché i Nuggets erano in cima a lui come grande panchina. Stasera hai visto come riesce a generare punti in un attacco che prevede un mix dei soliti titolari di Denver e giocatori chiave della panchina e finalmente ha iniziato a segnare alcuni tre. Anche Vlatko Cancar era solido. Ha bisogno di rimediare ai falli (qualcosa con cui ha sempre lottato) ma mi è piaciuta la sua energia. Probabilmente non c'è un'enorme differenza tra lui e Hunter Tyson in questo momento, ma Vlatko si sta ancora scrollando di dosso la ruggine dovuta all'infortunio alla caviglia, quindi spero che abbia più opportunità e ne tragga il massimo.
