Il più grande dei pesi massimi leggeri della UFC è stato migliore del più grande dei pesi massimi della UFC, almeno nella notte che contava.
Jon Jones ha difeso con successo il suo campionato dei pesi massimi per la prima volta, sconfiggendo l'ex due volte campione Stipe Miocic tramite TKO al terzo round, concludendo l'UFC 309 di sabato al Madison Square Garden e chiudendo un affare che sarebbe stato completato un anno fa nella stessa arena – incolpare il muscolo pettorale strappato di Jones per il ritardo di un anno.
Come attaccanti, Jones e Miocic sono stati competitivi fin dall'inizio. Ma il vantaggio di Jones nel wrestling ha portato ad alcuni dei suoi momenti migliori. E al terzo round, il campione ha fatto indietreggiare Miocic dopo un destro, il 42enne che si stancava contro il 37enne Jones.
Miocic ha resistito a una mano sinistra rigida, ma non al calcio rotante di tallone che Jones ha sferrato al fegato, accartocciando definitivamente il nativo dell'Ohio.
Nel co-main event, Charles Oliveira si è assicurato il posto in fila per il colpo successivo al titolo dei pesi leggeri che un tempo deteneva, superando Michael Chandler in cinque round e consegnando all'ex campione dei pesi leggeri Bellator la sua quarta sconfitta nell'arena più famosa del mondo. Ma non senza sopravvivere a un’ultima grandinata da parte dell’uomo che il brasiliano ha battuto nel 2021 per rivendicare la sua corona.
L'abilità di Oliveira nel lottare si è rivelata quella che ha fatto la differenza per la maggior parte dell'incontro, con il leader di sottomissioni di tutti i tempi della UFC che si è fatto strada in posizioni vantaggiose in ogni round.
Ma Chandler era pronto come sempre. Senza alcuna via verso la vittoria se non quella di finire, ha quasi tirato fuori Oliveira da lì. Una dura mano destra ferì Oliveira, e Chandler trovò la sua strada in testa piovendo colpi alla testa, con l'arbitro Keith Peterson che sembrava dare uno sguardo duro a fermare l'azione. Oliveira è riuscita a sopravvivere, a prendere il posto di Chandler ancora una volta e a resistere per la vittoria.
Il potenziale candidato dei pesi medi Blue Chip Bo Nickal è passato al 7-0 da professionista, sconfiggendo il veterano Paul Craig ai punti, ma non ha conquistato nuovi fan con la natura della sua vittoria.
Nickal, un wrestler tre volte campione NCAA alla Penn State, e l'asso della sottomissione scozzese hanno gettato di lato le loro prese e si sono invece impegnati in un tiepido incontro di kickboxing, con il promettente che ha avuto successo con sinistri alla mano.
Craig era stato tagliato abbastanza da aprirsi un taglio vicino al sopracciglio destro al suono della campana finale, ma un solido coro “sopravvalutato” da parte dei fan presenti ha detto molto sul valore di intrattenimento della gara.
“Sono andato là fuori; Ho dominato per 15 minuti”, ha detto Nickal nella gabbia tra fischi rumorosi. “[The fans] aspettati che io metta KO tutti in 25 secondi o li soffochi in un minuto. E la realtà è che questi ragazzi sono tutti combattenti professionisti addestrati per oltre un decennio. Sono stato in questo 2 ½, tre anni.
A dare il via alla trasmissione in pay-per-view sono stati il leggero Michael Ruffy e il peso mosca femminile Viviane Araujo che hanno ottenuto vittorie decisive rispettivamente su James Llontop e Karine Silva.
Nella parte preliminare dell'evento, Ramiz Brahimaj, nativo del Bronx, ha eliminato Mickey Gall, di Green Brook, NJ, nel primo round del loro scontro tra pesi welter.
“Amico, è pazzesco. L’unica cosa che riesco a pensare che sarebbe più grande di questa è combattere allo Yankee Stadium”, ha detto Brahimaj, che compirà 33 anni domenica, ai giornalisti dopo la vittoria. “Non so se potrebbero, ma, ehi, forse potrebbero. Non si sa mai.”
Jim Miller, nativo della contea di Sussex, NJ, alla sua 45esima apparizione da record UFC per la promozione, stretto in una stretta ghigliottina per una vittoria al primo turno su Damon Jackson, regalandogli il suo record di 27 vittorie dal suo debutto in UFC in 2008.
