Nonostante gli anni in cui le persone hanno adulato Roger Federer con il suo stile di gioco fluido e la sua apparentemente disinvolta facilità nel collezionare titoli del Grande Slam, ho sempre preferito Nadal.
Lo spagnolo non avrebbe potuto essere più diverso da Federer; ogni tiro sferrato da Nadal e ogni passo fatto da Nadal sembrava ricevere il massimo sforzo.
Per ogni partita che Federer completava senza mai sudare, Nadal era tipicamente inzuppato al primo cambio.
Quando Federer si ritirò nel 2022, ero triste, ma sapere che Nadal stava per appendere la racchetta al chiodo mi sembra una perdita molto più grande.
Martedì inizieranno le finali di Coppa Davis, con l’evento a Malaga per l’ultima apparizione competitiva di Nadal.
Questo avviene più di due decenni dopo la prima partita professionistica dello spagnolo e concluderà una carriera che ha visto il 38enne accumulare statistiche davvero notevoli.
Nadal ha trascorso 209 settimane al numero uno del mondo, ha vinto 92 titoli in carriera, inclusi 22 titoli del Grande Slam, ha conquistato l’oro olimpico, ha collezionato l’incredibile cifra di 912 settimane consecutive nella top ten mondiale (dal 2005 al 2023), ma forse il suo risultato più notevole è i suoi 14 titoli agli Open di Francia.
Per me, quel record al Roland Garros non è solo uno dei più grandi record del tennis, è uno dei più grandi record di tutto lo sport.
Essere così dominante in un arco di tempo simile – Nadal ha vinto il suo primo titolo agli Open di Francia nel 2005 e l’ultimo nel 2022 – è sorprendente.
Rafa Nadal è uno dei più grandi tennisti che abbia mai visto (Immagine: Owen Humphreys/PA Wire) Ma, per me, non sono solo le vittorie nei tornei di Nadal o le settimane al numero uno a renderlo così straordinario, è il modo in cui era come atleta.
Nadal è, secondo me, il più grande avversario che lo sport abbia mai visto.
Il vero segreto per avere successo nello sport d’élite è essere in grado di vivere il momento e non essere influenzato da ciò che viene prima o dopo. Quasi nessun atleta può effettivamente farlo in modo coerente. Ma Nadal potrebbe.
Il maiorchino ha giocato ogni singolo punto come se fosse l’ultimo. Era come se la sua vita dipendesse da ogni manifestazione. Non c’è nessun altro giocatore di tennis che abbia mai gareggiato come ha gareggiato Nadal nel corso della sua carriera.
Mentalmente è il più forte che ci sia mai stato.
Di tutti i grandi, Nadal era quello che, qualunque fosse il punteggio, non potevi mai e poi mai contare.
Anche in allenamento il suo atteggiamento era lo stesso; colpire ogni palla come se fosse una questione di vita o di morte.
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In effetti, è proprio questo atteggiamento che probabilmente ha ostacolato la sua carriera più di ogni altra cosa; il suo stile di gioco apertamente fisico ha senza dubbio contribuito alla lista degli infortuni accumulata nel corso degli anni. È una lista di infortuni molto più lunga con la quale nessuno dei suoi due più grandi rivali, Federer o Novak Djokovic, ha dovuto fare i conti.
Ciò che era così simpatico di Nadal era che non sembrava interessarsi, e non sembra, dei record.
Mentre Federer stava aprendo la strada quando si trattava di collezionare 20 titoli del Grande Slam e Djokovic sembrava concentrato sul diventare il “più grande di sempre” sulla carta, Nadal è sempre sembrato sorprendentemente indifferente al numero di titoli che ha o se è definitivamente classificato come il più grande di tutti i tempi oppure no.
Il record di Nada agli Open di Francia potrebbe non essere mai migliore In netto contrasto con Djokovic in particolare, che è sembrato a lungo determinato nella sua ricerca di record, Nadal sembrava giocare per amore di questo sport e per il suo amore per la competizione, molto più che per il desiderio di collezionare qualche record. più trofei.
Ed era notoriamente semplicemente un bravo ragazzo. Alla fine dei tornei ringraziava personalmente tutti, dai giudici di linea, ai piloti, agli stenografi. E lo faceva senza clamore – non era per essere “visto” come un bravo ragazzo, era perché era davvero un bravo ragazzo. Non commettere errori, personalità senza ego come quella di Nadal sono estremamente rare ai vertici dello sport d’élite.
Ciò che sarà affascinante osservare sarà come il ritiro di Nadal influenzerà l’ultimo membro attivo dei quattro grandi, Djokovic.
Senza Federer, Andy Murray e Nadal, il serbo sarà l’ultimo a restare e ha già ammesso che con la partenza di ciascuno dei suoi più grandi rivali, qualcosa è andato via anche dentro di lui.
È inevitabile che Djokovic sia stato colpito dal ritiro degli uomini con cui ha lottato costantemente per titoli importanti per quasi vent’anni.
In effetti, immagino che la prossima stagione sarà l’ultima per Djokovic.
Ma nel corso della prossima settimana, tutti gli occhi saranno, giustamente, puntati su Nadal.
Un quinto titolo di Coppa Davis questo fine settimana, in casa, sarebbe la giusta conclusione per la carriera dello spagnolo, anche se in realtà significherà poco nel grande schema di come sarà ricordato.
Nadal potrebbe non avere il maggior numero di titoli del Grande Slam a suo nome – sia Djokovic che Serena Williams ne hanno di più – ma è impossibile credere che qualcuno possa mai essere più dominante in un torneo importante di quanto lo sia stato Nadal agli Open di Francia. È probabile che il suo nome vivrà per sempre nei libri dei record del Roland Garros per i suoi 14 titoli: è impossibile immaginare che qualcuno possa mai avvicinarsi a 14 titoli del Grande Slam in un torneo e tanto meno superarli.
Più di ogni altra cosa, però, mi mancherà l’impareggiabile capacità di Nadal di mettere ogni energia in ogni singolo tiro che ha colpito e in ogni passo che ha fatto.
Credo che non vedremo mai più un atleta in grado di competere come ha mai fatto prima.
Nadal lascerà un’eredità duratura e la sua reputazione di più grande atleta che lo sport abbia mai visto è sicuramente quella di cui qualsiasi atleta sarebbe felice.
