Punti salienti di UFC 309: Jon Jones e Michael Chandler lasciano New York con tantissime opzioni

17 novembre 2024, 02:40 ET

Una card da 12 incontri all'UFC 309 di New York City è stata caratterizzata da uno scontro dei pesi massimi tra l'attuale campione Jon Jones e l'ex campione Stipe Miocic. Jones e Charles Oliveira sono emersi come grandi vincitori dalla serata, ma cosa significano le loro vittorie per il quadro più ampio di questo sport? Da notare anche che Michael Chandler è riuscito a salvare uno scontro con Conor McGregor nel quinto round, anche perdendo? Per dare un senso a tutto, Mike Coppinger, Jeff Wagenheim e Brett Okamoto offrono il loro ultimo assaggio di una divertente notte di risse al Madison Square Garden.

NEW YORK – Jon Jones e Stipe Miocic avrebbero dovuto combattere lo scorso novembre al Madison Square Garden prima che l’incontro fosse rinviato. Una volta che Jones si è ripreso dall'intervento chirurgico per riparare un tendine pettorale lacerato, il presidente dell'UFC Dana White ha riprogrammato l'incontro per il campionato dei pesi massimi per ospitare lo spettacolo annuale di novembre al Madison Square Garden.

Jones non ha lasciato dubbi ancora una volta sul fatto di essere il più grande combattente di MMA di tutti i tempi con un TKO di Miocic al terzo round nella prima difesa del suo campionato dei pesi massimi UFC. Il 37enne ha insanguinato Miocic, si è rotto l'occhio destro e poi lo ha finito con un bellissimo calcio rotante al corpo.

Dopo il suo primo incontro in 20 mesi, Jones ha rapidamente spento ogni discorso sul pensionamento e ha detto che avrebbe incontrato White e il chief business officer dell'UFC Hunter Campbell per pianificare il suo prossimo incontro. Jones ha lanciato l'idea di un superfight contro il campione dei pesi massimi leggeri Alex Pereira, ma White ha detto in anticipo che deve prima affrontare il campione ad interim dei pesi massimi Tom Aspinall, che era a bordo gabbia.

“Jon è già il migliore di sempre”, ha detto White a ESPN venerdì durante una lunga intervista. “Non credo che nessuno ne discuta. È passato ai pesi massimi e ha combattuto contro il numero 1 al mondo. Ciryl Gane non punta a quell'armbar al terzo round, vince quel combattimento contro maledetto Francis [Ngannou].

“E la lotta è stata così serrata. [Jones] Il ronzio lo attraversa quando si sposta verso l'alto. Ha annientato tutti i grandi, i grandi di tutti i tempi, nei pesi massimi leggeri. … Non ha mai perso un combattimento in vita sua; 16 fottuti anni. …Non so se qualcuno lo farà mai più.”

Il fatto che Jones abbia raggiunto questo status elevato era tutt'altro che una formalità nonostante le sue straordinarie doti atletiche. È stato privato del suo campionato due volte perché ha avuto a che fare con molteplici divieti di droghe che migliorano le prestazioni e scontri con la legge.

Ma ora, dopo una lunga corsa come campione dei pesi massimi leggeri e due impressionanti vittorie nei combattimenti per il titolo dei pesi massimi, Jones è pronto a concludere la sua carriera in bellezza con Aspinall e forse Pereira che lo aspettano dietro le quinte l'anno prossimo.

“È così difficile rimanere al passo con questo gioco”, ha detto White. “… Non è che questo ragazzo fosse un fottuto atleta quadrato e hardcore. È uno scherzo della fottuta natura ed è un tipo oscuro; Jon Jones è un figlio di puttana spaventoso.

Miocic non è stato l'ultimo a sentire l'impatto di quelle gomitate, pugni e calci. Non ha lottato molto, e non si aspettavano che lo facesse gli oddsmaker, che lo hanno classificato come perdente 5-1. Non è una sorpresa data la sua età (42) e il livello di inattività (primo incontro da marzo 2021, quando Ngannou vendicò una precedente sconfitta con una vittoria per KO per vincere il titolo dei pesi massimi). Ma nel suo periodo migliore, Miocic era tra i migliori.

Ora un pompiere a tempo pieno, Miocic ha smesso di combattere per sempre.

“Ho finito”, ha detto Miocic nella sua intervista post-combattimento. “Li sto appendendo. Mi ritiro. Grazie a Dio.”

“È uno dei più grandi pesi massimi di sempre”, ha detto White. “Se guardi fuori dall'organizzazione, sono sempre le persone a discutere, Fedor [Emelianenko] e… tanti altri lo direbbero. E non puoi negare che Stipe sia uno o due di tutti i tempi.

“Stipe si è preso così tanto tempo libero. Ascolta, questa è una faccenda brutale, amico. A tutti viene una fottuta amnesia molto veloce quando non rimani attivo, giusto?”

La divisione dei pesi massimi che una volta apparteneva a Miocic – con vittorie su Ngannou, Daniel Cormier e Junior dos Santos – è ora governata da Jones. La domanda non è quanto successo otterrà Jones nei pesi massimi, ma per quanto tempo continuerà a farlo. — Coppinger

Il Sunset Fight di Miocic è un atto finale familiare

Wagenheim: Non avrebbe sorpreso nessuno se, alla fine di sabato sera, l’Ottagono all’interno del Madison Square Garden fosse disseminato di guanti. Questo è il tradizionale rituale post-incontro per un combattente che ha deciso che l'incontro appena concluso è l'ultimo della sua carriera. Diverse star erano candidate a farla finita all'UFC 309.

Alla fine, solo due combattenti lo hanno fatto, e uno non è stata una sorpresa. Stipe Miocic, l'ex campione dei pesi massimi UFC, è tornato da un'assenza di tre anni e mezzo all'età di 42 anni e sembrava vecchio e lento in una fiacca sconfitta per KO tecnico contro il campione in carica Jon Jones. In seguito, Miocic ha detto: “Ho finito, li appendo, mi ritiro”.

Decisione saggia. Miocic non sarebbe mai dovuto tornare. È il peso massimo più affermato nella storia dell'UFC, con un record di tre difese consecutive del titolo. Ma se la performance di questa sera è ciò per cui alcuni fan lo ricorderanno, ha reso un cattivo servizio alla sua eredità. Ma questo è ciò che fanno troppo spesso i combattenti che invecchiano.

Si ipotizzava che anche Jones si sarebbe ritirato, ma ha detto che continuerà a combattere. Non ha detto se accetterà di affrontare il campione ad interim Tom Aspinall, la sua più grande minaccia, o se continuerà a insistere su un superfight redditizio con il titlist dei pesi massimi leggeri Alex Pereira.

Un altro combattente per il quale il ritiro sembrava una possibilità era Chris Weidman, ma il suo incontro fu annullato dopo che il suo avversario, Eryk Anders, si ammalò poche ore prima del combattimento. Ciò ha privato Weidman dell'opportunità di competere non lontano dalla sua città natale di Long Island – e forse di ottenere il saluto di un eroe.

L'altro ritiro della serata è arrivato subito dopo l'incontro preliminare del 41enne Jim Miller, solo che è stato il suo avversario, il 36enne Damon Jackson, a mettere i guanti al centro della gabbia dopo che Miller lo aveva presentato al primo turno. Per Miller è stata la 27esima vittoria da record UFC nel suo 45esimo incontro da record UFC nell'Ottagono, e ha detto al pubblico: “C'è ancora battistrada rimasto sulla gomma. Erano 45. Vediamo se riesco a farne 50”. Non andrà da nessuna parte ed è stato bello sentirlo. A differenza di Miocic, Miller può ancora regalare emozioni all'interno dell'Ottagono.

Se McGregor non torna adesso, davvero non tornerà mai più

Okamoto: Onestamente, sono già molto scettico sul fatto che Conor McGregor possa mai combattere di nuovo. Non vedo quale sarebbe il punto. Non sembra vivere uno stile di vita che favorisca un ritorno, e non è mai sembrato completamente motivato da un combattimento contro Michael Chandler durante la preparazione di un incontro programmato. Certamente non ha bisogno di soldi, e un ritorno contro Chandler non avrebbe un impatto importante sulla sua eredità, vincere o perdere. Tuttavia, credo ancora che lo sia vuole combattere, o almeno vuole identificarsi di nuovo come un combattente, e gli piace l'attenzione. Non posso dire con certezza che ancora non tornerà.

Ecco l'accordo: se McGregor non torna adesso, contro questo avversario, è davvero finito. Game Over. Ancora una volta, penso già che sia tutto, ma la porta è aperta, solo una fessura. Questa lotta contro Charles Oliveira ha dimostrato ancora una volta che Chandler è l'avversario perfetto con cui tornare. Si potrebbe facilmente sostenere che Chandler è diventato prima un intrattenitore e poi un combattente. Tre anni fa era vicino a vincere un titolo contro Oliveira. Sabato ha perso abbastanza facilmente e non sembrava troppo dispiaciuto per questo.

Chandler è qui per dare a McGregor il tipo di combattimento che desidera. Una festa delle lumache. Sta arrivando a armi spianate e non puoi fare a meno di pensare al vecchio detto di McGregor: “La precisione batte la potenza, il tempismo batte la velocità”. Le azioni di Chandler sono alte e i fan adorano vederlo combattere. Darà a McGregor il tipo di combattimento che desidera ed è battibile. È lo scenario perfetto a cui tornare. Se McGregor lo trasmette di nuovo, non tornerà mai più.