NEW YORK — Jon Jones ha mandato in pensione Stipe Miocic con uno spettacolare calcio all'indietro alle costole e ha usato una serie di colpi alla testa nel terzo round per mantenere il campionato dei pesi massimi UFC davanti al presidente eletto Donald Trump nell'evento principale di UFC 309 al Madison Square Garden sabato sera.
Jones ha posato e suonato davanti alla folla in cima all'ottagono davanti a Trump, Elon Musk, scelto da Trump per guidare un nuovo Dipartimento per l'efficienza governativa, e Robert Kennedy Jr., scelto da Trump per guidare il Dipartimento della salute e dei servizi umani in la sua amministrazione entrante.
Trump è uscito accolto da una travolgente ovazione davanti a 20.200 fan poco prima dell'inizio della card pay-per-view e sembrava crogiolarsi nell'emozione dei combattenti che, per tutta la notte, gli hanno fatto degli oggetti di scena, incluso Jones.
“Voglio ringraziare di cuore il presidente Donald Trump per essere qui stasera”, ha detto Jones davanti a una fragorosa ovazione che si è trasformata in un “USA! U.S.A!” canto.
“Sono orgoglioso di essere un grande campione americano”, ha detto Jones.
Ampiamente considerato il miglior combattente del mondo, Jones (28-1-0; 1 NC) è stato l'aggressore fin dall'inizio e ha sferrato una serie di colpi alla testa di Miocic nel primo round. Jones ha dimostrato di avere ancora molta battaglia nel serbatoio.
Il peso massimo britannico Tom Aspinall si profila come il prossimo sfidante per Jones. Aspinall ha vinto un incontro per il titolo provvisorio dei pesi massimi lo scorso novembre al Garden. Il CEO dell'UFC Dana White aveva promesso che Aspinall, che aveva chiacchierato con il quarterback degli Arizona Cardinals Kyler Murray, avrebbe sfidato il vincitore dell'evento principale in un incontro di unificazione.
“Per quanto riguarda il mio futuro nell'ottagono, ho deciso che forse non mi ritirerò”, ha detto Jones. “So che abbiamo delle opzioni.
Miocic (20-5) ha fallito nel suo tentativo di vincere il titolo dei pesi massimi per la terza volta e ha immediatamente annunciato il suo ritiro.
“Ho finito”, ha detto Miocic. “Li appendo.”
Il suo ultimo incontro fu davanti al prossimo presidente.
White ha intitolato una foto che ha pubblicato sui social media, “i ragazzi”, che lo vedeva con Trump, Kid Rock e Musk. Trump ha alzato il pugno durante un’occasionale epidemia di “USA! U.S.A!” canti. Era affiancato sul suo posto in prima fila da White alla sua destra e Musk alla sua sinistra e ha applaudito educatamente i vincitori dell'incontro.
I fan dell'UFC indossavano cappelli rossi di Trump e alcune bandiere sventolavano decorate con la sua immagine durante le pause dell'azione.
In un incontro leggero che ha fatto impazzire tutti i fan, da Kid Rock a Jordan Knight a Anthony Kiedis, al traguardo del quinto round, Charles Oliveira ha battuto Michael Chandler con decisione unanime. La lotta è stata una rivincita della lotta del maggio 2021, quando Charles Oliveira ha superato Chandler per vincere il titolo dei pesi leggeri. Oliveira ha rivendicato il suo diritto a un'altra lotta per il titolo con la vittoria.
Il quinto round è stato bello quanto lo è stato all'interno dell'ottagono evidenziato da Chandler che ha lasciato cadere Oliveira due volte sulla schiena. Il 38enne Chandler è entrato nella gabbia per la prima volta in due anni, in gran parte perché aspettava uno scontro che non si è mai materializzato con Conor McGregor.
“Ci stavamo chiedendo dove sei stato, Conor”, urlò Chandler nella gabbia. “Torna indietro e battimi se puoi.”
McGregor è stato citato in giudizio da una donna che lo ha accusato di averla aggredita sessualmente in un hotel di Dublino nel 2018.
Chandler ha stretto la mano a Trump dopo lo scontro su una carta più carica di politica che di pugni.
Trump è stretto con White, una relazione che risale agli anni formativi dell'UFC prima della sua ascesa in una promozione da miliardi di dollari. Il New Jersey è stato uno dei primi stati ad abbracciare l'UFC e White ha da tempo attribuito ai combattimenti al Trump Taj Mahal il merito di aver aiutato l'azienda a diventare un peso massimo nel mondo dello sport. White ha entrambi parlato su richiesta di Trump alla Convention nazionale repubblicana ed è apparso sul palco della festa elettorale.
I combattenti dell'UFC hanno parlato questa settimana a New York con entusiasmo della possibilità di guadagnarsi la possibilità di combattere davanti a Trump.
“Vedere Dana sul palco delle elezioni, mi sento come se quel momento avesse semplicemente elevato l'intero sport”, ha detto Jones. “Gli americani e le persone di tutto il mondo dicevano: chi è il tizio calvo che parla? Questo rappresenta tutti noi”.
Bo Nickal ha superato Paul Craig con decisione unanime in un combattimento tra i pesi welter, poi si è abbassato per parlare con Trump.
